"Hvem er redd for Virginia Woolf?" En karakteranalyse

Hvordan kom dramatikeren Edward Albee med tittelen for dette stykket? I følge et intervju fra 1966 i Paris Review, fant Albee spørsmålet skrapet i såpe på badet i en bar i New York. Cirka ti år senere, da han begynte å skrive stykket, husket han den "ganske typiske, intellektuelle vitsen på universitetet." Men hva betyr det?

Virginia Woolf var en strålende forfatter og kvinnes rettighetsforkjemper. I tillegg søkte hun å leve livet uten falske illusjoner. Så da blir spørsmålet om skuespillets tittel: "Hvem er redd for å møte virkeligheten?" Og svaret er: De fleste av oss. Visstnok er de svulstige karakterene George og Martha fortapt i deres berusede, hverdagslige illusjoner. Mot slutten av stykket får hvert publikum lure på, "Skaper jeg egne falske illusjoner?"

Stykket begynner med at middelaldrende ektepar, George og Martha, kom tilbake fra et fakultetsfest arrangert av George's svigerfar (og arbeidsgiver), presidenten for det lille New England college. George og Martha er beruset, og det er klokka to om morgenen. Men det vil ikke hindre dem i å underholde to gjester, høyskolens nye biologiprofessor og hans "slemme" kone.

Det som følger er verdens mest vanskelig og flyktige sosiale engasjement. Martha og George fungerer ved å fornærme og verbalt angripe hverandre. Noen ganger generer fornærmelsene latter:

Martha: Du blir skallet.
George: Det er du også. (Pause... de ler begge.) Hei, kjære.
Martha: Hallo. Kom hit og gi mammaen din et stort slurvet kyss.

Det kan være hengivenhet i deres rollebesetning. Imidlertid søker de fleste av tiden å skade og fornedre hverandre.

Martha: Jeg sverger... hvis du eksisterte, ville jeg skilt deg….

Martha minner George stadig om feilene sine. Hun føler at han er "en blank, en chiffer." Hun forteller ofte de unge gjestene, Nick og Honey, at mannen hennes hadde så mange sjanser til å lykkes profesjonelt, men at han likevel har mislyktes hele livet. Kanskje Marthas bitterhet stammer fra hennes eget ønske om suksess. Hun nevner ofte sin “store” far, og hvor ydmykende det er å bli parret med en middelmådig “lektor” i stedet for sjefen for historiavdelingen.

Ofte trykker hun på knappene hans til George truer vold. I noen tilfeller bryter han målrettet en flaske for å vise raseri. I akt to, når Martha ler av sine mislykkede forsøk som forfatter, griper George henne i halsen og kveler henne. Hvis ikke for Nick som tvang dem fra hverandre, kan George ha blitt en morder. Og likevel virker Martha ikke overrasket over Georges utbrudd av brutalitet.

Vi kan anta at volden, som mange av deres andre aktiviteter, bare er et annet ondt spill som de okkuperer seg med gjennom hele sitt dystre ekteskap. Det hjelper heller ikke at George og Martha ser ut til å være ”fullblåste” alkoholikere.

George og Martha gleder ikke bare og avsky ved å angripe hverandre. De har også en kynisk glede av å bryte ned det naive ekteparet. George ser på Nick som en trussel mot jobben sin, selv om Nick underviser i biologi - ikke historie. Som han later til å være en vennlig drikkekompis, lytter George når Nick tilstår at han og kona ble gift på grunn av en "hysterisk graviditet" og fordi faren til Honningen er velstående. Senere på kvelden bruker George denne informasjonen for å skade det unge paret.

Tilsvarende drar Martha fordel av Nick ved å forføre ham på slutten av Act Two. Hun gjør dette hovedsakelig for å skade George, som har nektet sin fysiske kjærlighet utover kvelden. Imidlertid blir Marthas erotiske sysler ikke oppfylt. Nick er for beruset til å opptre, og Martha fornærmer ham ved å kalle ham en "flop" og en "houseboy."

George forbereder seg også på Honey. Han oppdager hennes hemmelige frykt for å få barn - og muligens spontanabort eller aborter. Han spør henne grusomt:

George: Hvordan får du det til at de hemmelige, små mordene stud-gutten ikke vet om, ikke? Piller? Piller? Har du en hemmelig tilførsel av piller? Eller hva? Eple gelé? Viljestyrke?

På slutten av kvelden erklærer hun at hun ønsker å få et barn.

I akt én advarer George Martha om ikke å "oppdra barnet". Martha håner på advarselen, og til slutt kommer temaet til sønnen deres opp i samtale. Dette opprører og irriterer George. Martha antyder at George er opprørt fordi han ikke er sikker på at barnet er hans. George benekter dette selvsikkert og sier at hvis han er sikker på noe, er han trygg på sin tilknytning til opprettelsen av deres sønn.

Mot slutten av stykket lærer Nick den sjokkerende og bisarre sannheten. George og Martha har ikke en sønn. De klarte ikke å bli gravid - en fascinerende kontrast mellom Nick og Honey som tilsynelatende kan (men ikke har) barn. George og Marthas sønn er en egenskapet illusjon, en fiksjon de har skrevet sammen og har holdt privat.

Selv om sønnen er en fiktiv enhet, har det blitt lagt stor tanke i skapelsen hans. Martha deler spesifikke detaljer om fødselen, barnets fysiske utseende, opplevelsene hans på skole og sommerleir og hans første ødelagte lem. Hun forklarer at gutten var en balanse mellom George's svakhet og hennes "nødvendige større styrke."

George ser ut til å ha godkjent alle disse fiktive regnskapene; etter all sannsynlighet har han hjulpet med opprettelsen av dem. En kreativ gaffel-i-veien vises imidlertid når de diskuterer gutten som en ung mann. Martha mener at hennes imaginære sønn angrer på George's feil. George mener at hans imaginære sønn fortsatt elsker ham, og fortsatt skriver ham brev. Han hevder at "gutten" ble kvalt av Martha og at han ikke kunne leve sammen med henne lenger. Hun hevder at "gutten" tvilte på å være relatert til George.

Det imaginære barnet avslører en dyp intimitet mellom disse nå bittert skuffede karakterene. De må ha tilbrakt år sammen, hvisket forskjellige fantasier om foreldreskap, drømmer som aldri ville gå i oppfyllelse for noen av dem. Så, i senere år av ekteskapet, vendte de sin illusjonære sønn mot hverandre. De lot som hver om at barnet ville elsket den ene og foraktet den andre.

Men når Martha bestemmer seg for å diskutere deres imaginære sønn med gjestene, innser George at det er på tide at sønnen deres dør. Han forteller Martha at sønnen deres ble drept i en bilulykke. Martha gråter og raser. Gjestene innser sakte sannheten, og de drar til slutt og forlater George og Martha for å velte seg i sin selvpåførte elendighet. Kanskje har Nick og Honey lært en leksjon - kanskje deres ekteskap vil unngå slik forfall. Så igjen, kanskje ikke. Tross alt har karakterene konsumert en enorm mengde alkohol. De vil være heldige hvis de kan huske en liten del av kveldens begivenheter!

Etter at George og Martha er overlatt til seg selv, rammer et rolig, rolig øyeblikk hovedpersonene. I Albees sceneanvisninger instruerer han at den endelige scenen spilles "veldig mykt, veldig sakte." Martha spør reflekterende om George måtte slukke drømmen om sønnen deres. George mener det var på tide, og at nå ekteskapet vil bli bedre uten spill og illusjoner.

Den endelige samtalen er litt håpefull. Likevel, når George spør om Martha har det bra, svarer hun: “Ja. Nei." Dette innebærer at det er en blanding av smerte og oppløsning. Kanskje tror hun ikke at de kan være lykkelige sammen, men hun godtar det faktum at de kan fortsette livet sammen, uansett hva det er verdt.

I den siste linjen blir George faktisk kjærlig. Han synger mykt, "Hvem er redd for Virginia Woolf," mens hun lener seg mot ham. Hun tilstår sin frykt for Virginia Woolf, sin frykt for å leve et liv som står overfor virkeligheten. Det er kanskje første gang hun avslører svakheten sin, og kanskje avslører George endelig sin styrke med sin vilje til å avvikle deres illusjoner.