Nok Kultur spant over slutten av den neolitiske (steinalderen) og begynnelsen av Jernalder i Afrika sør for Sahara, og kan være det eldste organiserte samfunnet i Afrika sør for Sahara; nåværende forskning antyder at det foregikk grunnleggelsen av Roma i rundt 500 år. Nok var et sammensatt samfunn med faste bosetninger og sentre for oppdrett og industri, men vi har fortsatt igjen å gjette hvem Nok var, hvordan kulturen deres utviklet seg, eller hva som skjedde med den.
Oppdagelsen av Nok kultur
I 1943 ble leirskjermer og et terrakottahode oppdaget under tinn gruvedrift i de sørlige og vestlige skråningene av Jos Plateau i Nigeria. Stykkene ble tatt med til arkeolog Bernard Fagg, som umiddelbart mistenkte viktigheten av dem. Han begynte å samle stykker og grave ut, og da han daterte brikkene ved hjelp av nye teknikker, oppdaget han hva koloniale ideologier sa at ikke var mulig: eldgamle vestafrikanske samfunn som dateres tilbake til minst 500 B.C.E. Fagg kalte denne kulturen Nok, navnet på landsbyen nær den første oppdagelsen var gjort.
Fagg fortsatte studiene, og påfølgende forskning på to viktige steder, Taruga og Samun Dukiya, ga mer nøyaktig informasjon om Nok-kulturen. Flere av Noks terrakotta-skulpturer, husholdnings keramikk, steinøkser og annet verktøy og jernredskaper ble oppdaget, men på grunn av kolonial oppsigelse av gamle afrikanske samfunn, og senere problemene som det nylig uavhengige Nigeria står overfor, forble regionen studerte. Looting utført på vegne av vestlige samlere, forverret vanskene med å lære om Nok kultur.
Et sammensatt samfunn
Det var først på 2000-tallet at det ble gjennomført vedvarende, systematisk forskning på Nok-kulturen, og resultatene har vært fantastiske. De siste funnene, datert av termo-luminescensetesting og radio-karbon datering, indikerer at Nok kulturen varte fra rundt 1200 f.Kr. til 400 C.E., men vi vet fremdeles ikke hvordan det oppsto eller hva som skjedde til det.
Det store volumet, så vel som kunstneriske og tekniske ferdigheter sett i terrakotta-skulpturene, antyder at Nok-kulturen var et sammensatt samfunn. Dette støttes videre av eksistensen av jernbearbeiding (en krevende ferdighet utført av eksperter hvis andre behov som mat og klær må dekkes av andre), og arkeologiske graver har vist at Nok hadde stillesittende jordbruk. Noen eksperter har hevdet at uniformiteten til terrakottaen - noe som antyder en eneste kilde til leiren - er bevis på en sentralisert tilstand, men det kan også være bevis på et sammensatt laug struktur. Gilder innebærer et hierarkisk samfunn, men ikke nødvendigvis en organisert stat.
En jernalder uten kobber
Omkring 4-500 fvt smelte Nok også jern og laget jernverktøy. Arkeologer er uenige i om dette var en uavhengig utvikling (smeltemetoder kan ha det avledet fra bruk av ovner til avfyring av terrakotta) eller om ferdigheten ble brakt sørover over Sahara. Blandingen av stein- og jernverktøy som finnes på noen steder støtter teorien om at vestafrikanske samfunn hoppet over kobberalderen. I deler av Europa varte kobberalderen i nesten et årtusen, men i Vest-Afrika virker samfunn å ha gått over fra den neolitiske steinalderen rett inn i jernalderen, muligens ledet av Nok.
Terrakottene fra Nok-kulturen demonstrerer kompleksiteten i livet og samfunnet i Vest-Afrika i antikken, men hva skjedde videre? Det antydes at Nok til slutt utviklet seg til det senere Yoruba-riket Ife. Messing og terrakotta skulpturer av Ife og Benin kulturer viser betydelige likheter med dem som ble funnet hos Nok, men det som skjedde kunstnerisk i 700 år mellom slutten av Nok og framveksten av Ife er fremdeles et mysterium.
Revidert av Angela Thompsell