Naturkatastrofer. Politisk korrupsjon. Økonomisk ustabilitet. Den ødeleggende effekten disse faktorene har hatt på Haiti i det 20. og 21. århundre har ført til at verden ser på nasjonen som tragisk. Men på begynnelsen av 1800-tallet, da Haiti var en fransk koloni kjent som Saint Domingue, ble det et fyrtårn for håp for slaver og avskaffelsesfolk over hele kloden. Det er fordi under Gen. Toussaint Louverture's ledelse, slaver der klarte å lykkes i opprør mot sine kolonisatorer, noe som resulterte i at Haiti ble en uavhengig svart nasjon. Ved flere anledninger slaveret svarte og avskaffet i USA planla å styrte institusjonen av slaveri, men planene deres ble foliert gang på gang. Individene som strebet for å bringe slaveri til en radikal slutt, betalte for innsatsen med livet. I dag husker sosialt bevisste amerikanere disse frihetskjemperne som helter. Et tilbakeblikk på de mest bemerkelsesverdige slaveopprørene i historien avslører hvorfor.
Øya Saint Domingue var mer enn et dusin år med uro etter
den franske revolusjon av 1789. Frie svarte på øya gjorde opprør da franske plantasjeeiere nektet å utvide statsborgerskapet til dem. Den tidligere slaven Toussaint Louverture ledet de svarte på Saint Domingue i kamper mot de franske, britiske og spanske imperiene. Da Frankrike flyttet for å avslutte slaveriet i sine kolonier i 1794, brøt Louverture bånd med sine spanske allierte for å slå seg sammen med den franske republikken.Etter å ha nøytralisert spanske og britiske styrker, bestemte Louverture, Saint Domingues øverstkommanderende, at det var på tide at øya skulle eksistere som en selvstendig nasjon i stedet for en koloni. Da Napoleon Bonaparte, som ble Frankrikes hersker i 1799, planla å gjøre franske kolonier til slavstater igjen, fortsatte svarte på Saint Domingue å kjempe for deres uavhengighet. Selv om franske styrker til slutt fanget Louverture, ledet Jean Jacques Dessalines og Henri Christophe siktelsen mot Frankrike i hans fravær. Mennene gikk seirende ut og førte til at Saint Domingue ble vestens første suverene svarte nasjon. På Jan. 1, 1804, Dessalines, den nye lederen av nasjonen, døpte den til Haiti, eller et "høyere sted."
Inspirert av både de haitiske og amerikanske revolusjonene, satte Gabriel Prosser, en slave fra Virginia i begynnelsen av 20-årene, ut for å kjempe for hans frihet. I 1799 klekket han ut en plan for å avslutte slaveriet i sin stat ved å okkupere Capitol Square i Richmond og holde Gov. James Monroe som gisler. Han planla å få støtte fra lokale indianere, franske tropper som var stasjonert i området, arbeider hvite, frie sorte og slaver for å gjennomføre oppstanden. Prosser og hans allierte rekrutterte menn fra hele Virginia for å delta i opprøret. På denne måten forberedte de seg på den mest vidtrekkende slaveopprøret noensinne planlagt i USAs historie, ifølge PBS. De samlet også våpen og begynte å hamre sverd av ljomer og støpe kuler.
Planlagt for august. 30, 1800, slo opprøret en ulempe da en voldsom tordenvær banket Virginia den dagen. Prosser måtte kalle oppstanden av siden stormen gjorde det umulig å krysse veier og broer. Dessverre ville Prosser aldri ha muligheten til å lansere tomten på nytt. Noen slaver fortalte mestrene sine om opprøret i verkene, og førte til at embetsmenn i Virginia skulle se opp for opprørere. Etter et par uker på flukt, fanget myndighetene Prosser etter at en slave fortalte dem hvor han var. Han og anslått 26 slaver totalt ble hengt for å ta del i tomten.
I 1822 var Danmark Vesey en fri fargemann, men det gjorde ikke at han avskyr slaveri noe mindre. Selv om han hadde kjøpt sin frihet etter å ha vunnet i lotteriet, gjorde han det kunne ikke kjøpe sin kone og barns frihet. Denne tragiske omstendigheten og hans tro på likestilling mellom alle menn motiverte Vesey og en slave ved navn Peter Poyas til å sette i verk rett før opprøret skulle finne sted, utsatte imidlertid en informant Veseys plott. Vesey og hans støttespillere ble drept for deres forsøk på å styrte slaveriinstitusjonen. Hadde de faktisk gjennomført oppstanden, ville det vært det største slaveopprøret til nå i USA.
En 30 år gammel slave ved navn Nat Turner trodde at Gud hadde fortalt ham det frie slaver fra trelldom. Turner ble født i et Southampton County, Va., Plantasje, og lot ham eier lese og studere religion. Etter hvert ble han predikant, lederstilling i. Han fortalte de andre slavene at han ville befri dem fra trelldom. Med seks medskyldige drepte Turner i august 1831 den hvite familien han var lånt ut for å jobbe for, slik slaver noen ganger var. Deretter samlet han og hans menn familiens våpen og hester og innledet et opprør med 75 andre slaver som endte med drapet på 51 hvite. Opprøret førte ikke til at slavene fikk sin frihet, og Turner ble en flyktning i seks uker etter opprøret. Når Turner ble funnet og dømt, ble han hengt sammen med 16 andre.
Lenge før Malcolm X og Black Panthers diskuterte å bruke makt for å beskytte Afrikas rettigheter Amerikanere, en hvit avskaffelsesmann ved navn John Brown, tok til orde for å bruke vold for å støtte institusjonen i slaveri. Brown følte at Gud hadde kalt ham til å avslutte slaveriet på noen nødvendig måte. Han angrep ikke bare tilhengere av slaveri under den blødende Kansas-krisen, men oppfordret slaver til å opprøre. Til slutt i 1859 raidet han og nesten to dusin støttespillere det føderale arsenal på Harper's Ferry. Hvorfor? Fordi Brown ønsket å bruke ressursene der for å utføre et slaveopprør. Ingen slike opprør skjedde, da Brown ble arrestert mens han invaderte Harper's Ferry og senere ble hengt.