Poesi virker så naturlig å være med i den offentlige seremonien at du kan bli overrasket over å vite at det var nesten 200 år etter den aller første Presidentens embedsed ble tatt av George Washington før en dikter ble inkludert i den offisielle innvielsesforhandlingene. Det er et par dikt fra 1800-tallet som er historisk assosiert med presidentinnvielsen i arkivene til Library of Congress, men ingen av dem ble faktisk lest under innleggelsen seremoni:
Robert Frost var den første dikteren som ble invitert til å være en del av den offisielle sverget til en amerikansk president da John F. Kennedy tiltrådte i 1961. Frost skrev faktisk et nytt dikt for anledningen, et faktum som virker litt rart med tanke på hans uttalte aversjon mot å skrive dikt på oppdrag. Det var et ikke veldig bra dikt som heter "dedikasjon”Som han hadde som forord til det eldre diktet Kennedy opprinnelig hadde bedt om, men videre Innvielsesdagen, omstendigheter grep inn - gjenskinnet av sterkt sollys av ny snø, hans svake typeskrift og vinden som fløt sidene og det hvite håret gjorde det umulig for Frost å lese det nye diktet, så han ga opp forsøket og gikk direkte inn på resitering av Kennedys anmodning uten innledningen. “The Gift Outright” skisserer historien om amerikansk uavhengighet i sine 16 linjer, i en triumferende, patriotisk tone som bringer tankene til det 19. århundre læren om åpenbar skjebne og dominans av kontinent.
Som vanlig er Frosts dikt rettet mot et mål mindre konvensjonelt enn det først vises. "Landet var vårt før vi var landet," men vi ble amerikanere ikke ved å erobre dette stedet, men ved å overgi oss til det. Vi selv, folket i Amerika, er gaven til diktets tittel, og "Gjerningens gjerning var mange krigshandlinger." På Kennedys forespørsel endret Frost ett ord i den siste linjen i diktet, for å styrke vissheten om dens spådom for USAs fremtid "Slik som hun var, slik som hun ville bli" ble "slik som hun var, slik som hun var vil bli."
Du kan se NBC News-dekningen av hele innvielsesceremonien fra 1961 på Hulu.com hvis du er villig til å gå gjennom annonser som er satt inn med 7- til 10-minutters intervaller i den timelange videoen - Frosts resitasjon er i midten, rett før Kennedys ed om kontor.
Den neste presidenten som inkluderte en dikter i saksgangen rundt innvielsen hans var Jimmy Carter i 1977, men diktet gjorde det ikke til den faktiske svergeri-seremonien. James Dickey leste diktet sitt “Styrken til felt”På Kennedy Center-gallaen etter Carters innvielse.
Det var ytterligere 16 år før poesi igjen gikk inn i den offisielle innvielseseremonien. Det var i 1993, da Maya Angelou skrev og leste “On the Pulse of Morning” for Bill Clintons første innvielse, hennes lesning her på YouTube. Clinton inkluderte også en poet i sin første seremoni fra 1997 - Miller Williams bidro med "Of History and Hope" det året.
Tradisjonen til presidentinnsettelsesdikt ser ut til å ha slått seg sammen med demokratiske presidenter. Elizabeth Alexander ble i oppdrag som innvielsesdikter for Barack Obamas første innvielse i 2009. Hun skrev "Praise Song for the Day, Praise Song for Struggle" for anledningen, og resitasjonen hennes er bevart på YouTube. For Obamas andre innvielseseremoni i 2013 ble Richard Blanco bedt om å sende inn tre dikt til Det hvite hus, som valgte "En i dag" for ham å lese etter presidentens innvielse adresse. Blancos opptreden på pallen er også lagt ut på YouTube.