Suez-krisen: nøkkel i avkoloniseringen av Afrika

I 1922 bevilget Storbritannia Egypt begrenset uavhengighet, og avsluttet protektoratstatusen og opprettet en suveren stat med sultanen Ahmad Fuad som konge. I virkeligheten oppnådde Egypt imidlertid bare de samme rettighetene som britiske herredømme-stater som Australia, Canada og Sør-Afrika. Egyptiske utenrikssaker, forsvaret av Egypt mot utenlandske angripere, beskyttelsen av utenlandske interesser i Egypt, beskyttelsen av minoriteter (dvs. europeere, som bare utgjorde 10 prosent av de befolkningen, om enn den rikeste delen), og sikkerheten i kommunikasjonen mellom resten av det britiske imperiet og Storbritannia selv gjennom Suez-kanalen, var fremdeles under direkte kontroll av Britain.

Selv om Egypt tilsynelatende ble styrt av kong Faud og hans statsminister, var den britiske høykommissæren en betydelig makt. Storbritannias intensjon var at Egypt skulle oppnå uavhengighet gjennom en nøye kontrollert og potensielt langsiktig tidsplan.

'Avkolonisert' Egypt fikk de samme problemene som senere afrikanske stater møtte. Den økonomiske styrken lå i bomullsavlingen, en effektiv avling for bomullsbruket i Nord-England. Det var viktig for Storbritannia at de opprettholdt kontrollen over produksjonen av rå bomull, og de stoppet Egyptiske nasjonalister fra å presse etableringen av en lokal tekstilindustri og få økonomisk selvstendighet.

Andre verdenskrig utsatte ytterligere konfrontasjon mellom britiske postkolonialister og egyptiske nasjonalister. Egypt representerte en strategisk interesse for de allierte - det kontrollerte ruten gjennom Nord-Afrika til de oljerike regionene i Midt-Østen, og ga den helt viktige handels- og kommunikasjonsveien gjennom Suez-kanalen til resten av Storbritannias imperium. Egypt ble en base for allierte operasjoner i Nord-Afrika.

Etter andre verdenskrig var imidlertid spørsmålet om fullstendig økonomisk uavhengighet viktig for alle politiske grupper i Egypt. Det var tre forskjellige tilnærminger: Saadist Institutional Party (SIP) som representerte monarkistenes liberale tradisjon ble sterkt diskreditert av deres historie med innkvartering for utenlandske forretningsinteresser og støtte fra en tilsynelatende dekadent kongelig domstol.

Motstand mot de liberale kom fra det muslimske brorskapet som ønsket å opprette en egyptisk / islamsk stat som ville ekskludere vestlige interesser. I 1948 myrdet de SIP-statsminister Mahmoud an-Nukrashi Pasha som en reaksjon på krav om at de skulle oppløse. Hans erstatter Ibrahim `Abd al-Hadi Pasha sendte tusenvis av medlemmer av muslimske brorskap til interneringsleirer, og brorskapets leder Hassan el Banna ble myrdet.

En tredje gruppe dukket opp blant unge egyptiske hæroffiserer, rekruttert fra de lavere middelklassene i Egypt, men utdannet i engelsk og trent for militæret av Storbritannia. De avviste både den liberale tradisjonen for privilegium og ulikhet og det muslimske brorskapets islamske tradisjonalisme for et nasjonalistisk synspunkt om økonomisk uavhengighet og velstand. Dette vil oppnås gjennom utvikling av industri (spesielt tekstiler). For dette trengte de en sterk nasjonal strømforsyning og så ut til å demme Nilen for vannkraft.

22. og 23. juli 1952 styrte en kabal av hæroffiserer, kjent som 'frie offiserer', ledet av oberstløytnant Gamal Abdel Nasser, kong Faruk i en statskupp. Etter et kort eksperiment med sivilt styre fortsatte revolusjonen med erklæringen av en republikk 18. juni 1953, og Nasser ble formann for det revolusjonære kommandorådet.

Nasser hadde store planer - å se for seg en pan-arabisk revolusjon, ledet av Egypt, som ville skyve britene ut av Midtøsten. Storbritannia var spesielt på vakt mot Nassers planer. Økende nasjonalisme i Egypt hadde også Frankrike bekymret - de møtte lignende trekk fra islamske nasjonalister i Marokko, Algerie og Tunisia. Det tredje landet som ble forstyrret av økende arabisk nasjonalisme var Israel. Selv om de hadde "vunnet" den arabisk-israelske krigen i 1948 og vokste økonomisk og militært (først og fremst støttet av våpensalg fra Frankrike), kunne Nassers planer bare føre til mer konflikt. Amerikas forente stater, under president Eisenhower, prøvde desperat å spille ned arabisk-israelske spenninger.

For å se denne drømmen bli utfylt og for at Egypt skulle bli en industrinasjon, trengte Nasser å finne finansiering til Aswan High Dam-prosjektet. Innenlandske fond var ikke tilgjengelige - i løpet av de foregående tiårene hadde egyptiske forretningsmenn flyttet midler ut av landet, fryktet et program for nasjonalisering både for kroneiendommer og for hvilken begrenset industri eksisterte. Nasser fant imidlertid en villig kilde til midler med USA. USA ønsket å sikre stabilitet i Midt-Østen, slik at de kunne konsentrere seg om den økende trusselen om kommunisme andre steder. De ble enige om å gi Egypt 56 millioner dollar direkte, og ytterligere 200 millioner dollar gjennom verdensbanken

Dessverre foretok Nasser også overturer (selger bomull, kjøpte våpen) til Sovjet, Tsjekkoslovakia og det kommunistiske Kina - og 19. juli 1956 kansellerte USA finansieringsavtalen som siterer Egypts bånd til USSR. Hvis han ikke kunne finne alternativ finansiering, så Nasser til den tornen i siden hans - kontrollen av Suez-kanalen av Storbritannia og Frankrike. Hvis kanalen var under egyptisk myndighet, kunne den raskt skape midler som trengs for Aswan High Dam-prosjektet, tenkelig på mindre enn fem år!

26. juli 1956 kunngjorde Nasser planer om å nasjonalisere Suez-kanalen, Storbritannia svarte med å fryse egyptiske eiendeler og deretter mobilisere sine væpnede styrker. Ting eskalerte, med Egypt som blokkerte sundet i Tiran, ved munningen av Akaba-bukten, som var viktig for Israel. Storbritannia, Frankrike og Israel konspirerte for å avslutte Nassers herredømme over arabisk politikk og bringe Suez-kanalen tilbake til europeisk kontroll. De trodde at USA ville støtte dem - bare tre år før CIA hadde støttet a statskupp i Iran. Eisenhower var imidlertid rasende - han stod overfor gjenvalg og ønsket ikke å risikere den jødiske avstemningen hjemme ved å offentlig utpeke Israel for varmevakt.

13. oktober gjorde Sovjetunionen veto mot et anglo-fransk forslag om å ta kontroll over Suez-kanalen (sovjetiske skip-piloter hjalp allerede Egypt med å drive kanalen). Israel hadde fordømt FNs unnlatelse av å løse Suez-kanalkrisen og advarte om at de måtte ta militære tiltak, og 29. oktober invaderte de Sinai-halvøya. 5. november foretok britiske og franske styrker en luftbåren landing ved Port Said og Port Fuad og okkuperte kanalsonen.

Internasjonalt press satt opp mot trepartimaktene, særlig fra både USA og sovjeter. Eisenhower sponset en FN-resolusjon for våpenhvile 1. november, og 7. november stemte FN 65 til 1 for at invaderende makter skulle forlate egyptisk territorium. Invasjonen ble offisielt avsluttet 29. november og alle britiske og franske tropper ble trukket tilbake innen 24. desember. Israel nektet imidlertid å gi fra seg Gaza (det ble satt under FNs administrasjon 7. mars 1957).

Tripartite-invasjonens fiasko og handlingene fra både USA og USSR viste afrikanske nasjonalister over hele kontinentet at internasjonal makt hadde flyttet fra sine kolonimestre til de to nye superkrefter. Storbritannia og Frankrike mistet betydelig ansikt og innflytelse. I Storbritannia gikk Anthony Edens regjering opp og makten overføres til Harold Macmillan. Macmillan ville være kjent som 'avkolonisatoren' av det britiske imperiet og ville gjøre hans berømte 'forandringsvind'tale i 1960. Etter å ha sett Nasser ta på og vinne mot Storbritannia og Frankrike, siktet nasjonalister i hele Afrika med større besluttsomhet i kampen for uavhengighet.

På verdensbasis benyttet USSR muligheten til Eisenhowers opptatthet av Suez-krisen å invadere Budapest, ytterligere eskalerende den kalde krigen. Etter å ha sett den amerikanske siden mot Storbritannia og Frankrike, var Europa på vei til opprettelsen av EØF.

Men mens Afrika fikk sin kamp for uavhengighet fra kolonialisme, tapte den også. USA og USSR oppdaget at det var et flott sted å kjempe mot Kald krig—Tropper og finansiering begynte å strømme inn da de kappet om spesielle forhold til Afrikas fremtidige ledere, en ny form for kolonialisme ved inngangsdøren.