Robert Frost var en av USAs mest anerkjente diktere. Hans poesi dokumenterte ofte landlige liv i Amerika, særlig New England.
Diktet Stopping by Woods on a Snowy Evening regnes som et kjennetegn på enkelhet. Med bare 16 linjer brukte Frost å beskrive det som "et kort dikt med et langt navn." Det sies at Frost skrev dette diktet i 1922 i et øyeblikk av inspirasjon.
Diktet ble først utgitt 7. mars 1923, i magasinet Ny republikk. Frosts diktsamling New Hampshire, som fortsatte med å vinne en Pulitzer-pris, inneholdt også dette diktet.
Dypere betydning i "Stopping by Wood..."
Fortelleren av diktet snakker om hvordan han en dag var innom skogen på vei tilbake til landsbyen sin. Diktet fortsetter med å beskrive skjønnheten i skogen, dekket i et snøark. Men det er mye mer som skjer enn bare en mann som sykler hjem om vinteren.
Noen tolkninger av dette diktet antyder at hesten faktisk er fortelleren, eller i det minste, er i samme tankesett som fortelleren, og gjengjelder tankene.
Det sentrale temaet for diktet er livsreisen og distraksjonene som kommer underveis. Det er med andre ord så lite tid, og så mye å gjøre.
Julenissetolkningen
En annen tolkning er at diktet beskriver julenissen, som passerer gjennom skogen. Tiden som er beskrevet her er vintersolverv når antagelig julenissen skal til landsbyen. Kunne hesten representere reinen? Det virker som om fortelleren kan være julenissen når han reflekterer over "løfter om å beholde" og "mil å gå før jeg sover."
Setningens oppholdskraft "Miles to Go Before I Sleep"
Denne linjen er den mest berømte i diktet, med utallige akademikere som krangler om hvorfor den gjentas to ganger. Den underliggende betydningen er den uferdige virksomheten vi har mens vi fremdeles lever. Denne linjen har ofte blitt brukt i litterære og politiske kretser.
Da Robert Kennedy holdt en hyllestale etter attentatet på President John F. Kennedy, han sa,
"Han (J. F. K.) siterte ofte fra Robert Frost - og sa at det gjaldt seg selv - men vi kunne bruke det på Det demokratiske partiet og på oss alle som enkeltpersoner: 'Skogen er nydelig, mørk og dyp, men jeg har lovet å holde og få kilometer å gå før jeg sover, og miles å gå før jeg sove.'"
Indias første statsminister, Pandit Jawaharlal Nehru, beholdt en kopi av Robert Frosts bok nær ham til de siste årene. Han skrev håndens siste strofe på diktet på en pute som lå på skrivebordet hans: "Skogen er nydelig, mørkt og dypt / Men jeg har løfter om å holde / Og mil å gå før jeg sover / Og mil å gå før jeg sover. "
Når kanadisk Statsminister Pierre Trudeau døde, 3. oktober 2000, skrev sønnen Justin i sin lovtale:
"Skogen er nydelig, mørk og dyp. Han har holdt løftene og fortjent søvnen. "
Reflekterer diktet Frosts suicidale tendenser?
På en mørkere note er det noe som tyder på at diktet er en uttalelse om Frosts mentale tilstand. Han møtte mange personlige tragedier i løpet av livet og kjempet i fattigdom i mer enn 20 år. Året han vant en Pulitzer-pris for sitt arbeid var også det året kona Elinor døde. Hans yngre søster Jeanie og datteren hans ble begge innlagt på sykehus for psykisk sykdom, og begge Frost og moren hans led av depresjon.
Mange kritikere antydet det Stopping by Woods on a Snowy Evening var et dødsønske, et kontemplativt dikt som beskriver Frosts mentale tilstand. De symbolikk av snø som kaldt og skogen "mørk og dyp" legger til grunn.
Imidlertid har andre kritikere bare lest diktet som en tur gjennom skogen. Det er mulig Frost var optimistisk ved å avslutte diktet med "Men jeg har løfter om å holde." Dette antyder at fortelleren ønsker å dra tilbake til familien for å oppfylle sine plikter.