Sanskrit er et gammelt indoeuropeisk språk, roten til mange moderne indiske språk, og det er fortsatt et av Indias 22 offisielle språk til i dag. Sanskrit fungerer også som det primære liturgiske språket for hinduismen og jainismen, og det spiller også en viktig rolle i det buddhistiske skriftstedet. Hvor kom sanskrit fra, og hvorfor er det kontroversielt i India?
sanskrit
Ordet sanskrit betyr "hellig" eller "raffinert." Det tidligste kjente verket i Sanskrit er Rigveda, en samling brahmaniske tekster, som dateres til ca. 1500 til 1200 fvt. (Brahmanisme var den tidlige forløperen til hinduismen.) Det sanskritiske språket utviklet seg fra protoindo-europeisk, som er roten til de fleste språk i Europa, Persia (Iran), og India. Dens nærmeste søskenbarn er gammelpersisk og Avestan, som er det liturgiske språket til zoroastrianismen.
Pre-Classical Sanskrit, inkludert språket i Rigveda, kalles Vedisk sanskrit. En senere form, kalt klassisk sanskrit, kjennetegnes ved de grammatiske standardene som er lagt ut av en lærd kalt Panini, og skrev i det 4. århundre f.Kr. Panini definerte en forvirrende 3.996 regler for syntaks, semantikk og morfologi på sanskrit.
Klassisk sanskrit skapte flertallet av de hundrevis av moderne språk som snakkes over hele India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, og Sri Lanka i dag. Noen av datterens språk inkluderer hindi, marathi, urdu, nepali, balochi, gujarati, singalesisk og bengali.
Utvalget av talte språk som oppsto fra sanskrit samsvares med det store antallet forskjellige skript der sanskrit kan skrives. Oftest bruker folk Devanagari-alfabetet. Imidlertid har nesten alle andre Indic-alfabeter blitt brukt til å skrive på sanskrit på et eller annet tidspunkt. Alfabetene Siddham, Sharda og Grantha brukes utelukkende for sanskrit, og språket er også skrevet i manus fra andre land, for eksempel Thai, Khmer og Tibetan.
Fra den siste folketellingen er det bare 14 000 mennesker av 1 252 000 000 i India som snakker sanskrit som sitt primære språk. Det brukes mye i religiøse seremonier; tusenvis av hinduistiske salmer og mantraer blir resitert på sanskrit. I tillegg er mange av de eldste buddhistiske skriftene skrevet på sanskrit, og buddhistiske sang har også ofte det liturgiske språket som var kjent for Siddhartha Gautama, den indiske prinsen som ble Buddha. Mange av Brahmins og buddhistmunkene som synger på sanskrit i dag forstår ikke den faktiske betydningen av ordene de snakker. De fleste språkforskere anser således sanskrit som et "dødt språk."
En bevegelse i det moderne India er søker å gjenopplive sanskrit som talespråk til daglig bruk. Denne bevegelsen er knyttet til indisk nasjonalisme, men blir motarbeidet av foredragsholdere for ikke-indoeuropeiske språk, inkludert de dravidiske språkene i Sør-India, for eksempel tamilene. Med tanke på språkets oldtid, dets relative sjeldenhet i daglig bruk i dag, og mangelen på universalitet, er det faktum at det forblir et av Indias offisielle språk noe merkelig. Det er som om EU gjorde Latin til et offisielt språk i alle medlemslandene.