Et sammendrag av britisk styre i India

Selve ideen om det britiske Raj - det britiske styret over India - virker uforklarlig i dag. Tenk på det faktum at indisk skrevet historie strekker seg nesten 4000 år tilbake til sivilisasjon sentre av Indus Valley Culture på Harappa og Mohenjo-Daro. I 1850 hadde India en befolkning på minst 200 millioner.

Storbritannia hadde derimot ikke noe stedegent skriftspråk før på 900-tallet f.Kr. (nesten 3000 år etter India). Befolkningen var omtrent 21 millioner i 1850.Hvordan klarte Storbritannia å kontrollere India fra 1757 til 1947? Nøklene ser ut til å ha vært overlegen våpen, økonomisk makt og Eurosentrisk tillit.

Etter at portugiserne rundet Kapp det gode håp på Afrikas sørspiss i 1488, åpnet sjøfelt til Østen med piratvirksomhet på gamle handelslinjer i Det indiske hav, de europeiske maktene prøvde å skaffe seg egne asiatiske handelsposter.

I århundrer hadde wienerne kontrollert den europeiske grenen av Silkeveien, høste enorme overskudd fra salg av silke, krydder, finporselen og edle metaller. Wiens monopol endte med etableringen av europeiske inngrep i sjøhandelen. Til å begynne med var de europeiske maktene i Asia utelukkende interessert i handel, men med tiden ble de mer interessert i å skaffe seg territorium. Blant nasjonene som lette etter et stykke av handlingen, var Storbritannia.

Storbritannia hadde handlet i India siden cirka 1600, men det begynte ikke å beslaglegge store deler av landet før 1757, etter slaget ved Plassey. Denne slaget innhøstet 3000 soldater fra det britiske østindiske kompaniet mot den 50 000 sterke hæren til den unge Nawab av Bengal, Siraj ud Daulah, og hans franskmenn East India Company allierte.

Kampene begynte morgenen 23. juni 1757. Kraftig regn bortskjemte Nawabs kanonpulver (britene dekket deres), noe som førte til hans nederlag. Nawab tapte minst 500 tropper, mens Storbritannia bare tapte 22. Storbritannia tok i bruk den moderne ekvivalenten på rundt 5 millioner dollar fra den bengaliske statskassen og brukte den til å finansiere videre ekspansjon.

East India Company var først og fremst interessert i handel med bomull, silke, te og opium, men etter slaget ved Plassey, fungerte det som den militære autoriteten i voksende deler av India som vi vil.

I 1770 hadde tung selskapsbeskatning og annen politikk fått millioner av Bengalier fattige. Mens britiske soldater og handelsmenn tjente formuen, sultet indianerne. Mellom 1770 og 1773 døde rundt 10 millioner mennesker (en tredel av befolkningen) av hungersnød i Bengal.

På dette tidspunktet ble indianere også forhindret fra å ha et høyt verv i sitt eget land. Britene anså dem som iboende korrupte og upålitelige.

Mange indere ble urolige av de raske kulturelle endringene som ble pålagt av britene. De bekymret seg for at hinduistisk og muslimsk India skulle bli kristnet. I 1857 ble en ny type riflekassett gitt til soldatene fra den britiske indiske hæren. Ryktene spredte seg om at kassettene var smurt med svine- og kumfett, en styggedom for begge de store indiske religionene.

10. mai 1857, the Indian Revolt begynte, med bengaliske muslimske tropper som marsjerte til Delhi og lovet deres støtte til Mughal-keiseren. Etter en årelang kamp overgav opprørerne seg 20. juni 1858.

Etter opprøret avskaffet den britiske regjeringen de resterende restene av Mughal-dynastiet og East India Company. Keiseren, Bahadur Shah, ble dømt for sedisjon og ble eksilert til Burma.

Kontroll av India ble gitt til en britisk generalguvernør, som rapporterte tilbake til det britiske parlamentet.

Det skal bemerkes at den britiske Raj bare omfattet omtrent to tredjedeler av det moderne India, med de andre delene under kontroll av lokale fyrster. Imidlertid utøvde Storbritannia stort press på disse prinsene og kontrollerte effektivt hele India.

Dronning Victoria lovet at den britiske regjeringen ville arbeide for å "bedre" sine indiske undersåtter. For britene betydde dette å utdanne indianerne i britiske tankemåter og stemple kulturelle praksiser som f.eks sati—Praksisen med å gi en enke en ekteskap ved ektemannens død. Britene tenkte på deres styre som en form for "autokratisk paternalisme."

Britene opprettet også "splitt og styr" politikk, og puttet hinduer og muslimske indere mot hverandre. I 1905 delte den koloniale regjeringen Bengal inn i hinduistiske og muslimske seksjoner; denne inndelingen ble opphevet etter sterke protester. Storbritannia oppmuntret også dannelsen av den muslimske ligaen i India i 1907.

I løpet av første verdenskrigErklærte Storbritannia krig mot Tyskland på Indias vegne, uten å konsultere indiske ledere. Rundt 1,5 millioner indiske soldater og arbeidere tjenestegjorde i den britiske indiske hæren på tidspunktet for våpenvåpenet.Totalt ble 60.000 indiske soldater drept eller rapportert savnet.

Selv om det meste av India raste mot det britiske flagget, var Bengal og Punjab mindre lette å kontrollere. Mange indere var ivrige etter uavhengighet, og de ble ledet i sin kamp av en indisk advokat og politisk nykommer kjent som Mohandas Gandhi (1869–1948).

I april 1919 samlet mer enn 15.000 ubevæpnede demonstranter seg på Amritsar, i Punjab.Britiske tropper skjøt mot folkemengden og drepte hundrevis av menn, kvinner og barn, selv om den offisielle dødsfallet for Amritsar-massakren som rapportert var 379.

Når Andre verdenskrig brøt ut, India bidro nok en gang enormt til den britiske krigsinnsatsen. I tillegg til tropper, ga de fyrste statene betydelige mengder kontanter. Ved slutten av krigen hadde India en utrolig frivillig hær på 2,5 millioner menn.Rundt 87 000 indiske soldater døde i kamp.

Den indiske uavhengighetsbevegelsen var veldig sterk på dette tidspunktet, og den britiske regjeringen ble vidt mottatt. Omtrent 40 000 indiske krigsførere ble rekruttert av japanerne for å kjempe mot de allierte i bytte mot håpet om indisk uavhengighet.De fleste indere forble imidlertid lojale. Indiske tropper kjempet i Burma, Nord-Afrika, Italia og andre steder.

Selv som Andre verdenskrig raserte videre, demonstrerte Gandhi og andre medlemmer av Indian National Congress (INC) mot britisk styre.

1935 regjeringen i India hadde sørget for etablering av provinsielle lovgivere over hele kolonien. Loven opprettet også en føderal regjering for provinsene og fyrstestatene og ga stemmeretten til omtrent 10% av Indias mannlige befolkning.Disse grep mot begrenset selvstyre gjorde bare India mer utålmodig etter ekte selvstyre.

I 1942 sendte Storbritannia en utsending til India, ledet av den britiske Labour-politikeren Stafford Cripps (1889–1952), og ga fremtidig dominansstatus i retur for hjelp med å rekruttere flere soldater. Cripps kan ha inngått en hemmelig avtale med den muslimske ligaen, slik at muslimer kan velge bort en fremtidig indisk stat.

Gandhi og INC stolte ikke på den britiske utsendelsen og krevde umiddelbar uavhengighet i retur for samarbeidet. Da samtalene brøt sammen, lanserte INC "Quit India" -bevegelsen og ba om øyeblikkelig tilbaketrekking av Storbritannia fra India.

Som svar arresterte britene INC's ledelse, inkludert Gandhi og kona. Massedemonstrasjoner ble gjennomført over hele landet, men ble knust av den britiske hæren. Storbritannia har kanskje ikke innsett det, men det var nå bare et spørsmål om tid før den britiske Raj tok slutt.

Soldatene som hadde blitt med Japan og Tyskland i kampene mot britene ble stilt til prøve på Delhi's Red Fort i begynnelsen av 1946. Det ble holdt en serie rettslige krigsforsøk for 45 fanger siktet for forræderi, drap og tortur. Mennene ble dømt, men enorme offentlige protester tvang pendlingen til sine straffer.

17. august 1946 brøt det ut voldelige kamper mellom hinduer og muslimer i Calcutta. Problemet spredte seg raskt over India. I mellomtiden kunngjorde Storbritannia med kontantbelastning sin beslutning om å trekke seg fra India innen juni 1948.

Sekterisk vold blusset opp igjen når uavhengighet nærmet seg. I juni 1947 ble representanter for hinduer, muslimer og sikher enige om å dele India på sekteriske linjer. Hindu- og sikh-områdene forble en del av India, mens overveiende muslimske områder i nord ble nasjonen Pakistan. Denne delingen av territorium ble kjent som partisjonen.

Millioner av flyktninger flommet over grensen i hver retning, og opptil 2 millioner mennesker ble drept i sekterisk vold.Pakistan ble uavhengig 14. august 1947. India fulgte dagen etter.

• Gilmour, David. "Britene i India: A Social History of the Raj." New York: Farrar, Straus og Giroux, 2018.
• James, Lawrence. "Raj: The Making and Unmaking of British India." New York: St. Martin's Griffin, 1997.
• Nanda, Bal Ram. "Gokhale: The Indian Moderates and the British Raj." Princeton NJ: Princeton University Press, 1977.
• Tharoor, Shashi. "Inglorious Empire: Hva britene gjorde mot India." London: Penguin Books Ltd, 2018.