Forstå gamle Maya lagringssystemer

En chultun (flertall chultuns eller chultunes, chultunob i Mayan) er et flaskeformet hulrom, gravd ut av det gamle Maya inn i den myke kalksteinsfjellet som er typisk for Maya-området på Yucatan-halvøya. Arkeologer og historikere rapporterer at chultuns ble brukt til lagringsformål, til regnvann eller andre ting, og etter å ha blitt forlatt for søppel og noen ganger til og med begravelser.

Chultuns ble tidlig bemerket av vestlige som Bishop Diego de Landa, som i sin “Relacion de las Cosas de Yucatan” (On the Things of Yucatan) beskriver hvordan Yucatec Maya gravde dype brønner i nærheten av husene deres og brukte dem til å lagre regnvann. Senere oppdagelsesreisende John Lloyd Stephens og Frederick Catherwood spekulerte under turen i Yucatan om formålet med slike hulrom og ble fortalt av lokalbefolkningen at disse ble brukt til å samle regnvann i regntiden.

Ordet chultun kommer sannsynligvis fra kombinasjonen av to Yucatec-maya-ord som betyr regnvann og stein (chulub og tun). En annen mulighet, antydet av arkeolog Dennis E. Puleston, er at begrepet kommer fra ordet for ren (

De fleste av chultuns på den nordlige Yucatán-halvøya var store og flaskeformede, en smal nakke og en bredere, sylindrisk kropp som strekker seg så mye som 6 meter (20 fot) ned i bakken. Disse chultunene er vanligvis lokalisert i nærheten av boliger, og deres indre vegger har ofte et tykt lag med gips for å gjøre dem vanntette. Et mindre pusset hull ga tilgang til det indre underjordiske kammer.

Flaskeformede chultuns ble nesten helt sikkert brukt til vannlagring: i denne delen av Yucatan, naturlige vannkilder kalt cenotes er fraværende. Etnografiske poster (Matheny) illustrerer at noen moderne flaskeformede chultuns ble bygget for akkurat det formålet. Noen eldgamle chultuns har enorm kapasitet, varierende fra 7 til 50 kubikkmeter (250-1765 kubikkfot) volum, og som kan inneholde mellom 70.000-500.000 liter vann (16.000-110.000 gallon) vann.

Skoformede chultuns finnes i Maya-lavlandet i sørlige og østlige Yucatan, de fleste dateres til sent Preklassiske eller klassiske perioder. Skoformede chultuns har en sylindrisk hovedaksling, men også med et sidekammer som strekker seg ut som fotdelen av en bagasjerom.

Disse er mindre enn de flaskeformede, bare ca. 2 m dype, og de er vanligvis uforet. De er gravd ned i lett forhøyet kalkstein og noen har lave steinvegger bygget rundt åpningen. Noen av disse er funnet med tettsittende lokk. Konstruksjonen ser ut til å være ment å ikke holde vann inne, men heller for å holde vann ute; noen av de laterale nisjene er store nok til å holde store keramiske kar.

Funksjonen til de skoformede chultunene har vært diskutert blant arkeologer i noen tiår. Puleston antydet at de var til matlagring. Eksperimenter med denne bruken ble utført på slutten av 1970-tallet rundt stedet for Tikal, der det var blitt notert mange skoformede chultuns. Arkeologer gravde chultuns ved hjelp av Maya-teknologi og brukte dem deretter til å lagre avlinger som f.eks mais, bønner og røtter. Eksperimentet deres viste at selv om det underjordiske kammer tilbød beskyttelse mot plante parasitter, lokale fuktighetsnivåer gjorde at avlingene som mais forfalt veldig raskt, etter bare noen få uker.

Eksperimenter med frø fra ramon eller brødnøttre hadde bedre resultater: frøene forble spiselige i flere uker uten mye skade. Nyere forskning har imidlertid fått forskere til å tro at brødnøttreet ikke spilte en viktig rolle i Maya-dietten. Det er mulig at chultuns ble brukt til å lagre andre typer mat, de som hadde høyere motstand mot fuktighet, eller bare i en veldig kort periode.

Dahlin og Litzinger foreslo at chultuns kunne vært brukt til tilberedning av fermentert drikke som f.eks maisbasert chicha-øl siden chultuns indre mikroklima virker spesielt gunstig for denne typen prosess. At mange chultuns har blitt funnet i nærheten av offentlige seremonielle områder på flere steder i Maya-lavlandet, kan være en indikasjon på deres betydning under fellessamlinger når det ofte ble servert fermentert drikke.

Vann var en knapp ressurs blant mayaene i flere regioner, og chultuns var bare en del av deres sofistikerte vannkontrollsystemer. Mayaene bygde også kanaler og demninger, brønner og reservoarer, og terrasser og hevet felt for å kontrollere og bevare vann.

Chultunene var veldig viktige ressurser for Mayaene og kan godt ha hatt en religiøs betydning. Schlegel beskrev de eroderte restene av seks figurer skåret ut i gipsforet til en flaskeformet chultun på Maya-stedet i Xkipeche. Den største er en 57 cm (22 tommer) høy ape; andre inkluderer padder og frosker, og noen få har eksplisitt modellerte kjønnsorganer. Hun postulerer at skulpturene representerer religiøs tro assosiert med vann som et livgivende element.

Kilde:
_{AA.VV. 2011, Los Chultunes, i Arqueologia Maya}

_{Chase AF, Lucero LJ, Scarborough VL, Chase DZ, Cobos R, Dunning NP, Fedick SL, Fialko V, Gunn JD, Hegmon M et al. 2014. 2 tropiske landskap og den gamle mayaen: mangfoldighet i tid og rom. Arkeologiske artikler fra American Anthropological Association 24(1):11-29.}

_{Dahlin BH, og Litzinger WJ. 1986. Gammel flaske, ny vin: Chultuns funksjon i Maya Lowlands. American Antiquity 51(4):721-736.}

_{Matheny RT. 1971. Modern Chultun Construction i Western Campeche, Mexico. American Antiquity 36(4):473-475.}

_{Puleston DE. 1971. En eksperimentell tilnærming til funksjonen til klassiske Maya Chultuns. American Antiquity 36(3):322-335.}

_{Schlegel S. 1997. Figuras de estuco en un chultun en Xkipche. Mexicon 19(6):117-119.}

_{Weiss-Krejci E, og Sabbas T. 2002. Den potensielle rollen til små depresjoner som vannlagringsfunksjoner i Central Maya Lowlands. Latin American Antiquity 13(3):343-357.}