Danie Theron som en helt fra Anglo-Boer War

Den 25. april 1899 ble Danie Theron, en advokat fra Krugersdorp, funnet skyldig i å ha overfalt W. F. Monneypenny, redaktøren av Stjernen avis, og bøtelagt 20 pund. Monneypenny, som bare hadde vært i Sør-Afrika i to måneder, hadde skrevet et sterkt nedsettende redaksjon mot "ignorant nederlandsk". Theron ba ekstrem provokasjon, og bøtene hans ble betalt av hans støttespillere i rettssalen.

Så starter historien om en av Anglo-Boer War's mest berømte helter.

Danie Theron, som hadde tjent i Mmalebôgô (Malaboch) -krigen i 1895, var en sann patriot - og trodde på den rettferdige og guddommelige retten til Boer å stå imot britisk innblanding: "Vår styrke ligger i rettferdigheten til vår sak og i vår tillit til hjelp ovenfra."¹

Før krigsutbruddet var Theron og en venn, J. P. "Koos" Jooste (en sykkelmester), spurte Transvaal-regjeringen om de kunne oppdra en sykkelkorps. (Sykler hadde først blitt brukt av den amerikanske hæren i Spansk krig1898, da hundre svarte syklister under kommando av lensmann James Moss ble ruset inn for å hjelpe til med opprørskontroll i Havana, Cuba.) Det var Therons oppfatning at bruk av sykler til utsendelse ridning og rekognosering ville redde hester til bruk i kamp. For å få den nødvendige tillatelsen måtte Theron og Jooste overbevise de svært skeptiske burgerne om at sykler var like gode, om ikke bedre, enn hester. Til slutt tok det et løp på 75 kilometer fra

Hver av de 108 rekruttene til "Wielrijeders Rapportgangers Corps"(Cycle Dispatch Rider Corps) ble levert med en sykkel, shorts, en revolver og, ved spesiell anledning, en lett karbin. Senere fikk de kikkert, telt, presenning og trådkutter. Therons korps utmerket seg i Natal og på vestfronten, og til og med før krigen hadde startet hadde gitt informasjon om britiske troppebevegelser utover Transvaalens vestlige grense.¹

I julen 1899 opplevde kaptein Danie Therons utsenderkorps dårlige leveranser av forsyninger ved deres utposter på Tugela. 24. desember klaget Theron til Forsyningskommisjonen at de ble forsømt. Han forklarte at korpset hans, som alltid var i fortroppen, var langt fra hvilken som helst jernbanelinje der forsyninger ble losset og vognene hans kom regelmessig tilbake med beskjeden om at det ikke var noen grønnsaker, siden alt hadde blitt pakket til laagers som omgir Ladysmith. Hans klage var at hans korps både sendte ride- og rekognoseringsarbeid, og at de også ble bedt om å bekjempe fienden. Han ønsket å tilby dem bedre næring enn tørket brød, kjøtt og ris. Resultatet av dette bønnen fikk Theron tilnavnet "Kaptein Dik-eet"(Captain Gorge-yourself) fordi han passet så godt på korpsets mage!¹

Som Anglo-Boer War utviklet seg, kaptein Danie Theron og speiderne hans ble flyttet til vestfronten og det katastrofale konfrontasjon mellom de britiske styrkene under feltmarsjalk Roberts og Boerestyrkene under general Piet Cronje. Etter en lang og hard kamp oppover Modder-elven av de britiske styrkene, hadde beleiringen av Kimberly endelig vært ødelagt og Cronje falt tilbake med et stort tog med vogner og mange kvinner og barn - familiene til Commandos. General Cronje skled nesten gjennom den britiske kordonen, men ble til slutt tvunget til å danne en laager av Modder nær Paardeberg, hvor de gravde inn klar for en beleiring. Roberts, midlertidig uunnværlig med influensa, ga kommandoen til Kitchener, som møtte en trukket beleiring eller et helt infanteriangrep, valgte det siste. Kitchener måtte også håndtere bakvaktangrep fra Boerforsterkninger og tilnærmingen til ytterligere Boerestyrker under general C. R. de våte.

Den 25. februar 1900 i løpet av Slaget ved Paardeberg, Capt. Danie Theron krysset tappert de britiske linjene og gikk inn i Cronjes lager i et forsøk på å koordinere et breakout. Theron, som opprinnelig reiste på sykkel2, måtte krype store deler av veien, og rapporteres å ha hatt en samtale med britiske vakter før hun krysset elven. Cronje var villig til å vurdere et utbrudd, men følte det nødvendig å legge planen foran et krigsråd. Dagen etter snek Theron seg tilbake til De Wet ved Poplar Grove og informerte ham om at rådet hadde avvist utbruddet. De fleste av hestene og trekkdyrene ble drept, og burgere var bekymret for sikkerheten til kvinnene og barna i båren. I tillegg hadde offiserer truet med å holde seg i skyttergravene og overgi seg hvis Cronje ga ordren om å bryte ut. Til tross for den 27., til tross for en lidenskapelig bønn til sine offiserer fra Cronje om å vente bare en dag til, ble Cronje tvunget til å overgi seg. Fornedrelsen av overgivelse ble gjort mye verre fordi dette var Majuba-dagen. Dette var et av de viktigste vendepunktene i krigen for britene.

2. mars ga et krigsråd i Poplar Grove Theron tillatelse til å danne et speiderkorps, bestående av rundt 100 mann, for å bli kalt "Theron se Verkenningskorps"(Theron Scouting Corps) og senere kjent av initialene TVK. Merkelig nok talte Theron nå for bruk av hester i stedet for sykler, og hvert medlem av hans nye korps fikk to hester. Koos Jooste fikk kommandoen over Cycling Corps.

Theron oppnådde en viss beryktethet i de resterende månedene. TVK hadde ansvar for å ødelegge jernbanebroer og fanget flere britiske offiserer. Som et resultat av hans forsøk på en avisartikkel, 7. april 1900, rapporterte han at Lord Roberts merket ham "sjefstornen på siden av britene" og hadde satt en dusør på hodet på 1 000 pund, død eller i live. I juli ble Theron ansett som et så viktig mål at Theron og speiderne hans ble angrepet av General Broadwood og 4 000 tropper. En løpende kamp fulgte der TVK mistet åtte speidere drept og britene mistet fem drepte og femten sårede. Therons katalog over gjerninger er enorm med tanke på hvor lite tid han hadde igjen. Tog ble tatt til fange, jernbanespor dynamisert, fanger løslatt fra et britisk fengsel, han hadde tjent respekten for sine menn og hans overordnede.

4. september 1900 i Gatsrand, nær Fochville, planla kommandant Danie Theron et angrep med general Liebenbergs kommando på General Hart's spalte. Mens han speidet for å finne ut hvorfor Leibenberg ikke var i avtalt stilling, løp Theron syv medlemmer av Marshalls hest. Under den resulterende brannkampen drepte Theron tre og såret de fire andre. Spaltenes eskorte ble varslet av skytingen og ladet umiddelbart opp bakken, men Theron klarte å unngå fangst. Endelig ble kolonnens artilleri, seks feltpistoler og 4,7 tommers navlepistol, trukket løs og bakken bombardert. Den legendariske republikanske helten ble drept i et inferno av lydditt og granat. Elleve dager senere ble liket til kommandant Danie Theron opphumet av hans menn og senere begravd på nytt ved siden av hans avdøde forlovede, Hannie Neethling, på hennes fars gård Eikenhof, Klip River.

Kommandør Danie Therons død tjente ham udødelig berømmelse Afrikanerhistorie. Da han lærte om Therons død, sa De Wet: "Menn så elskelige eller så tapper det måtte være, men hvor skal jeg finne en mann som kombinerte så mange dyder og gode egenskaper hos en person? Ikke bare hadde han hjertet til en løve, men han hadde også fullstendig takt og den største energien... Danie Theron svarte på de høyeste kravene som kunne stilles til en kriger"1. Sør-Afrika husket sin helt ved å navngi School of Military Intelligence etter ham.

_{1. Fransjohan Pretorius, Life on Commando under Anglo-Boer War 1899 - 1902, Human and Rousseau, Cape Town, 479 sider, ISBN 0 7981 3808 4.}

_{2. D. R. Maree, Sykler i Anglo Boer-krigen 1899-1902. Military History Journal, Vol. 4 nr. 1 i South African Military History Society.}

_{3. Pieter G. Cloete, The Anglo-Boer War: a chronology, J.P van de Walt, Pretoria, 351 sider, ISBN 0 7993 2632 1.}