Ungdomsforbrytere som er fengslet for sine forbrytelser har større sannsynlighet for å ha betydelig dårligere utfall i livet deres enn unggutter som begår de samme forbrytelsene, men får en annen form for straff og ikke er det soning.
En studie av 35 000 ungdomsforbrytere i Chicago over en tiårsperiode av økonomer ved M.I.T. Sloan School of Ledelsen fant betydelige forskjeller i resultatene mellom barn som var fengslet og de som ikke ble sendt til fengsling.
De som var fengslet hadde mye mindre sannsynlighet for å oppgradere fra videregående og mye mer sannsynlig å havne i fengsel som voksne.
En avskrekkende kriminalitet?
Man kan tro at det ville være en logisk konklusjon at tenåringer som begår forbrytelser som er dårlige nok til å bli fengslet for, naturlig nok vil være mer utsolgt fra skole og vind oppe i fengsel for voksne, men MIT-studien sammenlignet ungdommene med andre som begikk de samme forbrytelsene, men trakk tilfeldigvis en dommer som var mindre sannsynlig å sende dem til fengsling.
Omtrent 130 000 ungdommer er fengslet i USA hvert år, med anslagsvis 70 000 av dem i varetekt på en gitt dag. MIT-forskerne ønsket å avgjøre om fengslende ungdomsforbrytere faktisk avskrekket fremtidig kriminalitet eller det forstyrret barnets liv på en slik måte at det øker sannsynligheten for fremtidig kriminalitet.
I ungdomsrettssystemet er det dommere som har en tendens til å dele ut dommer som inkluderer fengsling og det er dommere som har en tendens til å måle ut straff som ikke inkluderer faktisk fengsling.
I Chicago blir ungdomssaker tilfeldig tildelt til å dømme med forskjellige straffeutmålinger. Forskerne brukte en database opprettet av Chapin Hall Center for Children ved University of Chicago og så på saker der dommerne hadde bred bredde når de bestemte straffeutmålingen.
Mer sannsynlig å havne i fengsel
Systemet med tilfeldig tildeling av saksdommer til dommere med forskjellige tilnærminger til straffutmålingen, satte opp et naturlig eksperiment for forskerne.
De fant de ungdommene som var fengslet hadde mindre sannsynlighet for å komme tilbake til videregående skole og gå videre. Konfirmasjonsgraden var 13% lavere for de som ble fengslet enn lovbrytere som ikke ble fengslet.
De fant også ut at de som var fengslet var 23% større sannsynlighet for å havne i fengsel som voksne og mer sannsynlig å ha begått en voldelig forbrytelse.
Tenåring lovbrytere, spesielt de rundt 16 år, hadde ikke bare mindre sannsynlighet for å oppgradere fra videregående skole hvis de hadde blitt satt i fengsel, men de hadde også mindre sannsynlighet for å komme tilbake til skolen i det hele tatt.
Mindre sannsynlig å gå tilbake til skolen
Forskerne fant at fengsling viste seg å være så forstyrrende i ungdommenes liv, mange kommer ikke tilbake til skolen etterpå og de som går tilbake til skole er mye mer sannsynlig å bli klassifisert som å ha en følelsesmessig eller atferdsforstyrrelse, sammenlignet med de som begikk de samme forbrytelsene, men ikke var fengslet.
"Det er svært lite sannsynlig at barna som går i ungdomsfengsel i det hele tatt vil gå tilbake til skolen," sa MIT-økonomen Joseph Doyle i en nyhetsmelding. "Å bli kjent med andre barn i problemer kan skape sosiale nettverk som kanskje ikke er ønskelig. Det kan være et stigma knyttet til det, kanskje du tror du er spesielt problematisk, så det blir en selvoppfyllende profeti. "
Forfatterne ønsker å se forskningen sin duplisert i andre jurisdiksjoner for å se om resultatene holder opp, men konklusjonene fra denne studien ser ut til å indikere at fengsling av yngel ikke fungerer som en avskrekkende til kriminalitet, men har faktisk motsatt effekt.
Kilde
- Aizer, A, et al. "Ungdomsfengsling, menneskelig kapital og fremtidig kriminalitet: Bevis fra tilfeldige tildelte dommere." Quarterly Journal of Economics Februar 2015.