Biografi om Scots Explorer Mungo Park

Mungo Park - en skotsk kirurg og oppdagelsesreisende - ble sendt ut av 'Association for Promoting the Discovery of the Interior of Africa' for å oppdage løpet av elven Niger. Etter å ha oppnådd en grad av berømmelse fra sin første tur, gjennomført alene og til fots, vendte han tilbake til Afrika med et parti av 40 europeere, som alle mistet livet i eventyret.

• Født: 1771, Foulshiels, Selkirk, Skottland
• Død: 1806, Bussa Rapids, (nå under Kainji-reservoaret, Nigeria)

Mungo Park ble født i 1771, nær Selkirk i Skottland, det syvende barnet til en velstående bonde. Han ble læret til en lokal kirurg og gjennomførte medisinstudier i Edinburgh. Med et medisinsk vitnemål og et ønske om berømmelse og formue, satte Park kursen til London, og gjennom sin svoger, William Dickson, en frø fra Covent Garden, fikk han muligheten. En introduksjon til Sir Joseph Banks, en kjent engelsk botaniker og oppdagelsesreisende som hadde omgått verden med Kaptein James Cook.

Foreningen for å fremme oppdagelsen av de indre delene av Afrika, hvorav Banks var kasserer og uoffisiell direktør, hadde tidligere finansiert (for en liten pittance) leting etter en irsk soldat, major Daniel Houghton, basert på Goree på det vestafrikanske kyst. To viktige spørsmål dominerte diskusjoner om det indre av Vest-Afrika i salen til den afrikanske foreningen: det nøyaktige stedet for den semi-mytiske byen

I 1795 utnevnte forbundet Mungo Park for å utforske elven Niger - inntil Houghton hadde rapportert det Niger strømmet fra vest til øst, ble det antatt at Niger var en sideelv av enten elven Senegal eller Gambia. Foreningen ønsket bevis på elvens kurs og å vite hvor den endelig dukket opp. Tre aktuelle teorier var: at den tømte seg inn Lake Chad, at den krummet seg i en stor bue for å bli med i Zaire, eller at den nådde kysten ved Oljevassene.

Mungo Park dro fra elven Gambia, ved hjelp av foreningens vestafrikanske 'kontakt', Dr. Laidley som leverte utstyr, en guide og fungerte som en posttjeneste. Park startet sin reise kledd i europeiske klær, med en paraply og en høy hatt (hvor han holdt notene sine trygge gjennom reisen). Han ble ledsaget av en eks-slave kalt Johnson som var kommet tilbake fra Vestindia, og en slave kalt Demba, som hadde blitt lovet sin frihet etter endt reise.

Park visste lite arabisk - han hadde med seg to bøker, 'Richardsons arabiske grammatikk og en kopi av Houghtons journal. Houghtons dagbok, som han hadde lest om reisen til Afrika, tjente ham godt, og han ble advart om å skjule sitt mest verdifulle utstyr for de lokale stammeledere. På hans første stopp med Bondou ble Park tvunget til å gi fra seg paraplyen og den beste blå kåpen hans. Kort tid etter, i sitt første møte med de lokale muslimene, ble Park tatt til fange.

Demba ble tatt bort og solgt, Johnson ble ansett for for gammel til å være av verdi. Etter fire måneder, og med Johnsons hjelp, klarte Park endelig å rømme. Han hadde noen få andre eiendeler enn hatten og kompasset, men nektet å gi fra seg ekspedisjonen, selv da Johnson nektet å reise videre. Med tillit til afrikanske landsbyboere fortsatte Park på vei til Niger og nådde elven 20. juli 1796. Park reiste så langt som Segu (Ségou) før han kom tilbake til kysten. og deretter til England.

Park ble en umiddelbar suksess, og den første utgaven av boken hans Reiser i de indre distriktene i Afrika solgt raskt. Hans 1000 pund royalties tillot ham å bosette seg i Selkirk og sette opp en medisinsk praksis (gifte seg med Alice Anderson, datteren til kirurgen som han hadde blitt læret til). Det avgjorte livet kjørte ham imidlertid snart, og han så etter et nytt eventyr - men bare under de rette forholdene. Bankene ble fornærmet da Park krevde en stor sum å utforske Australia for Royal Society.

Til slutt i 1805 kom Banks og Park til en ordning - Park skulle lede en ekspedisjon for å følge Niger til sin slutt. Hans del besto av 30 soldater fra Royal Africa Corps som var garnert i Goree (de ble tilbudt ekstra lønn og løftet om utskrivelse ved retur), pluss offiserer inkludert svogeren Alexander Anderson, som gikk med på å bli med på turen) og fire båtbyggere fra Portsmouth som ville konstruere en førti fots båt når de nådde elven. I alle 40 europeere reiste med Park.

Mot logikk og råd satte Mungo Park ut fra Gambia i regntiden - i løpet av ti dager falt mennene hans for dysenteri. Etter fem uker var en mann død, syv muldyr mistet og ekspedisjonens bagasje for det meste ødelagt av brann. Parks brev tilbake til London nevnte ikke problemene hans. Da ekspedisjonen nådde Sandsanding på Niger, var bare elleve av de opprinnelige 40 europeere fortsatt i live. Festen hviler i to måneder, men dødsfallene fortsatte. Innen 19. november var bare fem av dem i live (til og med Alexander Anderson var død). Ved å sende den innfødte guiden Isaaco tilbake til Laidley med sine tidsskrifter, var Park fast bestemt på å fortsette. Park, løytnant Martyn (som var blitt alkoholiker på innfødt øl) og tre soldater satte av gårde nedstrøms fra Segu i en konvertert kano, døpte HMS Joliba. Hver mann hadde femten musketter, men lite i veien for andre forsyninger.

Da Isaaco nådde Laidley i Gambia, hadde nyheter allerede nådd kysten av parkens død - under brann mot Bussa Rapids, etter en reise på over 1 000 mil på elven, Park og hans lille parti var druknet. Isaaco ble sendt tilbake for å oppdage sannheten, men de eneste restene som ble oppdaget var Mungo Parks ammunisjonsbelte. Ironien var at etter å ha unngått kontakt med lokale muslimer ved å holde seg til sentrum av elven, ble de på sin side tatt feil av muslimske raiders og skutt på.