Hva er en Raja?

En raja er en monark i India, deler av Sørøst-Asia, og Indonesia. Begrepet kan utpeke enten en prins eller en fullverdig konge, avhengig av lokal bruk. Variante skrivemåter inkluderer rajah og rana, mens kona til en raja eller en rana kalles en rani. Begrepet maharaja betyr "stor konge", og var en gang forbeholdt ekvivalenten til en keiser eller den persiske shahanshah ("kongen av kongen"), men over tid ga mange små monarker denne større tittelen seg.

De sanskrit ord raja kommer fra den indoeuropeiske roten reg, som betyr å "rette, styre eller orden." Det samme ordet er roten til europeiske begreper som rex, regjering, regina, rike, regulering og royalty. Som sådan er det en tittel på den store antikken. Den første kjente bruken er i Rigveda, hvor begrepene rajan eller rajna utpeker konger. For eksempel kalles slaget om ti konger the Dasarajna.

I India ble begrepet raja eller dens varianter oftest brukt av hinduistiske, buddhistiske, Jain- og sikh-herskere. Noen muslimske konger vedtok også tittelen, selv om mange av dem foretrakk å være kjent enten som Nawab eller

Takket være kulturell diffusjon og påvirkning fra subkontinentale handelsmenn og reisende, spredte ordet raja seg utover grensene til det indiske subkontinentet til landene i nærheten. For eksempel det singalesiske folket i Sri Lanka omtalte kongen deres som raja. I likhet med Pakistans Rajputs fortsatte folket i Indonesia å utpeke noen (selv om ikke alle) kongene sine som rajas, selv etter at de fleste øyene hadde konvertert til islam.

Konverteringen var fullført i det som nå er Malaysia. I dag er det bare staten Perlis som fortsetter å kalle sin konge en raja. Alle de andre staters herskere har tatt i bruk den mer islamske tittelen sultan, selv om de i staten Perak bruker et hybridsystem der konger er sultaner og fyrster er rajas.

I Kambodsja fortsetter Khmer-folket å bruke det lånte ordet fra sanskrit reajjea som tittel på kongelige, selv om den ikke lenger brukes som det frittstående navnet på en konge. Det kan imidlertid kombineres med andre røtter for å indikere noe assosiert med royalty. Endelig bare på Filippinene moroen folk på de sørligste øyene bruker fortsatt de historiske titlene som raja og maharaja, sammen med sultan. Moroen er først og fremst muslimsk, men også ganske uavhengig, og distribuerer hvert av disse begrepene for å utpeke forskjellige ledere.

I løpet av kolonitiden brukte britene uttrykket Raj for å utpeke sin egen regjering over større India og Burma (nå kalt Myanmar). I dag, akkurat som menn i den engelsktalende verden kan bli kalt Rex, har mange indiske menn stavelsen "Raja" på navnene. Det er et levende ledd med et veldig gammelt sanskritbegrep, samt en mild skryt eller påstand om status fra foreldrene.