A History of African Slave Traders

I en periode av transatlantisk slavehandel, Europeere hadde ikke makt til å invadere afrikanske stater eller kidnappe afrikanske slaver når de vil. For det meste ble de 12,5 millioner slavene som ble transportert over Atlanterhavet kjøpt fra afrikanske slavehandlere. Det er et stykke av trekanthandel som det fremdeles er mange kritiske feiloppfatninger om.

Et spørsmål mange vestlige har om afrikanske slaver, er hvorfor var de villige til å selge sine egne folk? Hvorfor skulle de selge afrikanere til europeere? Det enkle svaret på dette spørsmålet er at de ikke så slaver som 'sitt eget folk'. Sorthet (som identitet eller markør for forskjell) var en opptatt av europeere, ikke afrikanere. Det var i denne tidsalderen ingen følelse av å være 'afrikansk'. (Faktisk er det i dag mer sannsynlig at individer identifiserer seg som afrikanske i stedet for, for eksempel, kenyaner etter at de har forlatt Afrika.)

Noen slaver var fanger av, og mange av disse kan ha blitt sett på som fiender eller rivaler for dem som solgte dem. Andre var mennesker som hadde falt i gjeld. De var forskjellige i kraft av sin status (det vi kanskje tenker på i dag som deres klasse). Slaverne kidnappet også mennesker, men igjen, det var ingen grunn til at de iboende ville se slaver som 'sine egne'.

Det kan være fristende å tenke at afrikanske slavehandlere ikke visste hvor dårlig europeisk plantasjeslaveri var, men det var mye bevegelse over Atlanterhavet. Ikke alle næringsdrivende ville ha visst om redselen til mellompassasjen eller hva livet ventet på slaver, men andre hadde i det minste en ide.

Det er alltid mennesker som er villige til å hensynsløst utnytte andre i jakten på penger og makt, men historien om den afrikanske slavehandelen går mye lenger enn noen få dårlige mennesker. Slaveri og salg av slaver var imidlertid deler av livet. Konseptet med å ikke selge slaver til villige kjøpere ville ha virket rart for mange mennesker frem til 1800-tallet. Målet var ikke å beskytte slaver, men å sikre at seg selv og ens familie ikke ble redusert til slaver.

Etter hvert som slavehandelen intensiverte på 16 og 1700-tallet, ble det også vanskeligere å ikke delta i handelen i noen regioner i Vest-Afrika. Den enorme etterspørselen etter afrikanske slaver førte til dannelsen av noen få stater hvis økonomi og politikk var sentrert rundt slaving og raiding. Stater og politiske fraksjoner som deltok i handelen, fikk tilgang til skytevåpen og luksusvarer, som kunne brukes til å sikre politisk støtte. Stater og lokalsamfunn som ikke deltok aktivt i slavehandelen, ble stadig mer ulempe. Mossi-riket er et eksempel på en stat som motarbeidet slavehandelen frem til 1800-tallet da det også begynte å handle med slaver.

Mossi-riket var ikke den eneste afrikanske staten eller samfunnet som motsatte seg å selge slaver til europeere. For eksempel prøvde kongen av Kongo, Afonso I, som hadde konvertert til katolisisme, å stoppe slavenes slaver til portugisiske handelsmenn. Han manglet imidlertid makten til å politisere hele sitt territorium, og handelsmenn så vel som adelsmenn som engasjerte seg i den transatlantiske slavehandelen for å få rikdom og makt. Alfonso prøvde å skrive til den portugisiske kongen og ba ham stoppe portugisiske handelsmenn fra å delta i slavehandelen, men hans bønn ble ignorert.

De Benin Empire tilbyr et veldig annet eksempel. Benin solgte slaver til europeere da den utvidet og kjempet mange kriger - noe som produserte krigsfanger. Når staten stabiliserte seg, stoppet den handel med slaver, helt til den begynte å avta på 1700-tallet. I løpet av denne perioden med økende ustabilitet gjenopptok staten deltakelsen i slavehandelen.