Joe Slovo, anti-apartheid-aktivisten, var en av grunnleggerne av Umkhonto we Sizwe (MK), den væpnede fløyen til ANC, og var generalsekretær for det sørafrikanske kommunistpartiet på 1980-tallet.
Tidlig liv
Joe Slovo ble født i en liten litauisk landsby, Obelai, 23. mai 1926, til foreldrene Woolf og Ann. Da Slovo var ni år gammel, flyttet familien til Johannesburg i Sør-Afrika, først og fremst for å unnslippe den økende trusselen om antisemittisme som grep de baltiske statene. Han gikk på forskjellige skoler til 1940, inkludert den jødiske regjeringsskolen, da han oppnådde standard 6 (tilsvarer amerikansk klasse 8).
Slovo møtte først sosialismen i Sør-Afrika gjennom sin skolearbeidsjobb som kontorist for en farmasøytisk grossist. Han begynte i National Union of Distributive Workers og hadde snart jobbet seg opp til stillingen som tillitsvalgt, hvor han hadde ansvaret for å organisere minst en masseaksjon. Han meldte seg inn i kommunistpartiet i Sør-Afrika i 1942 og tjente i sentralkomiteen fra 1953 (samme år ble navnet endret til det sørafrikanske kommunistpartiet, SACP). Ser ivrig på nyheten om den allierte fronten (spesielt måten Storbritannia jobbet med) Russland) mot Hitler, Slovo meldte seg frivillig til aktiv tjeneste og tjenestegjorde med sørafrikanske styrker i Egypt og Italia.
Politisk innflytelse
I 1946 meldte Slovo seg på University of Witwatersrand for å studere jus, og utdannet seg i 1950 med en Bachelor of Law, LLB. I løpet av sin tid som student ble Slovo mer aktiv i politikken og møtte sin første kone, Ruth First, datteren til kommunistpartiet i Sør-Afrikas kasserer, Julius First. Joe og Ruth ble gift i 1949. Etter college jobbet Slovo mot å bli advokat og forsvarsadvokat.
I 1950 ble både Slovo og Ruth First forbudt under loven om undertrykkelse av kommunismen - de ble 'forbudt' fra å delta på offentlige møter og kunne ikke siteres i pressen. De fortsatte imidlertid å arbeide for kommunistpartiet og forskjellige grupper mot apartheid.
Som grunnleggermedlem i Congress of Democrats (dannet i 1953) fortsatte Slovo med å tjene i det nasjonale rådgivende komiteen i Kongressalliansen og bidro til å utarbeide Freedom Charter. Som et resultat av at Slovo ble sammen med 155 andre arrestert og siktet for høyforræderi.
Slovo ble løslatt med en rekke andre bare to måneder etter starten av Treason Trial. Anklagene mot ham ble offisielt henlagt i 1958. Han ble arrestert og varetektsfengslet i seks måneder under unntakstilstanden som fulgte i 1960 Sharpeville-massakre, og representerte senere Nelson Mandela på siktelser for oppvigleri. Året etter var Slovo en av grunnleggerne av Umkhonto weSizwe, MK (Spear of the Nation), den væpnede fløyen til ANC.
I 1963, rett før arronia arrestasjonene, på instruks fra SAPC og ANC, flyktet Slovo fra Sør-Afrika. Han tilbrakte syv og tyve år i eksil i London, Maputo (Mosambik), Lusaka (Zambia) og forskjellige leire i Angola. I 1966 gikk Slovo på London School of Economics og fikk sin Master of Law, LLM.
I 1969 ble Slovo utnevnt til ANCs revolusjonsråd (en stilling han hadde til 1983 da den ble oppløst). Han var med på å utarbeide strategidokumenter og ble ansett som ANCs viktigste teoretiker. I 1977 flyttet Slovo til Maputo, Mosambik, hvor han opprettet et nytt ANC-hovedkvarter og hvor han masterminded et stort antall MK-operasjoner i Sør-Afrika. Mens Slovo rekrutterte et ungt par, Helena Dolny, en jordbruksøkonom, og ektemannen Ed Wethli, som hadde jobbet i Mosambik siden 1976. De ble oppfordret til å reise inn i Sør-Afrika for å gjennomføre 'kartlegginger' eller rekognoseringsturer.
I 1982 ble Ruth First drept av en pakkebombe. Slovo ble anklaget i pressen for medvirkning til sin hustru død - en påstand som til slutt ble bevist grunnløs og Slovo ble tilkjent erstatning. I 1984 giftet Slovo seg med Helena Dolny - ekteskapet hennes med Ed Wethli var avsluttet. (Helena var i samme bygning da Ruth First ble drept av en pakkebombe). Samme år ble Slovo av den mozambikanske regjeringen bedt om å forlate landet, i samsvar med undertegningen av Nkomati-avtalen med Sør-Afrika. I Lusaka, Zambia, ble Joe Slovo i 1985 det første hvite medlem av ANCs nasjonale eksekutivråd, han ble utnevnt til generalsekretær for Sør-Afrikansk kommunistparti i 1986, og stabssjef for MK i 1987.
Etter den bemerkelsesverdige kunngjøringen fra president FW de Klerk, i februar 1990, om forbud mot ANC og SACP, vendte Joe Slovo tilbake til Sør-Afrika. Han var en sentral forhandler mellom forskjellige grupper mot apartheid og det regjerende nasjonalfesten og var personlig ansvarlig for en 'solnedgangsklausul' som førte til den maktdelende regjeringen for nasjonal enhet, GNU.
Etter en anfall med dårlig helse i 1991, gikk han av som generalsekretær for SACP, først valgt som leder av SAPC i desember 1991 (Chris Hani erstattet ham som generalsekretær).
I Sør-Afrikas første multirasistiske valg i april 1994 fikk Joe Slovo plass gjennom ANC. Han ble tildelt stillingen som minister for bolig i GNU, en stilling han tjente under inntil hans død fra Leukemia 6. januar 1995. Ved begravelsen hans ni dager senere ga president Nelson Mandela en offentlig lovlydighet som berømte Joe Slovo for alt han hadde oppnådd i kampen for demokrati i Sør-Afrika.
Ruth First og Joe Slovo hadde tre døtre: Shawn, Gillian og Robyn. Shawn skrev om sin barndom, En verden bortsett, er produsert som en film.