Mens det har vært andre organisasjoner hvis bidrag til saken om sivile friheter var sammenlignbar, har ingen organisasjoner gjort mer for å fremme sivile friheter i USA enn USA NAACP. I over et århundre har den taklet hvit rasisme - i rettssalen, i lovgiveren og i gatene - samtidig som den fremmer en visjon om rasemessige forhold rettferdighet, integrasjon og lik mulighet som mer nøyaktig gjenspeiler ånden i den amerikanske drømmen enn de faktiske amerikanske grunnleggende dokumenter gjorde. NAACP har vært og er fortsatt en patriotisk institusjon - patriotisk i den forstand at den krever at dette landet kan gjøre det bedre, og nekter å nøye seg med mindre.
En av de intellektuelle kreftene bak den tidlige NAACP var banebrytende sosiolog W.E.B. Du Bois, som redigerte det offisielle magasinet, Krisen, i 25 år. I 1905, før NAACP ble grunnlagt, grunnla Du Bois Niagara Movement, en radikal svart borgerrettighetsorganisasjon som krevde både raserettferdighet og kvinners stemmerett.
Niagara-bevegelsen begynte å favorisere et tydeligere integrasjonsrespons på hælene i løpet av Springfield-raseriet, som desimerte et samfunn og etterlot syv mennesker døde.
Mary White Ovington, en hvit alliert som hadde jobbet aggressivt for svarte sivile rettigheter, kom om bord da Niagara-bevegelsens visepresident og en multirasial bevegelse begynte å dukke opp.Bekymret for rasopptøyene og fremtiden for svarte borgerrettigheter i Amerika, samlet en gruppe på 60 aktivister seg i New York City 31. mai 1909 for å opprette National Negro Committee. Et år senere ble NNC den nasjonale foreningen for avansement for fargede mennesker (NAACP).
På noen måter var 1915 et landemerkeår for den unge NAACP. Men i andre var den ganske representativ for hva organisasjonen ville bli i løpet av 1900-tallet: en organisasjon som tok på seg både politiske og kulturelle bekymringer. I dette tilfellet var politikken bekymret NAACPs vellykkede første orientering i Guinn v. forente stater, der Høyesterett til slutt bestemte at statene ikke kan gi en "bestefarsfritak" slik at hvite kan omgå testkandidater. Den kulturelle bekymringen var en mektig nasjonal protest mot D.W. Griffiths Fødsel av en nasjon, en rasistisk Hollywood-stormskutt som skildret Ku Klux Klan så heroiske og afroamerikanere som alt annet enn.
Den neste vellykkede landemerke-NAACP-saken var Moore v. Dempsey, der Høyesterett bestemte at byer ikke lovlig kan forby afroamerikanere å kjøpe eiendommer.
Kvinners ledelse var medvirkende til veksten av NAACP, og valget av Mary McLeod Bethune som visepresident for organisasjonen i 1940 fortsatte eksemplet satt av Ovington, Angelina Grimké, og andre.
NAACPs mest kjente sak var Brown v. Styret for utdanning, som endte regjeringshåndhevet raseskillelse i det offentlige skolesystemet. Til i dag klager hvite nasjonalister over at kjennelsen krenket "statens rettigheter" (starter en trend der interessene til stater og selskaper vil bli beskrevet som rettigheter på nivå med individuelle sivile friheter).
NAACPs streng med lovlige seire fanget oppmerksomheten til Eisenhower administrasjonIRS, som tvang den til å dele opp Legal Defense Fund i en egen organisasjon. De sørlige delstatsregjeringene som Alabama siterte også "statens rettigheter" -lære som grunnlag for å begrense den personlige foreningsfrihet garantert av den første endringen, som forbyr NAACP fra å lovlig operere innenfor deres jurisdiksjon. Høyesterett tok spørsmål om dette og avsluttet NAACP-forbud på statlig nivå i landemerket NAACP v. Alabama (1958).
Da NAACP-styreleder Julian Bond kom med kommentarer kritiske til President George W. Busktok skattemyndighetene en side fra Eisenhower-administrasjonens bok og benyttet anledningen til å utfordre organisasjonens skattefritatt status. På sin side ble Bush, siterende Bunds kommentarer, den første amerikanske presidenten i moderne tid som nektet å snakke med NAACP.
IRS klarerte til slutt NAACP for urett. I mellomtiden begynte NAACPs administrerende direktør Bruce Gordon å fremme en mer forsonende tone for organisasjonen - og til slutt overtalte president Bush til å tale på NAACP-konferansen i 2006. Den nye, mer moderate NAACP var kontroversiell med medlemskap, og Gordon trakk seg et år senere.
Da Ben Jealous ble ansatt som NAACPs administrerende direktør i 2008, representerte det et betydelig vendepunkt bort fra moderat tone fra Bruce Gordon og mot en fast, radikal aktivistisk tilnærming i samsvar med ånden i organisasjonens grunnleggere. Mens NAACPs nåværende innsats fremdeles er dverget av tidligere suksesser, ser organisasjonen ut til å forbli levedyktig, engasjert og fokuserte mer enn et århundre etter grunnleggelsen - en sjelden prestasjon, og en som ingen annen organisasjon av sammenlignbar størrelse har vært i stand til kamp.