Senator Robert Byrd og Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd fra Vest-Virginia tjenestegjorde i USAs kongress fra 1952 til 2010, noe som gjorde ham til en av de lengst tjente amerikanske senatorene i amerikansk historie.

Mens han var i vervet, tjente han ros fra talsmenn for borgerrettigheter. Før sin politiske karriere var Byrd imidlertid et høyt rangert medlem av Ku Klux Klan på begynnelsen av 1940-tallet.

Født i North Wilkesboro, North Carolina, november. 20, 1917, døde Byrds mor da han var 1 år gammel. Faren overga barnet til tanten og onkelen, som senere adopterte ham.

Den fremtidige senatoren ble oppvokst i et kullgruvesamfunn i West Virginia og sa ofte at barndomsopplevelsene bidro til å forme hans politiske tro.

Mens han jobbet som slakter på begynnelsen av 1940-tallet, dannet Byrd et nytt kapittel av Ku Klux Klan i Sophia, West Virginia.

I sin bok fra 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd husket hvordan hans evne til raskt å rekruttere 150 av vennene til gruppen imponerte en topp Klan-funksjonær som sa til ham: "Du har et talent for lederskap, Bob... Landet trenger unge menn som deg i nasjonens ledelse. ”

Byrd ble fulgt av tjenestemannens observasjon, og fortsatte sin lederrolle i Klan og ble til slutt valgt til opphøyde sykloper av den lokale gruppen.

I et brev fra 1944 til segregasjonist Mississippi-senator Theodore G. Bilbo, skrev Byrd,

”Jeg skal aldri kjempe i de væpnede styrkene med en neger ved min side. Snarere skulle jeg dø tusen ganger, og se Old Glory trampet i skitten for aldri å reise seg igjen enn å se dette elskede landet vårt blir degradert av rasemangler, et tilbakeslag til det svarteste eksemplet fra wilds.”

Så sent som i 1946 skrev Byrd til Klans store trollmann: "Klan er nødvendig i dag som aldri før, og jeg er ivrig etter å se dens gjenfødelse her i West Virginia og i alle stater i nasjonen."

Byrd kjørte for det amerikanske representantenes hus i 1952 og arbeidet for å distansere seg fra sine Klan-aktiviteter. Han hevdet at han mistet interessen for det etter et år og droppet medlemskapet i gruppen. Byrd sa også at han ble med bare for spenningen og fordi de var motstandere av kommunisme.

I intervjuer med Wall Street Journal og Slate i 2002 og 2008 kalte Byrd å bli medlem av Klan "den største feilen jeg noensinne har gjort." Til ungdommer som er interessert i å bli involvert i politikk, advarte Byrd,

“Sørg for at du unngår Ku Klux Klan. Ikke få den albatrossen rundt nakken din. Når du har gjort den feilen, hemmer du operasjonene dine på den politiske arenaen. ”

I sin selvbiografi skrev Byrd at han hadde blitt KKK-medlem fordi han

“Var sårt plaget av tunnelsyn - et jejune og umodne syn - bare å se det jeg ville se fordi jeg trodde Klan kunne gi et utløp for mine talenter og ambisjoner... Jeg vet at nå tok jeg feil. Intoleranse hadde ingen plass i Amerika. Jeg unnskyldte tusen ganger... og jeg har ikke noe imot å be om unnskyldning igjen og igjen. Jeg kan ikke slette det som skjedde... det har dukket opp hele livet for å hjemsøke og flau meg og har lært meg på en veldig grafisk måte hva en stor feil kan gjøre for ens liv, karriere og omdømme. "

Byrds karriere i offentlig tjeneste begynte 4. november 1952, da folket i Vest-Virginia valgte ham til sin første periode i U.S. Representantenes hus.

Han aksjonerte som en New Deal-demokrat. Byrd tjenestegjorde i seks år i huset før han ble valgt til U.S. senat i 1958. Han ville fortsette å tjene i senatet i de neste 51 årene, til han døde i en alder av 92 år 28. juni 2010.

I løpet av sin funksjonstid var Byrd et av senatets mektigste medlemmer. Byrd fungerte som sekretær for Senatets demokratiske Caucus fra 1967 til 1971 og som senats majoritetspisk fra 1971 til 1977. Hans lederstillinger var mange, inkludert senatets flertallsleder, senatets minoritetsleder og president pro tempore av senatet. Byrd ble i tredje rekke som president pro tempore, tredje i rekken av presidentvalget, etter visepresident og taler for Representantenes hus.

I 1964 ledet Byrd a filibuster mot Civil Rights Act av 1964. Han var også imot Stemmerettighetsloven av 1965, så vel som de fleste av anti-fattigdomsprogrammene til president Lyndon Johnsons Great Society-initiativ.

I debatten mot lov om bekjempelse av fattigdom uttalte Byrd, "vi kan ta folket ut av slummen, men vi kan ikke ta slummen ut av folket."

Men mens han stemte mot borgerrettighetslovgivningen, ansatt Byrd også en av de første svarte kongresshjelperne Capitol Hill i 1959 og initierte den rasiske integrasjonen av USAs Capitol Police for første gang siden Gjenoppbygging.

Ti år senere skulle Byrd snakke med beklagelse om sine tidligere holdninger til rase. I 1993 fortalte Byrd til CNN at han ønsket at han ikke hadde filibustert og stemt mot borgerrettighetsloven fra 1964 og ville ta dem tilbake hvis han kunne.

I 2006 fortalte Byrd til C-SPAN at hans sønnesønnebarns død i en trafikkulykke i 1982 hadde endret synspunkter radikalt. Den dype sorg han følte fikk ham til å innse at afroamerikanere elsket barna sine så mye som han elsket sine egne.

Mens noen av hans medkonservative demokrater motsatte seg 1983-lovforslaget om å opprette Martin Luther King Jr. Byrd nasjonalt høytid, Byrd anerkjente viktigheten av dagen for arven, og sa til sine ansatte, “Jeg er den eneste i senatet som må stemme for dette lovforslaget. ”

Byrd var imidlertid det eneste medlemmet i senatet som stemte mot bekreftelser av både Thurgood Marshall og Clarence Thomas, de eneste to afroamerikanerne som ble nominert til USAs høyesterett.

Når han motarbeidet bekreftelsen på Marshall fra 1967, siterte Byrd mistanken om at Marshall hadde bånd til kommunister. Når det gjaldt Clarence Thomas i 1991 uttalte Byrd at han ble fornærmet da Thomas kalte motstand mot sin bekreftelse av en form for "høyteknologisk lynsjing av store svarte." Han følte at Thomas injiserte rasisme i høringer.

Byrd kalte kommentaren en "avledende taktikk," og la til "Jeg trodde vi var forbi det stadiet." Byrd støttet også Anita Hill i hennes anklager om seksuell trakassering av Thomas og fikk 45 andre demokrater med seg i å stemme mot Thomas ' bekreftelse.

Da intervjuet av Tony Snow fra Fox News 4. mars 2001, sa Byrd om raserelasjoner,

“De er mye, mye bedre enn de noen gang har vært i løpet av livet... Jeg tror vi snakker om rase for mye. Jeg tror at problemene stort sett ligger bak oss... Jeg tror bare vi snakker så mye om det at vi er med på å skape noe av en illusjon. Jeg tror vi prøver å ha god vilje. Den gamle moren min sa til meg: 'Robert, du kan ikke gå til himmelen hvis du hater noen.' Det praktiserer vi. ”

Til slutt gikk den politiske arven etter Robert Byrd fra å innrømme sitt tidligere medlemskap i Ku Klux Klan for å vinne prisstigningen fra Landsforeningen for avansement for fargede mennesker (Naacp). Gruppen vurderte senatorens stemmeberettigelse til å være 100% i tråd med sine stillinger under kongressessionen 203-2004.

I juni 2005 sponset Byrd en regning som bevilget ytterligere 10 millioner dollar i føderale midler til Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, D.C.

Da Byrd døde i en alder av 92 år 28. juni 2010, ga NAACP ut en uttalelse der han sa at han i løpet av livet "Ble en mester for sivile rettigheter og friheter" og "kom til å støtte NAACPs sivile rettighetsagenda konsekvent."

• Fullt navn: Robert Carlyle Byrd (født Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Kjent for: Amerikansk politiker. Lengst fungerende medlem av amerikansk senat i amerikansk historie (over 51 år)
• Født: 20. november 1917 i North Wilkesboro, North Carolina,
• Død: 28. juni 2010 (i en alder av 92), i Merrifield, Virginia
• Foreldre: Cornelius Calvin Sale sr og Ada Mae (Kirby)
• Utdanning:
  - Beckley College
  - Concord University
  - University of Charleston
  - Marshall University (BA)
  - George Washington University - Amerikanske universitet (Juris Doctor)
• Major Public Writings
  - 2004. "Å miste Amerika: Konfrontere et hensynsløst og arrogant presidentskap."
  - 2004. “Vi står passivt lydløse: Senator Robert C. Byrds tale i Irak. ”
  - 2005. “Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. ”
  - 2008. "Brev til en ny president: Commonsense Lessons for Our Next Leader."
• Kone: Erma James
• barn: Døtrene Mona Byrd Fatemi og Marjorie Byrd Moore
• Bemerkelsesverdig tilbud Familien til familien er det viktigste i livet. Jeg ser på det på denne måten: En av disse dagene skal jeg være over på et sykehus et sted med fire vegger rundt meg. Og de eneste menneskene som vil være med meg, vil være familien min. ”

• “En senators skam.” The Washington Post, WP Company, 19. juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd uttaler seg mot utnevnelsen av Clarence Thomas til Høyesterett. American Voices, 14. oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• “Demokratenes Lott.” Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23. des. 2002.
• Draper, Robert. “Gammel som bakken.” GQ 31. juli 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: The View From Darrells Barbershop.” The Washington Post, WP Company, 2. mars. 2002.
• Noah, Timoteus. “Hva med Byrd?” Slate Magazine, Skifer, 18 des. 2002.
• “Sen. Robert Byrd diskuterer hans fortid og nåtid ”, Inside Politics, CNN, 20. desember 1993.
• Johnson, Scott. Å si farvel til en flott, Weekly Standard, 1. juni 2005
• NAACP sørger over den amerikanske senatoren Robert Byrd. "Presserom". www.naacp.org., 7. juli 2010