Den gamle Maya og menneskeoffer

I lang tid ble det ofte hevdet av Mayanisteksperter at det "Stillehavet" Maya of America og Sør-Mexico utøvde ikke menneskelig offer. Etter hvert som flere bilder og glyf har kommet fram og blitt oversatt, ser det ut til at Maya ofte utøvde menneskelig offer i religiøse og politiske sammenhenger.

Maya-sivilisasjonen blomstret i regnskogene og tåkete junglene i Mellom-Amerika og Sør-Mexico ca. B.C.E. 300 til 1520 C.E. Sivilisasjonen toppet seg rundt 800 C.E. og falt på mystisk vis ikke lenge etter. Den overlevde inn i det som kalles Maya postclassic period, og sentrum av Maya-kulturen flyttet til Yucatan-halvøya. Mayakulturen eksisterte fremdeles da spanskene ankom rundt 1524 C.E.; conquistador Pedro de Alvarado hentet ned den største av bystatene i Maya for den spanske kronen. Selv på høyden var Maya Empire aldri samlet politisk. I stedet var det en serie med mektige, krigførende bystater som delte språk, religion og andre kulturelle kjennetegn.

Tidlige lærde som studerte Mayaene trodde dem å være pasifister som sjelden kriget seg imellom. Disse lærde var imponert over de intellektuelle prestasjonene i kulturen, som inkluderte omfattende handelsruter, a skriftspråk, avansert astronomi og matematikk, og en imponerende nøyaktig kalender. Nyere forskning viser imidlertid at Mayaene faktisk var et tøft, krigersk folk som ofte krigsførte seg imellom. Det er ganske sannsynlig at denne konstante krigføringen var en viktig faktor i deres plutselige og mystiske tilbakegang. Det er nå tydelig at mayaene, i likhet med deres senere naboer aztekerne, jevnlig utøvde menneskelig offer.

Langt mot nord ville aztekerne bli berømte for å holde ofrene nede på toppen av templene og kutte ut hjertene og tilby de fremdeles bankende organene til sine guder. Mayaene kuttet også hjertene fra ofrene sine, som det kan sees på visse bilder som overlevde på Piedras Negras historiske sted. Imidlertid var det mye mer vanlig for dem å halshugge eller demontere ofrene sine, ellers binde dem opp og skyve dem ned steintrappa til templene deres. Metodene hadde mye å gjøre med hvem som ble ofret og til hvilket formål. Krigsfanger ble vanligvis demontert. Da ofringen var religiøst knyttet til ballspillet, var det mer sannsynlig at fangene ble halshugget eller dyttet ned trappen.

Til Maya, død og offer var åndelig knyttet til konseptene skaperverk og gjenfødelse. I Popol Vuh, den hellig bok av Maya, the helte tvillinger Hunahpú og Xbalanque må reise til underverdenen (dvs. dø) før de kan gjenfødes i verden over. I en annen seksjon i samme bok ber guden Tohil om menneskelig offer i bytte mot ild. En serie glyf som ble dechifisert på det arkeologiske nettstedet Yaxchilán, knytter begrepet halshugging til forestillingen om skapelse eller "Oppvåkning". Ofre markerte ofte begynnelsen på en ny epoke: dette kan være oppstigningen til en ny konge eller begynnelsen på en ny tid kalendersyklus. Disse ofrene, ment å hjelpe til med gjenfødelse og fornyelse av høstingen og livssyklusene, ble ofte utført av prester og / eller adelsmenn, spesielt kongen. Barn ble noen ganger brukt som ofre på slike tider.

For mayaene ble menneskelige ofre assosiert med ball spill. Spillet, der en hard gummikule ble slått rundt av spillere som for det meste brukte hoftene, hadde ofte religiøs, symbolsk eller spirituell betydning. Maya-bilder viser en klar forbindelse mellom ballen og de halshodede hoder: ballene ble til og med laget av hodeskaller. Noen ganger ville et ballspill være en slags fortsettelse av en seirende kamp. Svangre krigere fra den overvunnet stammen eller bystaten ville bli tvunget til å spille og deretter ofret etterpå. Et kjent bilde skåret i stein ved Chichén Itzá viser en seirende ballspiller som holder høyt over det halshugdede hodet til den motsatte laglederen.

Sangekonger og herskere var ofte verdsatte ofre. I en annen utskjæring fra Yaxchilán, spiller en lokal hersker, “Bird Jaguar IV,” ballspillet i fullt gir mens "Black Deer", en fanget rivalishøvding, spretter ned en nærliggende trapp i form av en ball. Det er sannsynlig at den fanget ble ofret ved å bli bundet opp og dyttet ned trappene til et tempel som del av en seremoni som involverte ballspillet. I 738 fanger C.E. et krigsparti fra Quiriguá kongen av den rivaliserende bystaten Copán: fangekongen ble rituelt ofret.

Et annet aspekt ved Maya blodoffer involvert rituell blodsletting. I Popol Vuh, stakk de første Maya gjennom huden for å tilby blod til gudene Tohil, Avilix og Hacavitz. Mayakonger og herrer ville stikke hull på kjøttet - vanligvis kjønnsorganer, lepper, ører eller tunger - med skarpe gjenstander som stingray-ryggrader. Slike ryggrader finnes ofte i gravene til Maya-kongelige. Maya-adelsmenn ble betraktet som halvguddelt, og kongenes blod var en viktig del av visse Maya-ritualer, ofte de som involverte jordbruk. Ikke bare mannlige adelsmenn, men også kvinner, deltok i rituell blodsletting. Kongelige blodoffer ble smurt på avguder eller dryppet på barkpapir som deretter ble brent: den stigende røyken kunne åpne en port av slags mellom verdens.

• McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.
• Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok om gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (oversetter). Popol Vuh: den hellige teksten til den gamle Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (oversatt av Elisa Ramirez). "La ideología del sacrificio entre los Mayas." Arqueologia Mexicana vol. XI, Num. 63 (sept-okt. 2003) p. 24-29.