Irlands store vind, 1839

I landlige irske samfunn på begynnelsen av 1800-tallet var værvarsling alt annet enn presist. Det er mange historier om mennesker som ble lokalt respektert for nøyaktig å forutsi svinger i været. Uten vitenskapen vi nå tar for gitt, ble værhendelser ofte sett gjennom overtroens prisme.

En spesiell storm i 1839 var så særegen at bygdefolk i vest i Irland, lamslått av sin voldsomhet, fryktet at det kunne være verdens ende. Noen ga skylden for "feene" og utførlige folkeeventyr sprang fra arrangementet.

De som levde gjennom den "Store vinden" glemte den aldri. Og av den grunn ble den fryktelige stormen et kjent spørsmål formulert av de britiske byråkratene som styrte Irland syv tiår senere.

Snø falt over Irland lørdag 5. januar 1839. Søndag morgen gikk opp med skydekke som utgjorde en typisk irsk himmel om vinteren. Dagen var varmere enn vanlig, og snøen fra natten før begynte å smelte.

Ved middagstid begynte det å regne kraftig. Nedbøren som kom inn fra Nord-Atlanteren spredte seg sakte østover. Ved tidlig kveld begynte kraftig vind å hylle. Og så på søndag kveld ble en uforglemmelig raseri sluppet løs.

Vind fra orkanstyrken begynte å røre vest og nord for Irland mens en freak storm brølte ut av Atlanterhavet. I det meste av natten, til like før daggry, kløfta vindene landskapet, riste store trær, rive halmtak av hus og velte fjøs og kirkespirer. Det var til og med rapporter om at gress ble revet av åssidene.

Da den verste delen av uværet skjedde i timene etter midnatt, trasket familier i totalt mørke, livredde for de nådeløse hylende vindene og lydene av ødeleggelse. Noen hjem tok fyr da de bisarre vindene sprengte skorsteinene og kastet varme gløtter fra peisene i hele hyttene.

Avisrapporter hevdet at mer enn 300 mennesker ble drept i vindstormen, men nøyaktige tall er vanskelig å finne. Det ble rapportert om hus som falt sammen på mennesker, så vel som om hus som brant til grunn. Det er ingen tvil om at det var betydelig tap av liv, så vel som mange skader.

Mange tusen ble hjemløse, og den økonomiske ødeleggelsen påførte en befolkning som nesten alltid sto overfor hungersnød må ha vært massiv. Butikker med mat som var ment å vare gjennom vinteren hadde blitt ødelagt og spredt. Husdyr og sauer ble drept i store antall. Ville dyr og fugler ble på samme måte drept, og kråker og kjerrer ble nesten utryddet i noen deler av landet.

Og det må huskes at stormen slo til i en tid før regjeringsprogrammer for katastrofesvar eksisterte. Menneskene som ble berørt, måtte i all hovedsak ta seg av seg selv.

Irlendingene på landsbygda trodde på “de små menneskene”, det vi tenker på i dag som leprechauns eller fe. Tradisjonen mente at festdagen for en bestemt helgen, Saint Ceara, som ble holdt 5. januar, var da disse overnaturlige vesener skulle holde et stort møte.

Som den mektige vindstormen hadde rammet Irland dagen etter høytiden til Saint Ceara, en historiefortelling Tradisjonen utviklet seg at de små menneskene holdt sitt storslåtte møte natt til 5. januar og bestemte seg for å forlate Irland. Da de dro neste natt, skapte de "Den store vinden."

Natten 6. januar 1839 var så dypt minneverdig at den alltid ble kjent i Irland som "Big Wind" eller "The Night of the Big Wind."

"'The Night of the Big Wind' danner en epoke," ifølge "En nyttig bok med nysgjerrig informasjon, "en oppslagsverk utgitt på begynnelsen av 1900-tallet. "Ting stammer fra det: slikt og sånt skjedde 'før den store vinden, da jeg var gutt.'"

Et særeie i irsk tradisjon var at bursdager aldri ble feiret på 1800-tallet, og det ble ikke gitt noe spesielt oppmerksom på hvor gammel noen var. Records av fødsler ble ofte ikke holdt særlig nøye av sivile myndigheter.

Dette skaper problemer for slektsforskere i dag (som generelt må stole på menighetsdåpregister). Og det skapte problemer for byråkrater på begynnelsen av 1900-tallet.

I 1909 innførte den britiske regjeringen, som fortsatt styrte Irland, et system med alderspensjoner. Når vi hadde å gjøre med Irlands landsbygdsbefolkning, der de skrevne journalene kan være snau, viste den voldsomme stormen som blåste inn fra Nord-Atlanteren 70 år tidligere å være nyttig.

Et av spørsmålene som ble stilt av eldre mennesker var om de kunne huske den "Store vinden." Hvis de kunne, kvalifiserte de seg til pensjon.

"St. Cera." Catholic Online, 2019.

Walsh, William Shepard. "En nyttig bok med nysgjerrig informasjon: Bestående merkelige hendelser i livet til menn og dyr, merkelig statistikk, ekstraordinære fenomener og ut av... Wonderlands of the Earth. "Innbundet, glemte bøker, 11. januar 2018.