Rundeauet, som sin kusine, triolet, har sin opprinnelse i diktene og sangene til franske trubadurer på 1100- og 1200-tallet. På 1300-tallet populariserte dikterkomponisten Guillaume de Machaut det litterære rondeauet, som utviklet seg til bruk av en kortere gjentatt avståelse enn de tidligere sangene.
Sir Thomas Wyatt, som er kreditert med å ha med seg sonnetten inn i det engelske språket på 1500-tallet, eksperimenterte også med rondeauformen.
Som det brukes på moderne engelsk, er rondeau et dikt på 15 linjer med åtte eller 10 stavelser arrangert i tre strofer - den første strofen er fem linjer (kvintett), den andre fire linjene (quatrain) og den siste strofen seks linjer (sestet). Den første delen av den første linjen blir rondeauens "rentrement", eller avstå, når den gjentas som den siste linjen i hver av de to påfølgende strofeene. Bortsett fra avståelsen, som tydeligvis rimer fordi det er de samme gjentatte ordene, brukes bare to rim i hele diktet. Hele skjemaet ser slik ut (med “R” brukt for å indikere avståelse).
en
en
b
b
en
en
en
b
R
en
en
b
b
en
R
'In Flanders Fields' Is a Rondeau
John McCraes "In Flanders Fields" fra 1915 er et kjent og trist stemningsfullt dikt av skrekkene fra første verdenskrig som er et tydelig eksempel på en klassisk rondeau. Legg merke til hvordan "I Flanders felt" danner de første tre ordene i den første linjen den siste linjen i de to påfølgende strofeene og tjener til å gjøre det sentrale poenget gjentatte ganger, til intens emosjonell effekt.
"I Flandern-feltene blåser valmuene
Mellom kryssene, rad på rad,
Det markerer stedet vårt; og på himmelen
Larkene, som fremdeles tapper sang, flyr
Sparsom hørte midt under kanonene nedenfor.
Vi er de døde. For korte dager siden
Vi levde, følte daggry, så solnedgangsglød,
Elsket og ble elsket, og nå lyver vi
I Flandern felt.
Ta opp vår krangel med fienden:
Til deg fra sviktende hender vi kaster
Fakkelen; vær din for å holde det høyt.
Hvis dere bryter troen med oss som dør
Vi skal ikke sove, selv om valmuer vokser
I Flanderns felt. "