Beleiringen av Veracruz

Beleiringen av Veracruz var en viktig hendelse i løpet av Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848). Amerikanerne, fast bestemt på å ta byen, landet sine styrker og begynte et bombardement av byen og dens forter. Det amerikanske artilleriet gjorde store skader, og byen overga seg 27. mars 1847, etter en 20 dagers beleiring. Å fange Veracruz lot amerikanerne støtte sin hær med forsyninger og forsterkninger og førte til fangst av Mexico City og Mexicos overgivelse.

Etter år med spenning hadde det brutt ut krig mellom Mexico og USA i 1846. Mexico var fremdeles sint på tapet av Texas, og USA ettertraktet Mexicos nordvestlige land, som California og New Mexico. Først, General Zachary Taylor invaderte Mexico fra nord i håp om at Mexico ville overgi seg eller saksøke for fred etter noen få slag. Da Mexico fortsatte å kjempe, bestemte USA seg for å åpne en ny front og sendte en invasjonsstyrke ledet av General Winfield Scott å ta Mexico City fra øst. Veracruz ville være et viktig første skritt.

Veracruz ble voktet av fire forter: San Juan de Ulúa, som dekket havnen, Concepción, som voktet den nordlige tilnærmingen til byen, og San Fernando og Santa Barbara, som voktet byen fra land. Fortet på San Juan var spesielt formidabelt. Scott bestemte seg for å la det være i fred: han landet i stedet styrkene sine noen mil sør for byen ved Collada Beach. Scott hadde tusenvis av menn på flere titalls krigsskip og transporter: landingen var komplisert, men begynte 9. mars 1847. Den amfibiske landingen ble knapt bestridt av mexikanerne, som foretrakk å forbli i sitt festninger og bak de høye murene i Veracruz.

Scotts første mål var å avskjære byen. Han gjorde det ved å holde flåten nær havnen, men utenfor rekkevidden til San Juan. Så spredte han mennene sine ut i en grov halvcirkel rundt byen: i løpet av få dager etter landingen ble byen i utgangspunktet avskåret. Ved å bruke sitt eget artilleri og noen massive lånte kanoner fra krigsskipene, begynte Scott å banke bymurene og festningsverkene 22. mars. Han hadde valgt en fin stilling for kanonene sine, der han kunne slå byen, men byens kanoner var ineffektive. Krigsskipene i havnen åpnet også ild.

Sent på dagen 26. mars var folket i Veracruz (inkludert konsulene fra Storbritannia, Spania, Frankrike, og Preussen, som ikke hadde fått lov til å forlate byen) overbeviste den rangerende militæroffiseren, general Morales å overgi seg (Morales slapp unna og hadde en underordnet overgivelse i stedet for). Etter en viss prat (og trusselen om fornyet bombardement) signerte de to sidene en avtale 27. mars. Det var ganske sjenerøst for meksikanerne: soldatene ble avvæpnet og satt fri, selv om de ble lovet å ikke ta opp våpen igjen mot amerikanerne. Eiendommen og religionen til sivile skulle respekteres.

Scott gjorde en stor innsats for å vinne hjertene og sinnene til innbyggerne i Veracruz: han kledde seg til og med ut i sin beste uniform for å delta på messe ved katedralen. Havnen ble gjenåpnet med amerikanske tollere, og forsøkte å få tilbake noen av kostnadene ved krig. De soldatene som gikk ut av linjen ble straffet hardt: en mann ble hengt for voldtekt. Likevel var det en urolig okkupasjon. Scott hadde det travelt med å komme seg i land før Yellow Fever-sesongen kunne begynne. Han etterlot en garnison ved hvert av fortene og begynte sin marsj: Han skulle møtes før det var lenge General Santa Anna på Slaget ved Cerro Gordo.

På det tidspunktet var overfallet mot Veracruz det største amfibieangrepet i historien. Det er en ære for Scotts planlegging at den gikk så greit som den gjorde. Til slutt tok han byen med færre enn 70 havari, drept og skadet. Meksikanske tall er ukjente, men anslås å være 400 soldater og 400 sivile drept, med utallige flere skadde.

For invasjonen av Mexico var Veracruz et avgjørende første skritt. Det var en lykkelig begynnelse på en invasjon og hadde mange positive effekter på den amerikanske krigsinnsatsen. Det ga Scott prestisje og selvtillit han måtte trenge for å marsjere til Mexico by og fikk soldatene til å tro at det var mulig å vinne.

For meksikanerne var tapet av Veracruz en katastrofe. Det var antagelig en forhåndskonklusjon - de meksikanske forsvarerne var outgunned - men å ha håp om med vellykket forsvar av hjemlandet de trengte for å gjøre landing og fangst av Veracruz kostbar for inntrengere. Dette klarte de ikke å gjøre, og ga inntrengerne kontroll over en viktig havn.

• Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.