The Three Gorges Dam: verdens største vannkraftsdam

Kinas Three Gorges Dam er verdens største vannkraftdam som er basert på genereringskapasitet. Det er 1,3 miles bredt, over 600 fot i høyden, og har et reservoar som strekker seg 405 kvadrat miles. Reservoaret hjelper til med å kontrollere flom ved bassenget i Yangtze-elven og lar 10 000 tonn havfraktere seile inn i indre Kina seks måneder ut året. Damens 32 hovedturbiner er i stand til å generere så mye strøm som 18 atomkraftverk, og den er bygget for å tåle et jordskjelv med en styrke på 7,0. Dammen kostet 59 milliarder dollar og 15 år å konstruere. Det er det største prosjektet i Kinas historie siden Stor vegg.

Ideen til Three Gorges Dam ble først foreslått av Dr. Sun Yat-Sen, pioneren i Republikken Kina, i 1919. I sin artikkel, med tittelen "En plan for utviklingsindustri", Sun Yat-Sen nevner muligheten for å demme opp Yangtze-elven for å hjelpe med å kontrollere flom og generere strøm.

I 1944 ble en amerikansk damekspert ved navn J.L. Savage invitert til å gjøre feltundersøkelser om mulige lokasjoner for prosjektet. To år senere signerte republikken Kina en kontrakt med U.S. Bureau of Reclamation for å designe dammen. Mer enn 50 kinesiske teknikere ble deretter sendt til USA for å studere og delta i opprettelsesprosessen. Prosjektet ble imidlertid kort tid forlatt på grunn av den kinesiske borgerkrigen som fulgte andre verdenskrig.

Samtalene om Three Gorges Dam gjenoppsto i 1953 på grunn av kontinuerlige flom som skjedde på Yangtze samme år, og drepte over 30 000 mennesker. Ett år senere begynte planleggingsfasen nok en gang, denne gangen i samarbeid med sovjetiske eksperter. Etter to år med politiske debatter om størrelsen på demningen, ble prosjektet endelig godkjent av kommunistpartiet. Dessverre ble planene for konstruksjonen igjen avbrutt, denne gangen av de katastrofale politiske kampanjene til "Great Leap Forward" og "Proletarian Culture Revolution".

Markedsreformene som ble introdusert av Deng Xiaoping i 1979, understreket nødvendigheten av å produsere mer strøm for økonomisk vekst. Med godkjenning fra den nye lederen ble plasseringen av Three Gorges Dam deretter offisielt bestemt til være lokalisert i Sandouping, en by i Yiling-distriktet i Yichang-distriktet, i provinsen Hubei. Til slutt, 14. desember 1994, 75 år siden starten, begynte endelig byggingen av Three Gorges Dam.

Dammen var i drift i 2009, men kontinuerlige tilpasninger og tilleggsprosjekter pågår fortsatt.

Three Gorges Dam's betydning for Kinas økonomiske oppstigning benektes ikke, men konstruksjonen har skapt et utvalg av nye problemer for landet.

For at demningen skulle eksistere, måtte over hundre tettsteder være under vann, noe som resulterte i flytting av 1,3 millioner mennesker. Bosettingsprosessen har skadet store deler av landet ettersom hurtig avskoging førte til jorderosjon. Videre er mange av de nye utpekte områdene oppoverbakke, der jorda er tynn og jordbruksproduktiviteten er lav. Dette har blitt et stort problem siden mange av de som ble tvunget til å migrere var fattige bønder, som er avhengige av avlinger. Protester og skred er blitt veldig vanlig i regionen.

Three Gorges Dam-området er rikt på arkeologisk og kulturminner. Mange forskjellige kulturer har bebodd områdene som nå er under vann, inkludert Daxi (ca. 5000-3200 B.C.E), som er den tidligste neolitiske kulturen i regionen, og dens etterfølgere, Chujialing (ca. 3200-2300 B.C.E), Shijiahe (ca. 2300-1800 B.C.E) og Ba (ca. 2000-200 B.C.E). På grunn av oppdemmingen er det nå praktisk talt umulig å samle og dokumentere disse arkeologiske stedene. I 2000 ble det anslått at det overflate området inneholdt minst 1.300 kulturminner. Det er ikke lenger mulig for lærde å gjenskape innstillingene der historiske kamper fant sted eller hvor byer ble bygget. Konstruksjonen endret også landskapet, noe som gjorde det umulig for folk nå å være vitne til naturen som inspirerte så mange gamle malere og lyrikere.

Opprettelsen av Three Gorges Dam har ført til fare for og utryddelse av mange planter og dyr. Three Gorges-regionen regnes som et hotspot for biologisk mangfold. Det er hjem til over 6.400 plantearter, 3.400 insektsarter, 300 fiskearter og mer enn 500 landlige virveldyrarter. Forstyrrelsen av elvens naturlige strømningsdynamikk på grunn av blokkering vil påvirke vandringsstiene til fisk. På grunn av økningen av havfartøyer i elvekanalen, har fysiske skader som kollisjoner og støyforstyrrelser i stor grad akselerert bortfallet av lokale akvatiske dyr. Den kinesiske delfinen som er hjemmehørende i Yangtze-elven og den endeløse marsvinet Yangtze har nå blitt to av de mest truede hvaler i verden.

De hydrologiske vekslingene påvirker også fauna og flora nedstrøms. Sedimentoppbygging i reservoaret har endret eller ødelagt flomløp, elvedeltaer, hav elveos, strender og våtmarker, som gir bolig for gytende dyr. Andre industrielle prosesser, for eksempel frigjøring av giftige stoffer i vannet, går også ut over det biologiske mangfoldet i regionen. Fordi vannføringen blir redusert på grunn av reservoarmassen, vil forurensningen ikke fortynnes og skylles til sjøen på samme måte som før oppdemmingen. I tillegg ved å fylle reservoartusenvis av fabrikker, gruver, sykehus, søppeldumpingsplasser og kirkegårder er blitt oversvømmet. Disse anleggene kan deretter frigjøre visse giftstoffer som arsen, sulfider, cyanider og kvikksølv i vannsystemet.

Til tross for at Kina har hjulpet Kina med å redusere karbonutslippet enormt, har de sosiale og økologiske konsekvensene av Three Gorges Dam gjort det svært upopulært for det internasjonale samfunnet.

Ponseti, Marta & Lopez-Pujol, Jordi. The Three Gorges Dam Project in China: History and Consequences. Revista HMiC, Universitetet i Autonoma de Barcelona: 2006

Kennedy, Bruce (2001). Kinas Three Gorges Dam. Innhentet fra http://www.cnn.com/SPECIALS/1999/china.50/asian.superpower/three.gorges/