NASA mangler de "riktige tingene" for å takle farene som er involvert i å sende mennesker til Mars og bringe dem tilbake - i live - i henhold til romfartsorganets eget kontor for Generalinspektør (IG).
I hans 48-siders rapport, NASAs inspektørgeneral Paul K. Martin uttalte at NASA “står overfor betydelige utfordringer” når det gjelder å beskytte Mars misjonsmannskap, og at det blir for “optimistisk” når det gjelder å projisere sin tidsplan for å svare på risikoen. Som et resultat kan Mars-bundne mennesker "måtte akseptere et høyere risikonivå enn de som flyr internasjonale romstasjonsoppdrag."
Nå planlagt for 2030-årene, NASAs første menneskelige oppdrag til Mars vil bli full av nye farer som f.eks dyp romstråling, økt kreftrisiko, nedsatt syn, negative effekter av utvidet romfart på menneskelig atferd og ytelse.
Realitetskontroll: I 2030-årene vil det fortsatt ikke være noe varpdrev, transportører, replikatorer eller andre “Star Trek”Underverk for å hjelpe våre Mars-bundne astronauter å komme dit raskere og holde seg i live lenger. Som IG Martin bemerker, kan de til og med gå tom for mat.
Å gå tom for mat?
Ja, selv grunnleggende ernæring kan bli et stort problem, ifølge rapporten, fordi:
- Et oppdrag til Mars og tilbake vil ta minst tre år, men den nåværende maksimale holdbarheten for NASAs ferdigpakkede matvarer er bare 1,5 år.
- Kjøretøyet som fører astronauter til Mars og tilbake vil trolig være langt mindre enn Internasjonal romstasjon, noe som gir betydelig mindre rom for matlagring.
- Periodiske oppdrag for å levere mer mat, som de som nå betjener romstasjonen, vil ikke være mulig.
- Til slutt vet ikke forskere fra NASA hvor dypt romstråling vil påvirke matens kvalitet, holdbarhet og næringsverdi.
Mens NASA undersøker alternativer for tilførsel, inkludert faktisk dyrking av mat i Mars-romfartøyet, uttalte IG: "Til tross for 35 års erfaring med romflukt og forskning i I dette området fortsetter NASA-matforskere utfordringer fra vekttap, dehydrering og redusert matlyst på besetningsmedlemmer som kan føre til mangel på næringsstoffer både under og etter oppdrag."
Farer og kostnader ved å håndtere dem er ikke kjent
Mens NASA har utviklet måter å håndtere mesteparten av risikoen for å reise i lav jordbane, er mange av de lagt til risiko forbundet med langvarig romfart - som turer til Mars og tilbake - er ennå ikke fullt ut forstått.
I tillegg fant skattebetalere, IG Martin også at NASA ikke nøyaktig kan projisere de sanne kostnadene ved å skape måter å håndtere Mars misjonsrisiko på. Faktisk er NASAs evne til å betale for et bemannet Mars-oppdrag, trygt eller ikke, tvilsom gitt sin krympende andel av årlig føderalt budsjett, hvilken Congress har ikke vist tegn til forstørrelse snart.
"NASA har tatt positive skritt for å adressere menneskers helse og ytelsesrisiko iboende i romfart," skrev Martin og la til, "Oppdrag med lang varighet vil sannsynligvis utsette besetninger for helse- og menneskelig ytelsesrisiko som NASA har begrenset effektivitet for mottiltak.... Følgelig kan astronautene som er valgt for å gjøre minst de første innspillingene ut i dype rom, måtte akseptere et høyere risikonivå enn de som flyr International Space Station-oppdrag. ”
En ‘kultur av siloer’ som drar NASA ned
I sin rapport hevder IG Martin at NASAs forskere og ingeniører holdes tilbake av deres tendens til å jobbe i det han kalt en "kultur av siloer", der tekniske team kun jobber og samarbeider med spesialister innen deres egne områder ekspertise. Med andre ord blir det ikke delt nok forskningsdata.
"Vi fant flere eksempler på arbeid som foregår med helse og menneskelig ytelsesrisiko som led av slike kommunikasjonssiloer," skrev Martin.
I følge rapporten har NASAs hittil ikke klart å gi astronautets samfunn for livssikkerhet en utpekt representant til å samarbeide med ingeniør-, sikkerhets- og oppdragsplanleggingssamfunn for å sikre at spørsmål om astronauthelse og fysisk ytelse er fullt ut og riktig ansett.
IG fant litt fremgang, men...
IG Martin fant ut at NASA hadde tatt noen skritt for å minske risikoen for Mars-oppdraget, inkludert et nytt Mars rover, satt i gang for lansering i 2020, som vil kunne trekke ut og samle oksygen fra tynn Mars-atmosfære og måter å dyrke mat i den nesten sterile Marsjorda.
Afroamerikansk forsker og oppfinner Emmett Chappelle var integrert i de første oppdragene til Mars, og utviklet en metode for å fjerne jord fra planeten under Viking-programmet.
Imidlertid konkluderte Martin med at NASA må få fart på arbeidet med astronaut-sikkerhet for å oppfylle de etablerte bemannede Mars-oppdragsmålene og rutetidene.