Superior Donuts av Tracy Letts

Advarsel: Etter å ha sett dette skuespillet, kan det hende du blir tvunget til å kjøre til nærmeste smultringbutikk, og deretter spise fyllet ditt av bjørneklør, lønnsstenger og gammeldags glassert. I det minste var det effekten stykket hadde på meg. Det er ganske mye smultring-snakk, og vi blir lett overtalt, spesielt når det gjelder dessert.

Men, Overlegne smultringer, en komedie fra 2009 skrevet av Tracy Letts, tilbyr litt mer enn søt prat.

Tracy Letts, sønn av forfatteren Billie Letts, er mest kjent for sitt Pulitzer-prisvinnende skuespill, August: Osage County. Han har også skrevet bug og Mann fra Nebraska. De nevnte skuespillene blander mørk komedie med en enda mørkere utforskning av den menneskelige tilstanden. Overlegne smultringerderimot er lettere priser. Selv om stykket fordyper spørsmål om rase og politikk, er det mange kritikere som vurderer donuts nærmere en TV-sitcom i stedet for et strålende stykke teater. Sitcom-sammenligninger til side, stykket inneholder livlig dialog og en siste handling som til slutt er løftende, om enn litt forutsigbar til tider.

Ligger i moderne Chicago, Overlegne smultringer skildrer det usannsynlige vennskapet mellom en ned-og-ut smultringseier og hans entusiastiske ansatt, som også tilfeldigvis er en håpefull forfatter med et alvorlig spillproblem. Franco, den unge forfatteren, ønsker å oppdatere den gamle butikken med sunne valg, musikk og vennligere service. Arthur, butikkeieren, ønsker imidlertid å forbli på vei.

Hovedpersonen er Arthur Przybyszewski. (Nei, vi moset ikke bare fingrene på tastaturet; det er slik etternavnet staves.) Foreldrene hans immigrerte til USA fra Polen. De åpnet smultringbutikken som til slutt Arthur overtok. Å lage og selge smultringer har vært hans livslange karriere. Likevel, selv om han er stolt av maten han lager, har han mistet optimismen for å drive den daglige virksomheten. Noen ganger, når han ikke har lyst til å jobbe, forblir butikken stengt. Andre ganger bestiller Arthur ikke nok forsyninger; Når han ikke har kaffe til det lokale politiet, er han avhengig av Starbucks over gaten.

Gjennom stykket leverer Arthur reflekterende ensembler mellom de vanlige scenene. Disse monologene avslører flere hendelser fra hans fortid som fortsetter å hjemsøke hans nåtid. Under Vietnamkrigen flyttet han til Canada for å unngå utkastet. I middelalderen mistet Arthur kontakten med sin unge datter etter at han og kona skilte seg. I begynnelsen av stykket får vi vite at Arthurs ekskone nylig døde. Selv om de hadde vært fra hverandre, er han dypt påvirket av hennes død, og øker dermed hans søvnige natur.

Hver crotchety curmudgeon trenger en pollyanna for å balansere ting ut. Franco Wicks er den unge mannen som kommer inn i smultringbutikken og til slutt lyser opp Arthurs perspektiv. I den opprinnelige rollebesetningen blir Arthur fremstilt av Michael McLean, og skuespilleren har på en gripende måte en T-skjorte med et yin-yang-symbol. Franco er yin til Arthur's yang. Franco går inn og søker jobb, og før intervjuet er over (selv om den unge mannen snakker mest, så er det ikke et typisk intervju) Franco har ikke bare landet jobben, han har foreslått en rekke ideer som kan forbedre butikk. Han vil også rykke opp fra registeret og lære å lage smultringer. Etter hvert lærer vi at Franco er entusiastisk, ikke bare fordi han er en ambisiøs fremadstormende forretningsmann, men fordi han har enorm spillgjeld; hvis han ikke lønner dem, vil bookieen sørge for at han blir skadet og mister noen få fingre.

Arthur motstår og angrer noen ganger på Francos forbedringsforslag. Publikum lærer imidlertid gradvis at Arthur er en ganske fordomsfri, utdannet kar. Når Franco satser på at Arthur ikke vil kunne navngi ti afroamerikanske lyrikere, begynner Arthur sakte og navngir populære valg som Langston Hughes og Maya Angelou, men så avslutter han sterk, skrangler av navnene og imponerer den unge ansatte.

Når Franco betro seg til Arthur og avslører at han har jobbet med en roman, oppnås et vendepunkt. Arthur er virkelig nysgjerrig på Francos bok; når han er ferdig med å lese romanen, interesserer han den unge mannen. Boken har tittelen "America Will Be", og selv om publikum aldri lærer så mye om romanens premiss, påvirker bokens temaer Arthur sterkt. Mot slutten av stykket er hovedpersonens følelse av mot og rettferdighet blitt vekket opp igjen, og han er villig til å gi store ofre for å redde Francos fysiske og kunstneriske liv.