Karakteranalyse: Dr. Vivian Bearing in 'Wit'

Kanskje har du hatt en professor som Dr. Bearing Vivian i stykket " Vidd": strålende, kompromissløs og kaldhjertet.

Engelsklærere kommer med mange personligheter. Noen er omgjengelige, kreative og engasjerende. Og noen var de "tøffe kjærlighetene" lærere som er like disiplinerte som en drill-sersjant fordi de vil at du skal bli bedre forfattere og bedre tenkere.

Vivian Bearing, hovedpersonen fra Margaret Edsons skuespill "Vidd, "er ikke som lærerne. Hun er tøff, ja, men hun bryr seg ikke om studentene sine og deres mange kamper. Hennes eneste lidenskap (i det minste i begynnelsen av stykket) er for det 17. århundre poesi, spesielt de komplekse sonettene til John Donne.

Tidlig i stykket (også kjent som "W; t"med en semikolon) lærer publikum at Dr. Bearing dedikerte livet sitt til disse hellige sonetter, og har brukt flere tiår på å utforske mysteriet og den poetiske vitsen i hver linje. Hennes akademiske sysler og hennes evne til å utforske poesi har formet hennes personlighet. Hun er blitt en kvinne som kan analysere, men ikke vektlegge.

Kvaliteten hennes er mest tydelig under skuespillets tilbakeblikk. Mens hun forteller direkte til publikum, husker Dr. Bearing flere møter med sine tidligere studenter. Når elevene sliter med materialet, ofte flau over sin intellektuelle utilstrekkelighet, svarer Dr. Bearing med å si:

VIVIAN: Du kan komme forberedt på denne klassen, eller du kan unnskylde deg fra denne klassen, denne avdelingen og dette universitetet. Tror ikke et øyeblikk at jeg tåler noe derimellom.

I en påfølgende scene prøver en student å få en utvidelse av essayet, på grunn av bestemorens død. Dr. Bearing svarer:

VIVIAN: Gjør det du vil, men papiret forfaller når det skal.

Etter hvert som Dr. Bearing har besøkt fortiden sin, innser hun at hun burde ha tilbudt mer "menneskelig godhet" til studentene. Vennlighet er noe Dr. Bearing vil desperat begjære når stykket fortsetter. Hvorfor? Hun er døende for avanserte eggstokkreft.

Til tross for hennes ufølsomhet, er det en slags heltemot i hjertet av hovedpersonen. Dette er tydelig i de første fem minuttene av stykket. Dr. Harvey Kelekian, en onkolog, og ledende forsker informerer Dr. Bearing om at hun har et terminalt tilfelle av kreft i eggstokkene. Dr. Kelekians nattverd stemmer forresten med den samme kliniske karakteren av Dr. Bearing.

Med hans anbefaling bestemmer hun seg for å fortsette en eksperimentell behandling, en som ikke vil redde livet hennes, men en som vil gi videre vitenskapelig kunnskap. Drevet av sin medfødte kjærlighet til kunnskap, er hun fast bestemt på å godta en smertefull stor dose cellegift.

Mens Vivian kjemper mot kreft både fysisk og mentalt, får diktene til John Donne nå ny mening. Diktets referanser til liv, død og Gud blir sett av professoren i et skarpt, men likevel opplysende perspektiv.

I løpet av siste halvdel av stykket begynner Dr. Bearing å skifte seg bort fra de kalde, kalkulerende måtene sine. Etter å ha gjennomgått sentrale hendelser (for ikke å nevne hverdagslige øyeblikk) i livet, blir hun mindre lik sakens sak forskere som studerer henne og mer som den medfølende sykepleieren Susie som blir venn med henne.

I de siste stadiene av kreften hennes "bærer" Vivian Bearing utrolige mengder smerte og kvalme. Hun og sykepleieren deler en popsicle og diskuterer lindrende omsorgsproblemer. Sykepleieren kaller også kjæresten sin, noe Dr. Bearing aldri ville ha tillatt før.

Etter at sykepleier Susie forlater, snakker Vivian Bearing til publikum:

VIVIAN: Popsicles? "Sweetheart?" Jeg kan ikke tro at livet mitt er blitt slik.. . rar. Men det lar seg ikke hjelpe.

Senere i sin monolog forklarer hun:

VIVIAN: Nå er ikke tiden for verbalt sverdspill, for usannsynlige fantasiflyter og vilt skiftende perspektiver, for metafysisk innbilning, for vidd. Og ingenting ville være verre enn en detaljert vitenskapelig analyse. Lærdom. Tolkning. Komplikasjon. Nå er det tid for enkelhet. Nå er det tid for, tør jeg si det, vennlighet.

Det er begrensninger i akademiske sysler. Det er et sted - et veldig viktig sted - for varme og vennlighet. Dette eksemplifiseres i de siste 10 minuttene av stykket, før hun før Dr. Bearing dør, får besøk av sin tidligere professor og mentor, E. M. Ashford.

Den 80 år gamle kvinnen sitter ved Dr. Bearing. Hun holder henne; hun spør Dr. Bearing om hun vil høre litt poesi av John Donne. Selv om han bare er halvbevisst, stønner Dr. Bearing "Noooo." Hun vil ikke høre på en hellig sonett.

Så i stedet, i skuespillets mest forenklede og rørende scene, prof. Ashford leser en barnebok, den søte og gripende The Runaway Bunny av Margaret Wise Brown. Mens hun leser, innser Ashford at bildeboka er:

ASHFORD: En liten allegori om sjelen. Uansett hvor det gjemmer seg. Gud vil finne det.

Jeg hadde en tøff høyskoleprofessor, langt tilbake på slutten av 1990-tallet da Margaret Edsons "Vidd"holdt sin premiere på vestkysten.

Denne engelske professoren, hvis spesialitet var bibliografiske studier, skremte ofte studentene sine med sin kalde, kalkulerende glans. Da han så "Wit" i Los Angeles, ga han det en ganske negativ anmeldelse.

Han hevdet at første omgang var fengslende, men at andre omgang var skuffende. Han ble ikke imponert over Dr. Bearings hjerteforandring. Han mente at budskapet om godhet over intellektualisme var altfor vanlig i dagens historier, så mye at effekten i det minste er minimal.

På den ene siden har professoren rett. Temaet for "Vidd" er vanlig. Kjærlighetens vitalitet og betydning finnes i utallige skuespill, dikt og gratulasjonskort. Men for noen av oss romantikere, det er et tema som aldri blir gammelt. Så mye moro som jeg kan ha med intellektuelle debatter, vil jeg heller ha en klem.