En avhandling, også kjent som en doktorgradsavhandling, er den endelige påkrevde delen av å fullføre en doktorgradsstudie. Gjennomført etter at en student har fullført kurs og bestått en omfattende undersøkelse, avhandlingen er det siste hinderet i å fullføre en ph.d. eller annen doktorgrad. Avhandlingen forventes å gi et nytt og kreativt bidrag til et studieretning og for å demonstrere studentens kompetanse. I samfunnsvitenskap og naturfagsprogrammer krever avhandlingen vanligvis empirisk forskning.
Elementer av en sterk avhandling
Ifølge Association of American Medical Colleges, en sterk medisinsk avhandling er veldig avhengig av å lage en spesifikk hypotese som enten kan motbevises eller støttes av data samlet inn av uavhengig studentforskning. Videre må den også inneholde flere viktige elementer som begynner med en introduksjon til problemstillingen, konseptuelle rammer og forskningsspørsmål samt referanser til litteratur om allerede publisert på emne.
EN avhandling må også være relevant (og vist seg å være slik) i tillegg til å kunne forskes uavhengig av studenten. Selv om den nødvendige lengden på avhandlingene varierer fra skolene til hverandre, standardiserer styringsorganet som fører tilsyn med medisinutøvelse i USA, den samme protokollen. Også inkludert i avhandlingen er metodikken for forskning og datainnsamling samt instrumentering og kvalitetskontroll. Et oppgitt avsnitt om populasjon og utvalgstørrelse for studien er avgjørende for å forsvare oppgaven når det er tid for det.
Som de fleste vitenskapelige publikasjoner, må oppgaven også inneholde et avsnitt av publiserte resultater og en analyse av hva dette innebærer for det vitenskapelige eller medisinske miljøet. Seksjonene om diskusjon og konklusjon gir gjennomgangskomiteen beskjed om at studenten forstår det fulle implikasjoner av hans eller hennes arbeid så vel som dens virkelige anvendelse på deres studieretning (og snart, profesjonelt arbeid).
Godkjenningsprosess
Selv om det forventes at studentene skal utføre mesteparten av forskningen og skrive hele avhandlingen på egen hånd, er de fleste utdannet medisinsk program gi et rådgivende og evalueringsutvalg til studenten når studiene starter. Gjennom en serie ukentlige anmeldelser over skoleforløpet, eleven og hans eller hennes rådgiver slynget seg inn på hypotesen om avhandlingen før de sender den til bedømmelseskomiteen for å begynne arbeidet med å skrive avhandling.
Derfra kan studenten ta så lang tid eller så kort tid som de trenger for å fullføre avhandlingen, noe som ofte resulterer i studenter som har fullført hele kurset og oppnådd ABD-status ("alt annet enn avhandling"), bare sky for å motta sin fulle Ph. D. I denne mellomperioden forventes det at studenten - med en og annen veiledning av sin rådgiver - skal forske, teste og skrive en avhandling som kan forsvares i et offentlig forum.
Når gjennomgangskomiteen godtar det ferdige utkastet til oppgaven, vil doktorgradskandidaten da få sjansen til å forsvare sine uttalelser offentlig. Hvis de bestå denne testen, blir avhandlingen sendt inn elektronisk til skolens faglige tidsskrift eller arkiv og kandidatens full doktorgrad utstedes når det endelige papirarbeidet har vært legges.