Biografi om Pancho Villa - The Centaur of the North

Pancho Villa (1878-1923) var en meksikansk banditt, krigsherre og revolusjonær. En av de viktigste figurene i Meksikansk revolusjon (1910-1920) var han en uredd fighter, smart militærsjef og viktig maktmegler i konfliktårene. Hans forryggede divisjon av nord var på en gang den sterkeste hæren i Mexico, og han var medvirkende til undergangen til både Porfirio Díaz og Victoriano Huerta. Når alliansen av Venustiano Carranza og Alvaro Obregón til slutt beseiret ham, svarte han ved å føre en geriljakrig som inkluderte et angrep på Columbus, New Mexico. Han ble myrdet i 1923.

Pancho Villa ble født Doroteo Arango i en familie av fattige sharecroppers som arbeidet land som tilhørte den velstående og mektige López Negrete-familien i staten Durango. Ifølge legenden, da unge Doroteo fanget en av López Negrete-klanen som prøvde å voldta søsteren Martina, skjøt han ham i foten og flyktet til fjells. Der meldte han seg inn i et band med lovbrytere og steg snart til en lederstilling gjennom sin tapperhet og hensynsløshet. Han tjente gode penger som banditt og ga noen hvis de gikk tilbake til de fattige, noe som gjorde ham kjent som et slags

Den meksikanske revolusjonen brøt ut i 1910 da Francisco I. Madero, som hadde tapt et skjevt valg til diktatoren Porfirio Díaz, erklærte seg som president og ba til folket i Mexico om å ta opp våpen. Arango, som da hadde endret navn til Pancho Villa (etter bestefaren), var en som svarte på samtalen. Han hadde med seg bandittstyrken og ble snart en av de mektigste mennene i nord da hæren hans hovnet opp. Da Madero kom tilbake til Mexico fra eksil i USA i 1911, var Villa den som tok imot ham. Villa visste at han ikke var noen politiker, men han så løftet i Madero og svor å ta ham til Mexico by.

Det korrupte regimet til Porfirio Díaz var imidlertid fortsatt forankret ved makten. Villa samlet snart en hær rundt seg, inkludert en elite kavalerienhet. Rundt denne tiden fikk han kallenavnet “Centaur of the North” på grunn av sin rideferdighet. Sammen med andre krigsherre Pascual Orozco, Villa kontrollerte nord i Mexico, beseiret føderale garnisoner og fanget byer. Díaz kunne ha vært i stand til å håndtere Villa og Orozco, men han måtte også bekymre seg for geriljakreftene til Emiliano Zapata i sør, og før altfor lenge var det tydelig at Díaz ikke kunne beseire fiendene som var oppsatt mot ham. Han forlot landet i april 1911, og Madero gikk inn i hovedstaden i juni, seirende.

Da han var på verv, kom Madero raskt i trøbbel. Rester av Díaz-regimet foraktet ham, og han fremmedgjorde sine allierte ved ikke å innfri sine løfter til dem. To viktige allierte han vendte mot seg var Zapata, som var skuffet over å se at Madero hadde liten interesse for landreform, og Orozco, som forgjeves hadde håpet at Madero ville gi ham et lukrativt innlegg, som stat guvernør. Da disse to mennene igjen tok opp våpen, ba Madero på Villa, hans eneste gjenværende allierte. Langs med general Victoriano Huerta, Villa kjempet og beseiret Orozco, som ble tvunget i eksil i USA. Madero kunne imidlertid ikke se de fiendene som var nærmest ham, og Huerta, en gang tilbake i Mexico by, forrådte Madero, arresterte ham og beordret ham henrettet før han stilte seg som president.

Villa hadde trodd på Madero og ble ødelagt av hans død. Han ble raskt med i en allianse av Zapata og revolusjon nykommerne Venustiano Carranza og Alvaro Obregón dedikert til å fjerne Huerta. Da var Villa's Division of the North den mektigste og fryktede militære enheten i nasjonen og soldatene hans nummererte i titusenvis. Huerta ble omringet og overtallig, selv om Orozco hadde kommet tilbake og sluttet seg til ham, og brakt hans hær med seg.

Villa ledet kampen mot Huerta og beseiret føderale styrker i byer over hele Nord-Mexico. Carranza, en tidligere guvernør, utnevnte seg til sjef for revolusjonen, noe som irriterte Villa selv om han godtok det. Villa ønsket ikke å være president, men han likte ikke Carranza. Villa så på ham som en annen Porfirio Díaz og ville at noen andre skulle lede Mexico når Huerta var ute av bildet.

I mai 1914 var veien klar for et angrep på den strategiske byen Zacatecas, hvor det var et stort jernbanekryss som kunne føre de revolusjonære rett inn i Mexico City. Villa angrep Zacatecas 23. juni. Slaget ved Zacatecas var en enorm militærseier for Villa: knapt noen hundre av 12 000 føderale soldater overlevde.

Etter tapet på Zacatecas, visste Huerta at hans sak var tapt og prøvde å overgi seg for å få noen innrømmelser, men de allierte ville ikke la ham komme fra kroken så lett. Huerta ble tvunget til å flykte, og utnevnte en midlertidig president til å styre til Villa, Obregón og Carranza nådde Mexico City.

Da Huerta var borte, brøt fiendtlighetene mellom Villa og Carranza ut nesten umiddelbart. En rekke delegater fra revolusjonens ledende skikkelser møttes på Aguascalientes-konferansen i oktober i år 1914, men den midlertidige regjeringen satt sammen på stevnet varte ikke, og landet ble igjen omfavnet i en sivil krig. Zapata forble helliget i Morelos, og kjempet bare mot dem som våget seg på gressbanen hans, og Obregón bestemte seg for å støtte Carranza, mest fordi han følte Villa var en løs kanon og Carranza var den minste av to onder.

Carranza stilte opp som President i Mexico til valg kunne finne sted og sendte Obregón og hans hær etter den opprørske Villa. Først oppnådde Villa og hans generaler, som Felipe Angeles, avgjørende seire mot Carranza. Men i april brakte Obregón hæren sin nordover og lokket Villa til kamp. Slaget ved Celaya fant sted fra 6-15 april 1915 og var en enorm seier for Obregón. Villa haltet bort, men Obregón jaget ham og de to kjempet i slaget ved Trinidad (29. april - 5. juni 1915). Trinidad var nok et enormt tap for Villa, og den en gang så mektige divisjonen i Nord var i stykker.

I oktober krysset Villa fjellene inn i Sonora, der han håpet å beseire Carranzas styrker og omgruppere. Under overfarten mistet Villa Rodolfo Fierro, sin mest lojale offiser og den grusomme luke-mannen. Carranza hadde imidlertid forsterket Sonora, og Villa ble beseiret. Han ble tvunget til å krysse tilbake til Chihuahua med det som var igjen av hæren hans. I desember var det tydelig for Villa's offiserer at Obregón og Carranza hadde vunnet: De fleste av Nord-divisjonen godtok et tilbud om amnesti og byttet side. Villa dro selv til fjells med 200 mann, fast bestemt på å fortsette å kjempe.

Villa hadde offisielt blitt useriøs. Hæren hans nede til et par hundre mann tok han til banditter for å holde mennene hans forsynt med mat og ammunisjon. Villa ble stadig mer uberegnelig og beskyldte amerikanerne for tapene hans i Sonora. Han avskyr Woodrow Wilson for å ha anerkjent Carranza-regjeringen og begynte å trakassere alle amerikanere som krysset hans vei.

Om morgenen 9. mars 1916 angrep Villa Columbus, New Mexico, med 400 mann. Planen var å beseire den lille garnisonen og stille med våpen og ammunisjon samt å plyndre banken og få hevn på en Sam Ravel, en amerikansk våpenhandler som en gang hadde dobbeltkrysset Villa og Columbus beboer. Angrepet mislyktes på alle nivåer: Den amerikanske garnisonen var mye sterkere enn Villa hadde mistenkt, banken gikk upåvirket, og Sam Ravel hadde dratt til El Paso. Fremdeles fikk berømmelsen Villa fikk ved å ha tarmen til å angripe en by i USA, en ny leiekontrakt på livet. Rekrutter meldte seg nok en gang inn i hans hær og ord om hans gjerninger ble spredt vidt og bredt, ofte romantisert i sang.

Amerikanerne sendte General Jack Pershing inn i Mexico etter Villa. 15. mars tok han med seg 5.000 amerikanske soldater over grensen. Denne handlingen ble kjent som "Straffekspedisjon”Og det var et fiasko. Å finne den unnvikende Villa viste seg ved siden av umulig, og logistikk var et mareritt. Villa ble såret i en trefning i slutten av mars og tilbrakte to måneder på å komme seg alene i en skjult hule: Han spredte mennene sine i små skvader og ba dem kjempe videre mens han leget seg. Da han kom ut, var mange av hans menn blitt drept, inkludert noen av hans beste offiserer. Uforberedt tok han igjen til åsene og kjempet mot både amerikanerne og Carranzas styrker. I juni var det en konfrontasjon mellom Carranzas styrker og amerikanerne rett sør for Ciudad Juárez. Kule hoder forhindret en annen krig mellom Mexico og USA, men det var tydelig at det var på tide at Pershing forlater. I begynnelsen av 1917 hadde alle amerikanske styrker forlatt Mexico, og Villa var fremdeles i det store.

Villa forble i åsene og fjellene i Nord-Mexico, angrep små føderale garnisoner og unnvik fangst frem til 1920 da den politiske situasjonen endret seg. I 1920 støttet Carranza et løfte om å støtte Obregón for president. Dette var en dødelig feil, da Obregón fortsatt hadde mye støtte i mange sektorer i samfunnet, inkludert hæren. Carranza, på flukt fra Mexico City, ble myrdet 21. mai 1920.

Dødsfallet til Carranza var en mulighet for Pancho Villa. Han begynte forhandlinger med regjeringen for å avvæpne og slutte å kjempe. Selv om Obregón var imot den, så den provisoriske presidenten Adolfo de la Huerta det som en mulighet og meglet en avtale med Villa i juli. Villa fikk en stor hacienda, der mange av hans menn ble med ham, og hans veteraner ble alle gitt mønstringslønn og det ble erklært amnesti for Villa, hans offiserer og menn. Etter hvert så til og med Obregón klokskapen om fred med Villa og hedret avtalen.

Obregón ble valgt til president i Mexico i september 1920, og han begynte arbeidet med å gjenoppbygge nasjonen. Villa, som trakk seg tilbake til haciendaen sin i Canutillo, begynte å drive gårdsdrift. Ingen av dem glemte hverandre, og folket glemte aldri Pancho Villa: hvordan kunne de da sangene om hans vågale og kløkt fremdeles ble sunget opp og ned i Mexico?

Villa holdt en lav profil og var tilsynelatende vennlig med Obregón, men snart bestemte den nye presidenten at tiden var inne for å bli kvitt Villa en gang for alle. 20. juli 1923 var Villa slo ned mens han kjørte en bil i byen Parral. Selv om han aldri ble direkte involvert i drapet, er det tydelig at Obregón ga ordren, kanskje fordi han fryktet Villa innblanding (eller mulig kandidatur) i valget i 1924.

Folket i Mexico ble ødelagt for å høre om Villa død: han var fremdeles en folkehelt for hans tross mot amerikanerne, og han ble sett på som en mulig frelser fra hardheten i Obregón administrasjon. Balladene ble fortsatt sunget, og selv de som hatet ham i livet sørget over hans død.

Gjennom årene har Villa fortsatt å utvikle seg til en mytologisk figur. Mexikanere har glemt sin rolle i den blodige revolusjonen, glemt massakrene og henrettelsene og ranene. Alt som er igjen er hans vågale, kløkt og trass, som fortsetter å bli feiret av mange mexikanere innen kunst, litteratur og film. Kanskje er det bedre på denne måten: Villa selv ville absolutt ha godkjent det.

Kilde: McLynn, Frank. Villa and Zapata: A History of the Mexico Revolution. New York: Carroll og Graf, 2000.