Erobringen av det aztekiske riket

Fra 1518-1521, den spanske erobreren Hernan Cortes og hans hær brakte ned det mektige Aztec Empire, den største den nye verden noensinne hadde sett. Han gjorde det gjennom en kombinasjon av hell, mot, politisk kunnskapsrike og avanserte taktikker og våpen. Ved å bringe Aztec Empire under Spanias styre satte han i gang hendelser som ville resultere i den moderne nasjonen Mexico.

I 1519, da spanjolene først tok offisiell kontakt med imperiet, styrte aztekerne det meste av dagens Mexico enten direkte eller indirekte. Omtrent hundre år før forenet tre mektige bystater i Mexico sentrum - Tenochtitlan, Tlacopan og Tacuba - seg for å danne Triple Alliance, som snart økte til overherredømme. Alle tre kulturene var lokalisert ved bredden og øyene i Lake Texcoco. Gjennom allianser, kriger, trusler og handel kom aztekerne til å dominere de fleste av de andre mesoamerikanske bystatene innen 1519 og samlet hyllest fra dem.

Den fremtredende samarbeidspartneren i Triple Alliance var den mexicanske byen Tenochtitlan. Mexica ble ledet av en Tlatoani, en stilling som omtrent lik keiser. I 1519 var tlatoaniene til Mexica Motecuzoma Xocoyotzín, bedre kjent for historien som Montezuma.

Siden 1492, da Christopher Columbus oppdaget den nye verdenhadde spanskene ganske grundig utforsket Karibia innen 1518. De ble klar over en stor landmasse mot vest, og noen ekspedisjoner hadde besøkt bredden av Gulf Coast, men ingen varig bosetting hadde blitt foretatt. I 1518 sponset guvernør Diego Velazquez fra Cuba en ekspedisjon for leting og bosetting og overlot den til Hernan Cortes. Cortes seilte med flere skip og rundt 600 mann, og etter et besøk i Maya-området i den sørlige gulfkysten (det var her han hentet sin fremtidige tolk / elskerinne Malinche) Nådde Cortes området med dagens Veracruz tidlig i 1519.

Cortes landet, grunnla et lite oppgjør og tok for det meste fredelig kontakt med ledere av lokale stammer. Disse stammene ble bundet til aztekerne av bånd av handel og hyllest, men harselet sine innlandsmestere og ble foreløpig enige med Cortes om å bytte troskap.

De første utsendingene fra aztekerne ankom, bar gaver og søkte informasjon om disse innbyggerne. De rike gavene, ment å kjøpe spanskene og få dem til å forsvinne, hadde motsatt effekt: De ønsket å se Aztekenes rikdom for seg selv. Spanjolene tok seg innover i landet, og ignorerte anledninger og trusler fra Montezuma Å gå vekk.

Da de nådde Tlaxcalans-landene i august 1519, bestemte Cortes seg for å ta kontakt med dem. De krigslige Tlaxcalanerne hadde vært fiender av aztekerne i generasjoner og hadde holdt ut mot sine krigslige naboer. Etter to ukers kamp fikk spanjolene respekten for Tlaxcalans og i september ble de invitert til å snakke. Snart, en allianse ble smidd mellom spanskene og tlaxcalanene. Gang på gang ville Tlaxcalan-krigere og portører som fulgte Cortes 'ekspedisjon, bevise sin verdi.

I oktober gikk Cortes og hans menn og allierte gjennom byen Cholula, hjemsted for kulturen til guden Quetzalcoatl. Cholula var ikke akkurat en vasal av aztekerne, men Triple Alliance hadde stor innflytelse der. Etter å ha tilbrakt et par uker der, fikk Cortes vite om et komplott å bakhold spanskene da de forlot byen. Cortes tilkalte lederne av byen til en av torgene og etter å ha berørt dem for forræderi, beordret han en massakre. Hans menn og Tlaxcalan-allierte falt på de ubevæpnede adelsmennene, slakter tusenvis. Dette sendte en kraftig melding til resten av Mesoamerica om ikke å bagatellisere seg med spanskene.

I november 1519 kom spanjolene inn Tenochtitlan, hovedstaden i det mexicanske folket og leder for Aztec Triple Alliance. De ble ønsket velkommen av Montezuma og satt i et overdådig palass. Den dypt religiøse Montezumaen hadde vred seg og raset om disse utlendingenes ankomst og motarbeidet dem ikke. I løpet av et par uker hadde Montezuma tillatt seg å bli tatt som gissel, en halvvillig "gjest" av inntrengerne. Spanskerne krevde all slags tyvegods og mat, og mens Montezuma ikke gjorde noe, begynte folket og krigerne i byen å bli rastløse.

I mai 1520 ble Cortes tvunget til å ta de fleste av mennene sine og returnere til kysten for å møte en ny trussel: en stor spansk styrke, ledet av veterankonquistador Panfilo de Narvaez, sendt av guvernør Velazquez for å tøffe ham inn. Selv om Cortes beseiret Narvaez og la de fleste av mennene hans til sin egen hær, kom ting ut av hånden i Tenochtitlan i hans fravær.

20. mai beordret Pedro de Alvarado, som hadde fått ansvaret massakren av ubevæpnede adelsmenn som deltok på en religiøs festival, de rasende innbyggerne i byen beleiret spanjolene, og til og med Montezumas inngripen kunne ikke lindre spenningen. Cortes kom tilbake i slutten av juni og bestemte at byen ikke kunne holdes. Natt til 30. juni forsøkte spanskene å snuble forlatt byen, men de ble oppdaget og angrepet. På det som ble kjent for spanskene som "Sorgens natt, "hundrevis av spanske ble drept. Cortes og de fleste av de viktigste løytnantene hans overlevde imidlertid, og de tok seg tilbake til vennlige Tlaxcala for å hvile og omgruppe.

Mens de var i Tlaxcala, fikk spanskene forsterkninger og forsyninger, hvilte og forberedte seg på å ta byen Tenochtitlan. Cortes beordret bygging av tretten brigantiner, store båter som kunne seile eller roes og som ville tippe balansen mens han angrep øya.

Viktigst for spanskene brøt det ut en epoxi av kopper i Mesoamerica, og drepte millioner, inkludert utallige krigere og ledere av Tenochtitlan. Denne usigelige tragedien var et stort heldig avbrekk for Cortes, ettersom hans europeiske soldater stort sett ikke ble påvirket av denne sykdommen. Sykdommen slo til og med ned Cuitlahuac, den krigslignende nye lederen av Mexica.

Tidlig i 1521 var alt klart. Brigantinene ble lansert og Cortes og hans menn marsjerte mot Tenochtitlan. Hver dag er Cortes topp løytnanter - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado og Cristobal de Olid - og mennene deres angrep den hovedveiene som fører inn til byen mens Cortes ledet den lille marinen av brigantiner, bombarderte byen, ferjerte menn, forsyninger og informasjon rundt innsjøen, og spredte grupper av Aztec-krigen kanoer.

Det nådeløse presset viste seg å være effektivt, og byen ble sakte nedslitt. Cortes sendte nok av mennene sine på raidefester rundt i byen for å hindre at andre bystater kom til aztekerne til lettelse, og 13. august 1521, da keiser Cuauhtemoc ble tatt til fange, motstanden tok slutt og spanjolene kunne ta den ulmende byen.

I løpet av to år hadde de spanske inntrengerne tatt ned den mektigste bystaten i Mesoamerica, og implikasjonene gikk ikke tapt for de gjenværende bystatene i regionen. Det var sporadisk kamp i flere tiår fremover, men i realiteten var erobringen en ferdig avtale. Cortes fikk en tittel og store landområder og stjal de fleste rikdommene fra mennene sine ved å kortbytte dem da utbetalinger ble utført. De fleste erobrere fikk imidlertid store landområder. Disse ble kalt encomienda. I teorien er eieren av en Encomienda beskyttet og utdannet de innfødte som bodde der, men i virkeligheten var det en tynt tilslørt form for slaveri.

Kulturene og menneskene festet seg, noen ganger voldelig, noen ganger fredelig, og i 1810 var Mexico nok av sin egen nasjon og kultur til at den brøt med Spania og ble uavhengig.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Skrive ut.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma og the Aztecs siste stand. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erobring: Montezuma, Cortes og det gamle Mexico fall. New York: Touchstone, 1993.