Neanderthaler var en type tidlig hominid som levde på planeten jorden for mellom 200.000 og 30.000 år siden. Vår umiddelbare stamfar, 'Anatomically Modern Human' har vært bevis for omtrent 130 000 år siden. Noen steder eksisterte neandertalere med moderne mennesker i omtrent 10.000 år, og det er mulig (selv om det er mye omdiskutert) at de to artene kan ha blitt avbrettet. Nyere mitokondrielle DNA-studier på stedet for Feldhofer Cave antyder at neandertalere og mennesker hadde en felles stamfar for omtrent 550 000 år siden, men er ikke på annen måte relatert; kjernefysisk DNA på et bein fra Vindija Cave støtter denne antakelsen, selv om tidsdybden fremdeles er i spørsmålet. Imidlertid ser det ut til at Neanderthal Genome Project har avgjort problemet, ved å avdekke bevis for at noen moderne mennesker har en liten prosentandel (1-4%) av neandertalergenene.
Det har vært flere hundre eksempler på neandertalere som er kommet seg fra nettsteder over hele Europa og Vest-Asia. Betydelig debatt om menneskeheten i neandertalerne - om de med vilje blandet mennesker, om de hadde kompleks tanke, om de snakket et språk, om de laget sofistikerte verktøy - fortsetter.
Den første oppdagelsen av neandertalere var på midten av 1800-tallet på et sted i neanderdalen i Tyskland; Neandertaler betyr "Neanderdal" på tysk. Deres tidligste forfedre, kalt arkaisk Homo sapiens, utviklet seg, som alle hominider gjorde, i Afrika, og migrerte utover til Europa og Asia. Der bodde de etter en kombinert løpeveier for jaktfanger og fangstmann til omtrent 30 000 år siden, da de forsvant. I de siste 10.000 årene av deres eksistens delte neandertalerne Europa med anatomisk moderne mennesker (forkortet AMH, og tidligere kjent som Cro-Magnon menneskene), og tilsynelatende førte de to typene mennesker ganske like livsstil. Hvorfor AMH overlevde mens neandertalerne ikke gjorde det, er sannsynligvis blant de mest diskuterte spørsmålene angående neandertalere: årsakene spenner fra neandertalernes relativt begrensede bruk av langdistanseressurser til ut og ut folkemord ved Homo sap.