Det Achaemenidiske riket av Persia (550 - 330 fvt.) Hadde et elitekorps av tungt infanteri som var så effektivt, det hjalp dem å erobre mye av den kjente verden. Disse troppene tjente også som keiservern. Vi har vakre skildringer av dem fra murene i den Achaemenidiske hovedstaden Susa, Iran, men dessverre, vår historiske dokumentasjon om dem kommer fra persernes fiender - egentlig ikke en objektiv kilde.
Herodotus, kroniker av de persiske udødelige
Sjef blant kronikerne av Persian Immortals er den greske historikeren Herodot (C. 484 - 425). Han er faktisk kilden til navnet deres, og det kan være en mistillituering. Mange forskere mener at det faktiske persiske navnet for denne keiserlige garde var anusiya, som betyr "følgesvenner", snarere enn anausa, eller "ikke-døende."
Herodotus informerer oss også om at de udødelige ble opprettholdt med en troppstyrke på nøyaktig 10.000 til enhver tid. Hvis en infanterist ble drept, syk eller såret, ville en reservist øyeblikkelig bli kalt opp for å ta sin plass. Dette ga en illusjon om at de virkelig var udødelige, og ikke kunne bli skadet eller drept. Vi har ingen uavhengig bekreftelse på at Herodotus informasjon om dette er korrekt; Likevel blir elitekorpset ofte omtalt som "De ti tusen udødelige" i dag.
De udødelige var bevæpnet med korte knivspyd, buer og piler og sverd. De hadde på seg fiskeskala rustning dekket av kapper, og en hodeplagg ofte kalt en tiara som angivelig kan brukes til å beskytte ansiktet mot vinddrevet sand eller støv. Skjoldene deres var vevd av kurv. Achaemenid-kunstverk viser at de udødelige er pyntet med gullsmykker og øreringer, og Herodotus hevder at de hadde sin bling i kamp.
De udødelige kom fra elite, aristokratiske familier. De øverste 1000 hadde granatepler med gull på endene av spydene, og utpekte dem som offiserer og som kongens personlige livvakt. De resterende 9000 hadde sølv granatepler. Som den beste av de beste i den persiske hæren fikk de udødelige visse fordeler. Mens de var på kampanjen, hadde de et forsyningstog av molletrukne vogner og kameler som hadde med seg spesielle matvarer som bare var forbeholdt dem. Muletoget hadde også med sine medhustruer og tjenere til å pleie dem.
Som de fleste ting i det Achaemenidiske riket, var de udødelige like muligheter - i det minste for eliter fra andre etniske grupper. Selv om flertallet av medlemmene var persere, inkluderte korpsene også aristokratiske menn fra de tidligere erobrede Elamittiske og medianiske imperiene.
De udødelige i krig
Cyrus den store, som grunnla Achaemenid-riket, ser ut til å ha opphavet til ideen om å ha et elitekorps av keiserlige vakter. Han brukte dem som tunge infanteri i kampanjene sine for å erobre mederne, lydianerne og til og med Babylonerne. Med sin siste seier over det nye babylonske riket, i slaget ved Opis i 539 fvt, klarte Cyrus å kalle seg selv "konge av de fire hjørnene i verden" delvis takket være innsatsen fra hans udødelige.
I 525 fvt beseiret Cyrus 'sønn Cambyses II den egyptiske farao Psamtik IIIs hær ved slaget ved Pelusium, og utvidet den persiske kontrollen over Egypt. Igjen tjente de udødelige som sjokktroppene; de ble så fryktet etter sin kampanje mot Babylon at fønikerne, kypriotene og Araber fra Judea og Sinai-halvøya bestemte seg for å alliere seg med persere i stedet for å slåss dem. Dette lot døren til Egypt være åpen, på en måte å tale, og Cambyses utnyttet den fullstendig.
Den tredje Achaemenid-keiseren, Darius den store, distribuerte på samme måte Immortals i sine erobringer av Sindh og deler av Punjab (nå i Pakistan). Denne utvidelsen ga perserne tilgang til de rike handelsrutene gjennom India, samt gullet og andre rikdommer i det landet. På den tiden var antageligvis de iranske og indiske språkene like nok til å være gjensidig forståelig, og perserne utnyttet dette til å ansette indiske tropper i deres kamper mot Grekerne. Darius kjempet også mot den heftige, nomadiske skytisk mennesker, som han beseiret i 513 fvt. Han ville sannsynligvis ha bevart Immortals vakt for sin egen beskyttelse, men kavaleri ville vært mye mer effektiv enn tung infanteri mot en svært mobil fiende som skytterne.
Det er vanskeligst å evaluere våre greske kilder når de forteller om kamper mellom de udødelige og greske hærene. De gamle historikerne forsøker ikke å være habil i beskrivelsene sine. I følge grekerne var de udødelige og de andre persiske soldatene forfengelige, speminerte og lite effektive sammenlignet med sine greske kolleger. Hvis dette er tilfelle, er det imidlertid vanskelig å se hvordan perserne beseiret grekerne i mange slag og holdt fast på så mye land ved siden av gresk territorium. Det er synd at vi ikke har persiske kilder til å balansere det greske synspunktet.
I alle fall kan historien om de persiske udødelige ha blitt forvrengt over tid, men det er åpenbart selv på denne avstanden i tid og rom at de var en kampstyrke som man må regne med.