Karakterer og temaer: Paula Vogels The Baltimore Waltz

Historien om Baltimore WaltzUtviklingen er like fascinerende som det kreative produktet. På slutten av 1980-tallet oppdaget broren til Paula at han var HIV-positiv. Han hadde bedt søsteren om å bli med ham på en tur gjennom Europa, men Paula Vogel klarte ikke å reise. Da hun senere oppdaget at broren døde, angret hun tydeligvis ikke på turen for å si det mildt. Etter Carls død skrev dramatikeren Baltimore Waltz, en fantasifull tur fra Paris gjennom Tyskland. Den første delen av reisen deres sammen føles som sprudlende, ungdommelig silliness. Men ting blir mer fremtredende, mystisk uhyggelig og til slutt jordnær da Paulas fantasiflukt til slutt må takle realiteten til brorens død.

I forfatterens notater gir Paula Vogel regissører og produsenter tillatelse til å trykke på nytt et avskjedsbrev skrevet av Paulas bror, Carl Vogel. Han skrev brevet noen måneder før han døde av AIDS-relatert lungebetennelse. Til tross for de triste omstendighetene, er brevet optimistisk og humoristisk, og gir instruksjoner om hans egen minnesmerke. Blant alternativene for hans tjeneste: "Åpen kiste, full dra." Brevet avslører den flamboyante naturen til Carl så vel som hans tilbedelse for søsteren. Det setter den perfekte tonen for

Hovedpersonen i Baltimore Waltz heter Ann, men hun ser ut til å være dramatikerens tynt tilslørte alter-ego. I begynnelsen av stykket får hun en fiktiv (og morsom) sykdom kalt ATD: "Ervervet toalettsykdom." Hun oppnår det ved å bare sitte på et barnetoalett. Når Ann får vite at sykdommen er dødelig, bestemmer hun seg for å reise til Europa med broren Carl, som snakker flere språk flytende, og som også bærer en leketøyshane overalt.

Sykdommen er en parodi på AIDS, men Vogel gjør ikke noe for sykdommen. Tvert imot, ved å skape en komisk, imaginær sykdom (som søsteren trekker sammen i stedet for broren), er Ann / Paula i stand til å flykte fra virkeligheten midlertidig.

Med bare noen få måneder igjen å leve, bestemmer Ann seg for å kaste varsomhet mot vinden og sove med mange menn. Når de reiser gjennom Frankrike, Holland og Tyskland, finner Ann en annen elsker i hvert land. Hun rasjonaliserer at i et av stadiene av å akseptere død inkluderer "begjær".

Hun og broren besøker museer og restauranter, men Ann bruker mer tid på å forføre servitører og revolusjonære, jomfruer, og en 50 år gammel "Little Dutch Boy." Carl har ikke noe imot prøvene sine før de forstyrrer tiden sin sammen. Hvorfor sover Ann rundt så mye? Bortsett fra en siste serie lystbetont sleng, ser det ut til at hun søker (og ikke klarer å finne) intimitet. Det er også interessant å merke den skarpe kontrasten mellom AIDS og den fiktive ATD - sistnevnte er ikke en smittsom sykdom, og karakteren til Ann drar nytte av dette.

Det er mange quirks i Paula Vogels Baltimore Waltz, men den fylte kaninkaninen er den rare. Carl tar kaninen med på turen fordi på forespørsel fra en mystisk "Third Man" (avledet fra film-noir-klassikeren med samme tittel). Det ser ut til at Carl håper å kjøpe et potensielt "mirakelmiddel" til søsteren, og han er villig til å bytte sin mest dyrebare barndomsbesittelse.

Den mest utfordrende (og underholdende rollen) er den tredje mann-karakteren, som spiller en lege, en kelner og omtrent et dusin andre deler. Når han tar på seg hver nye karakter, blir plottet mer forankret i den galne, pseudo-hitchcockianske stilen. Jo mer tullete historien blir, jo mer innser vi at hele "valsen" er Anns måte å danse rundt sannheten på: Hun vil miste broren sin mot slutten av stykket.