1. Afrika er ikke et land
Greit. Du vet dette, men folk refererer ofte til Afrika som om det var et land. Noen ganger vil folk faktisk si: "Land som India og Afrika ...", men oftere er det ganske enkelt referer til Afrika som om hele kontinentet sto overfor lignende problemer eller hadde lignende kulturer eller historier. Det er imidlertid 54 suverene stater i Afrika pluss det omstridte territoriet Vest-Sahara.
2. Afrika er ikke alt fattig, landlig eller overbefolket
Afrika er et utrolig mangfoldig kontinent politisk, sosialt og økonomisk. For å få et inntrykk av hvordan menneskers liv og muligheter er forskjellige i Afrika, bør du tenke på at i 2013:
- Forventet levealder varierte fra 45 (Sierra Leone) til 75 (Libya og Tunisia)
- Barn per familie varierte fra 1,4 (Mauritius) til 7,6 (Niger)
- Befolkningstettheten (mennesker per kvadratkilometer) varierte fra 3 (Namibia) til 639 (Mauritius)
- BNP per innbygger i nåværende amerikanske dollar varierte fra 226 (Malawi) til 11.965 (Libya)
- Mobiltelefoner per 1000 personer varierte fra 35 (Eritrea) til 1359 (Seychellene)
(Alle data ovenfor Verdensbanken)
3. Det var imperier og kongedømmer i Afrika lenge før den moderne tid
Det mest kjente eldgamle riket er selvfølgelig Egypt, som eksisterte i en eller annen form, fra omtrent 3.150 til 332 f.Kr. Kartago er også godt kjent på grunn av sine kriger med Roma, men det var mange andre eldgamle riker og imperier, inkludert Kush-Meroe i dagens Sudan og Axum i Etiopia, som hver varte i over 1000 år. To av de mer kjente delstatene i det som noen ganger blir referert til som middelalderen i afrikansk historie er Kingdoms Mali (c.1230-1600) og Great Zimbabwe (c. 1200-1450). Disse var begge rike stater som var involvert i interkontinentale handel. Arkeologiske graver ved Zimbabwe har avslørt mynter og varer fra så langt borte som Kina, og det er disse men noen få eksempler på de velstående og mektige statene som blomstret i Afrika før europeiske kolonisering.
4. Med unntak av Etiopia har hvert afrikansk land engelsk, fransk, portugisisk eller arabisk som et av sine offisielle språk
Arabisk har lenge vært snakket mye i Nord- og Vest-Afrika. Så, mellom 1885 og 1914, koloniserte Europa hele Afrika med unntak av Etiopia og Liberia. En konsekvens av denne koloniseringen var at etter uavhengighet beholdt de tidligere koloniene språket av kolonisatøren sin som et av deres offisielle språk, selv om det var et andrespråk for mange innbyggere. De Republikken Liberia var ikke teknisk kolonisert, men det hadde blitt grunnlagt av afroamerikanske nybyggere i 1847 og hadde allerede engelsk som offisielt språk. Dette forlot kongeriket Etiopia som det eneste afrikanske riket som ikke ble kolonisert, selv om det kort ble erobret av Italia i anledningen til andre verdenskrig. Det offisielle språket er amharisk, men mange studenter studerer engelsk som fremmedspråk på skolen.
5. Det er for tiden to kvinnelige presidenter i Afrika
En annen vanlig misforståelse er at kvinner undertrykkes over hele Afrika. Det er kulturer og land der kvinner ikke har like rettigheter eller får respekt som lik menns, men det er andre stater der kvinner er lovlig lik menn og har brutt glasstaket i politikken - en bragd som USA ennå ikke har matchet. I Liberia, Ellen Johnson Sirleaf har fungert som president siden 2006, og i Den sentralafrikanske republikk ble Catherine Samba-Panza valgt som fungerende president som leder inn i valget i 2015. Tidligere kvinnelige statsoverhoder inkluderer Joyce Banda (president, Malawi), Sylvie Kinigi (fungerende president, Burundi), og Rose Francine Ragombé (fungerende president, Gabon).