Slaget ved Fort Niagara i den franske og indiske krigen

Etter hans nederlag ved Slaget ved Carillon i juli 1758 ble generalmajor James Abercrombie erstattet som den britiske sjefen i Nord-Amerika den høsten. For å overta, vendte London seg mot Generalmajor Jeffery Amherst som hadde nylig fanget den franske festningen Louisbourg. For kampanjesesongen 1759 etablerte Amherst sitt hovedkvarter under Champlain-sjøen og planla en opptur mot Fort Carillon (Ticonderoga) og nordover til St. Lawrence River. Da han avanserte, hadde Amherst tenkt seg til Generalmajor James Wolfe å avansere St. Lawrence for å angripe Quebec.

For å støtte disse to skyvene dirigerte Amherst ytterligere operasjoner mot de vestlige fortene i New France. For en av disse beordret han brigadegeneral John Prideaux å ta en styrke gjennom vestlige New York for å angripe Fort Niagara. I Schenectady besto kjernen av Prideaux's kommando av det 44. og 46. regiment of Foot, to kompanier fra 60-tallet (Royal Americans) og et selskap med Royal Artillery. Prideaux var en flittig offiser og arbeidet for å sikre hemmeligholdet av oppdraget sitt, da han visste at hvis de innfødte amerikanerne fikk vite om sin destinasjon, ville det bli gitt til franskmennene.

Slaget ved Fort Niagara ble utkjempet 6. juli til 26. juli 1759, under Den franske og indiske krigen (17654-1763).

British

• Brigadegeneral John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 menn

fransk

• Kaptein Pierre Pouchot
• 486 menn

Først okkupert av franskmennene i 1725, hadde Fort Niagara blitt forbedret i løpet av krigen og lå på et steinete punkt ved munningen av Niagara-elven. Bevoktet av en 900 ft. stridsforsvaret som var forankret av tre bastioner, ble fortet garnisert av litt under 500 franske gjengangere, milits og indianere under kommando av kaptein Pierre Pouchot. Selv om Fort Niagaras forsvar mot øst var sterke, ble det ikke gjort noen anstrengelser for å befeste Montreal Point over elven. Selv om han hadde hatt en større styrke tidligere på sesongen, hadde Pouchot sendt tropper vestover og trodde hans stilling var trygg.

Avgang i mai med sine gjengangere og en styrke av kolonimilits, ble Prideaux bremset av høye farvann ved Mohawk-elven. Til tross for disse vanskene, lyktes han med å nå ruinene av Fort Oswego 27. juni. Her slo han seg sammen med en styrke på rundt 1000 Iroquois krigere som hadde blitt rekruttert av Sir William Johnson. Johnson hadde en provinsiell oberstkommisjon, og var en kjent kolonialadministrator med spesialitet i indianeranliggender og en erfaren kommandør som hadde vunnet Slaget ved Lake George i 1755. Ønsket å ha en sikker base i bakhånd, beordret Prideaux at det ødelagte fortet skulle bygges om.

Etterlater en styrke under oberstløytnant Frederick Haldimand for å fullføre konstruksjonen, Prideaux og Johnson tok fatt i en flåte av båter og Bateaux og begynte å ro vestover langs sørkysten av innsjøen Ontario. Unngå franske marinestyrker, landet de på tre mil fra Fort Niagara ved munningen av Little Swamp River 6. juli. Etter å ha oppnådd det overraskelseselementet han ønsket, fikk Prideaux båtene portert gjennom skogen til en kløft sør for fortet kjent som La Belle-Famille. Når de beveget seg ned langs ravinen til Niagara-elven, begynte mennene å transportere artilleri til vestbredden.

Flytting av pistolene sine til Montreal Point, begynte Prideaux byggingen av et batteri 7. juli. Dagen etter begynte andre elementer av kommandoen å bygge beleiringslinjer overfor Fort Niagaras østlige forsvar. Da britene strammet inn støyen rundt fortet, sendte Pouchot budbringere sørover til kaptein François-Marie Le Marchand de Lignery og ba ham ta med en nødhjelp til Niagara. Selv om han hadde nektet krav om kapitulasjon fra Prideaux, klarte ikke Pouchot å hindre kontingenten Niagara Seneca i å forhandle med de britisk-allierte Iroquois.

Disse samtalene førte til slutt til at Seneca forlot fortet under våpenhvile. Mens Prideaux-menn presset beleiringslinjene nærmere, ventet Pouchot spent på Lignerys tilnærming. Den 17. juli var batteriet ved Montreal Point ferdig og britiske howitzere åpnet ild på fortet. Tre dager senere ble Prideaux drept da en av morterne sprengte og en del av den eksploderende tønnen slo hodet hans. Med generalens død overtok Johnson kommandoen, selv om noen av de faste offiserene, inkludert den 44. løytnant oberst Eyre Massey, opprinnelig var motstandsdyktige.

Før tvisten kunne løses fullt ut, ankom nyheter i den britiske leiren om at Lignery nærmet seg med 1.300-1.600 mann. Massey marsjerte ut med 450 gjengangere, og forsterket en kolonimakt på rundt 100 og bygde en abatis barriere over portageveien ved La Belle-Famille. Selv om Pouchot hadde rådet Lignery til å avansere langs vestbredden, insisterte han på å bruke portasjeveien. 24. juli møtte hjelpekolonnen Masseys styrke og rundt 600 Iroquois. Lignerys menn ble ført på abatis, da britiske tropper dukket opp på flankene deres og åpnet med en ødeleggende brann.

Da franskmennene trakk seg tilbake i uorden, ble Iroquois påtvunget som påførte store tap. Blant mangfoldet av franske sårede var Lignery som ble tatt til fange. Uvitende om kampene på La Belle-Famille fortsatte Pouchot sitt forsvar mot Fort Niagara. Opprinnelig nektet han å tro rapporter om at Lignery var blitt beseiret, og fortsatte å motstå. I et forsøk på å overbevise den franske sjefen, ble en av hans offiserer eskortert inn i den britiske leiren for å møte den sårede Lignery. Ved å akseptere sannheten, overga Pouchot seg 26. juli.

I slaget ved Fort Niagara fikk britene 239 drepte og sårede mens franskmennene pådro seg 109 drepte og sårede samt 377 tatt til fange. Selv om han ønsket å få lov til å dra til Montreal med krigens ære, ble Pouchot og hans kommando i stedet ført til Albany, NY som krigsfanger. Seieren på Fort Niagara var den første av flere for britiske styrker i Nord-Amerika i 1759. Da Johnson sikret Pouchots overgivelse, tok Amhersts styrker i øst Fort Carillon før de gikk videre til Fort St. Frederic (Crown Point). Høydepunktet av kampanjesesongen kom i september da Wolfes menn vant Slaget om Quebec.