Frederic Auguste Bartholdi, mest kjent for å utforme Frihetsgudinnen, hadde en mangfoldig bakgrunn som inspirerte karrieren hans som billedhugger og monumentskaper.
Tidlig liv
Frederic Auguste Bartholdis far døde rett etter at han ble født, og forlot Bartholdis mor for å pakke familiens hjem i Alsace og flytte til Paris, hvor han fikk sin utdannelse. Som ung ble Bartholdi noe av en kunstnerisk polymat. Han studerte arkitektur. Han studerte maleri. Og så ble han fascinert av det kunstneriske feltet som ville okkupere og definere resten av livet: Skulptur.
En spirende interesse for historie og frihet
Tysklands beslag av Alsace i Den fransk-prøyssiske krigen så ut til å tenne i Bartholdi en voldsom interesse for et av de grunnleggende franske prinsippene: Liberty. Han begynte i Union Franco-Americaine, en gruppe dedikert til å fremme og minne om forpliktelsene til uavhengighet og frihet som forente de to republikkene.
Ideen til Frihetsgudinnen
Da hundreårsdagen for Amerikas uavhengighet nærmet seg, antydet den franske historikeren Edouard Laboulaye, et medlem av gruppen presentere USA med en statue til minne om alliansen mellom Frankrike og USA under amerikaneren Revolusjon.
Bartholdi signerte på og kom med sitt forslag. Gruppen godkjente den og ønsket å skaffe mer enn en million franc til byggingen.
Om Frihetsgudinnen
Statuen er konstruert av kobberplater samlet på en ramme av stålstøtter designet av Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc og Alexandre-Gustave Eiffel. For transport til Amerika ble tallet demontert i 350 stykker og pakket i 214 kasser. Fire måneder senere ankom Bartholdis statue, "Liberty Enlightening the World," til New York Harbour 19. juni 1885, nesten ti år etter hundreårsdagen for USAs uavhengighet. Den ble satt sammen og reist på Bedloe's Island (omdøpt til Liberty Island i 1956) i New York Harbor. Da endelig ble reist, sto Frihetsgudinnen mer enn 300 fot høy.
28. oktober 1886, president Grover Cleveland viet Frihetsgudinnen for tusenvis av tilskuere. Siden 1892 åpningen av nærliggende Ellis Island Innvandringsstasjonen, Bartholdis Liberty har ønsket velkommen til mer enn 12 000 000 innvandrere til Amerika. Emma Lazarus berømte linjer, inngravert på statuens sokkel i 1903, er knyttet til vår oppfatning av statuen amerikanere kaller Lady Liberty:
"Gi meg dine trette, dine stakkars,
Dine kosede masser lengter etter å puste fri,
Det elendige avslaget fra den myldrende kysten.
Send disse, den hjemløse, stormen til meg "
—Emma Lazarus, "The New Colossus," 1883
Bartholdis nest beste arbeid
Liberty Enlightening the World var ikke Bartholdis eneste kjente skapelse. Kanskje er hans nest mest kjente verk, Bartholdi-fontenen, i Washington, DC.