Tidlig utvikling av USAs domstolssystem

Artikkel tre av USAs grunnlov uttalte:

"[t] USAs rettslige makt, skal være tildelt en høyesterett, og i slike underordnede domstoler som Kongressen fra tid til annen kan ordinere og etablere."

De første handlingene til den nyopprettede kongressen var å vedta dommerloven fra 1789 som ga bestemmelser for Høyesterett. Den sa at den ville bestå av en sjefsjef og fem tilknyttede justiser og de ville møtes i nasjonens hovedstad. Den første sjefsjef utnevnt av George Washington var John Jay som tjenestegjorde fra 26. september 1789 til 29. juni 1795. De fem assosierte dommerne var John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair og James Iredell.

Rettsvesenets lov av 1789 uttalte i tillegg at jurisdiksjonen til Høyesterett vil inkludere appellate jurisdiksjon i større sivile saker og saker der statlige domstoler avgjorde føderale vedtekter. Videre ble høyesterettsadvokater pålagt å tjene i de amerikanske kretsrettene. En del av grunnen til dette for å sikre at dommere fra den høyeste domstol ville være involvert i de viktigste rettsdomstolene lære om prosedyrene til de statlige domstolene. Imidlertid ble dette ofte sett på som en motgang. Videre, i de første årene av Høyesterett, hadde dommerne liten kontroll over hvilke saker de hørte. Først i 1891 klarte de å gjennomgå kurs gjennom

Mens Høyesterett er den høyeste domstol i landet, har den begrenset administrativ myndighet over de føderale domstolene. Først i 1934 ga kongressen det ansvaret for å utarbeide regler for føderal prosedyre.

Rettsvesenet markerte også USA til kretsløp og distrikter. Tre kretsbaner ble opprettet. Den ene inkluderte øststatene, den andre inkluderte mellomstatene, og den tredje ble opprettet for sørstatene. To rettferdigheter fra Høyesterett ble tildelt hver av kretsene, og deres plikt var å med jevne mellomrom gå til en by i hver stat i kretsløpet og holder en kretsdomstol i kombinasjon med distriktsdommeren i den staten. Poenget med kretsdomstolene var å avgjøre saker for de fleste føderale straffesaker sammen med søksmål mellom borgere i forskjellige stater og sivile saker anlagt av den amerikanske regjeringen. De fungerte også som appelldomstoler. Antall høyesterettsdommer involvert i hver kretsdomstol ble redusert til en i 1793. Etter hvert som USA vokste, økte antall kretsdomstoler og antall høyesterettsdommer for å sikre at det var en rettferdighet for hver kretsdomstol. Kretsrettene mistet muligheten til å dømme etter anke ved opprettelsen av US Circuit Court of Appeals i 1891 og ble helt avskaffet i 1911.

Kongressen opprettet tretten distriktsdomstoler, en for hver stat. Tingrettene skulle møte for saker som gjelder admiralitet og maritime saker sammen som noen mindre sivile og straffesaker. Sakene måtte oppstå i det enkelte distrikt for å bli sett der. Også dommerne ble pålagt å bo i sitt distrikt. De var også involvert i kretsstolene og brukte ofte mer tid på sine kretsrettsoppgaver enn sine tingrettsoppgaver. Presidenten skulle opprette en "distriktsadvokat" i hvert distrikt. Etter hvert som nye stater oppstod, ble det opprettet nye tingretter i dem, og i noen tilfeller ble ytterligere tingretter lagt til i større stater.

Lær mer om US Federal Court System.