Og har arkeologer funnet sin hovedstad?

Toltecs og Toltec Empire er en semi-mytisk legende rapportert av aztekerne som ser ut til å ha hatt en viss virkelighet i prehispanisk Mesoamerica. Men beviset for at det eksisterer som en kulturell enhet er motstridende og motstridende. "Imperiet", hvis det var det det var (og det sannsynligvis ikke var det), har vært kjernen i en mangeårig debatt innen arkeologi: hvor er den gamle byen Tollan, en by beskrevet av aztekerne i muntlige og billedlige historier som sentrum for all kunst og visdom? Og hvem var Toltekerne, de legendariske herskerne i denne strålende byen?

Rask fakta: Toltec Empire

Aztec muntlige historier og deres overlevende codexes beskrive Toltecs som kloke, siviliserte, velstående byfolk som bodde i Tollan, en by fylt med bygninger laget av jade og gull. Toltekerne, sa historikerne, oppfant alle kunst og vitenskaper i Mesoamerica, inkludert Mesoamerikansk kalender; de ble ledet av sin kloke konge Quetzalcoatl.

For aztekerne var Toltec-lederen den ideelle herskeren, en edel kriger som ble lært i Tollans historie og presteoppgaver og hadde kvalitetene militært og kommersielt lederskap. Toltec-herskerne ledet et krigersamfunn som inkluderte en stormgud (Aztec Tlaloc eller Maya Chaac), med Quetzalcoatl i hjertet av opprinnelsesmyten. De aztekiske lederne hevdet at de var etterkommere av Toltec-lederne, og etablerte en semi-guddommelig rett til å styre.

De aztekiske beretningene om Toltec-myten sier at Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl var en klok, gammel ydmyk konge som lærte folket sitt å skrive og måle tid, arbeide gull, jade og fjær, å vokse bomull, farge den og veve den inn i fantastiske mantler, og å heve mais og cacao. På 1400-tallet sa aztekerne at han ble født i året 1 Reed (tilsvarer året 843 CE) og døde 52 år senere i året 1 Reed (895 CE).

Han bygde fire hus for faste og bønn og et tempel med vakre søyler skåret ut med slange relieffer. Men hans fromhet vakte sinne blant trollmennene til Tollan, som hadde til hensikt å ødelegge folket hans. Trollmennene lurte Quetzalcoatl til beruset oppførsel som skammet ham, så han flyktet østover og nådde kanten av havet. Der, kledd i guddommelige fjær og en turkis maske, brente han seg opp og reiste seg opp i himmelen og ble morgenstjerne.

Aztekskontoer er ikke alle enige: minst en sier at Quetzalcoatl ødela Tollan da han forlot, begravet alt det fantastiske og brente alt annet. Han skiftet kakaotrærne til mesquite og sendte fuglene til Anahuac, et annet legendarisk land ved vannkanten. Historien som ble fortalt av Bernardino Sahagún (1499–1590) - som absolutt hadde sin egen agenda - forteller at Quetzalcoatl skapte en rekke slanger og seilte over havet. Sahagún var en spansk franciskansk friar, og han og andre kronikere antas i dag å ha skapt myten som forbinder Quetzalcoatl med erobreren Cortes - men det er en annen historie.

Stedet for Tula i Hidalgo ble staten først sidestilt med Tollan i arkeologisk forstand århundre — Aztekerne var ambivalente om hvilket sett ruiner som var Tollan, selv om Tula absolutt var det kjent for dem. Den franske ekspedisjonsfotografen Desirée Charnay (1828–1915) samlet inn penger for å følge den legendariske reisen til Quetzalcoatl fra Tula østover til Yucatan-halvøya. Da han ankom Maya hovedstad i Chichén Itzá, la han merke til slangesøyler og a ballbane ring som minnet ham om de han hadde sett ved Tula, 1300 kilometer nordvest for Chichen.

Charnay hadde lest Aztec-beretningene fra 1500-tallet og bemerket at tolkene ble antatt av aztekerne for å ha skapt sivilisasjonen, og han tolket de arkitektoniske og stilistiske likhetene til å bety at hovedstaden i Toltecs var Tula, med Chichen Itza sin fjerne og erobret koloni; og på 1940-tallet gjorde det også et flertall arkeologer. Men siden den gang har arkeologiske og historiske bevis vist at det er problematisk.

Det er mange problemer med å prøve å knytte Tula eller andre spesifikke sett med ruiner som Tollan. Tula var ganske stor, men den hadde ikke mye kontroll over sine nære naboer, enn si lange avstander. Teotihuacan, som definitivt var stor nok til å regne som et imperium, var lenge borte på 900-tallet. Det er mange steder i hele Mesoamerica med språklige referanser til Tula eller Tollan eller Tullin eller Tulan: Tollan Chollolan er for eksempel det fulle navnet på Cholula, som har noe Toltec aspekter. Ordet ser ut til å bety noe som "sted av siv". Og selv om trekk identifisert som "Toltec" vises på mange steder langs Gulf Coast og andre steder, er det ikke mye bevis for militær erobring; adopsjonen av Toltec-trekk ser ut til å ha vært selektiv, snarere enn pålagt.

Egenskaper identifisert som "Toltec" inkluderer templer med kolonnede gallerier; tablud-tablero arkitektur; chacmools og ballbaner; relieffskulpturer med forskjellige versjoner av det mytiske Quetzalcoatl "jaguar-slange-fuglen" -ikonet; og lettelsesbilder av rovvilt og raptorialfugler som holder mennesker hjerter. Det er også "Atlantean" -søyler med bilder av menn i "Toltec militære antrekk" (også sett i chacmools): iført pillbox-hjelmer og sommerfuglformede brystvorter og bære atlatls. Det er også en regjeringsform som er en del av Toltec-pakken, en rådsbasert regjering snarere enn et sentralisert kongedømme, men hvor det oppsto er noen gjetning. Noen av "Toltec" -trekkene kan spores til den tidlige klassiske perioden, fra det 4. århundre e.Kr. eller enda tidligere.

Det synes klart at selv om det ikke er reell enighet blant det arkeologiske samfunnet om eksistensen av en enkelt Tollan eller en spesifikk Toltec Empire som kan identifiseres, det var en slags inter-regional flyt av ideer i hele Mesoamerica som arkeologer har navngitt Toltec. Det er mulig, kanskje sannsynlig, at mye av den strømmen av ideer ble til som et biprodukt av etablering av interregionale handelsnettverk, handelsnettverk inkludert materialer som obsidian og salt som ble etablert av det 4. århundre etter år (og sannsynligvis mye tidligere), men virkelig kastet i utstyr etter at Teotihuacan falt i 750 år.

Så ordet Toltec bør fjernes fra ordet "imperium", absolutt: og kanskje den beste måten å se på konseptet er som et Toltec-ideal, en kunststil, filosofi og en regjeringsform som fungerte som det "forbilledlige sentrum" for alt som var perfekt og etterlengtet av aztekerne, et ide som gjentok seg på andre steder og kulturer i hele Mesoamerika.

• Berdan, Frances F. "Aztec Archaeology and Ethnohistory." New York: Cambridge University Press, 2014.
• Iverson, Shannon Dugan. "The Enduring Toltecs: History and Truth Under the Aztec-to-Colonial Transition at Tula, Hidalgo." Journal of Archaeological Method and Theory 24.1 (2017): 90–116. Skrive ut.
• Kowalski, Jeff Karl, og Cynthia Kristan-Graham, red. "Twin Tollans: Chichén Itzá, Tula and the Epiclassic to Early Postclassic Mesoamerican World." Washington DC: Dumbarton Oaks, 2011.
• Ringle, William M., Tomas Gallareta Negron, og George J. Bey. "Returnen av Quetzalcoatl: Bevis for spredning av en verdensreligion i løpet av den Epiclassic perioden." Ancient Mesoamerica 9 (1998): 183-–232.
• Smith, Michael E. "Aztekerne." 3. utg. Oxford: Wiley-Blackwell, 2013.
• . "Toltec Empire." The Encyclopedia of Empire. Ed. MacKenzie, John M. London: John Wiley & Sons, Ltd., 2016.