Det antas at moderne mennesker har sin opprinnelse fra den bratte dalregionen i Øst-Afrika, og i tillegg fossiliserte hominidrester, har arkeologer avdekket Afrikas eldste menneskelige bosetning i Tanzania.
Tanzanias historie
Fra rundt det første tusenårsriket ble regionen bosatt av Bantu-talende folk som migrerte fra vest og nord. Kysthavnen Kilwa ble etablert rundt 800 e.Kr. av arabiske handelsmenn, og persere bosatte Pemba og Zanzibar på samme måte. I år 1200 e.Kr. hadde den særegne blandingen av arabere, persere og afrikanere utviklet seg til svahilkultur.
Vasco da Gama seilte oppover kysten i 1498, og kystsonen falt snart under portugisisk kontroll. På begynnelsen av 1700-tallet hadde Zanzibar blitt et senter for den omaniske arabiske slavehandelen.
I midten av 1880-årene var tyskeren Carl Peters begynte å utforske regionen, og i 1891 var kolonien i det tyske Øst-Afrika blitt opprettet. I 1890, etter kampanjen for å avslutte slavehandelen i regionen, gjorde Storbritannia Zanzibar til et protektorat.
Det tyske Øst-Afrika ble gjort til et britisk mandat etter første verdenskrig, og fikk nytt navn til Tanganyika. Den afrikanske nasjonale unionen Tanganyika, TANU, kom sammen for å motsette seg britisk styre i 1954 - de oppnådde internt selvstyre i 1958, og uavhengighet 9. desember 1961.
TANUs leder Julius Nyerere ble statsminister, og da han ble utropt en republikk 9. desember 1962, ble han president. Nyerere introduserte ujamma, en form for afrikansk sosialisme basert på andelslandbruk.
Zanzibar vant uavhengighet 10. desember 1963 og 26. april 1964 fusjonerte den med Tanganyika for å danne Den forente republikk Tanzania.
Under Nyereres styre, the Chama Cha Mapinduzi (Revolutionary State Party) ble erklært det eneste juridiske politiske partiet i Tanzania. Nyerere trakk seg fra presidentskapet i 1985, og i 1992 ble konstitusjonen endret for å tillate flerpartiets demokrati.