Joe Hill Biografi: Martyr of the Labour Movement

Joe Hill, en innvandrerarbeider og låtskriver for Industriarbeidere i verden, ble stilt til retten for drap i Utah i 1915. Hans sak ble nasjonalt berømt da mange mente hans rettssak var urettferdig og hans overbevisning og henrettelse ved skytepanel gjorde ham til en martyr for arbeiderbevegelsen.

Han ble født i Sverige som Joel Emmanuel Hagglund, og tok navnet Joseph Hillstrøm da han emigrerte til Amerika i 1902. Han levde i uklarhet som en reisende arbeider inntil han ble kjent i arbeidskretser for å skrive sanger. Men hans virkelige berømmelse kom etter hans død. Noen av sangene han skrev ble sunget på stevnemøter i flere tiår, men en ballade skrevet om ham på 1930-tallet av Alfred Hayes sikret sin plass i populærkulturen.

Rask fakta: Joe Hill

Den balladen, "Joe Hill," ble spilt inn av Pete Seeger, og har de siste årene blitt sunget av Bruce Springsteen. Den kanskje mest kjente gjengivelsen av den var av Joan Baez på den legendariske Woodstock-festivalen sommeren 1969. Forestillingen hennes dukket opp i filmen til festivalen og det tilhørende lydsporalbumet, og gjorde Joe Hill til et symbol på evig radikal aktivisme på høyden av protester mot Vietnamkrigen.

Joe Hill ble født i Sverige i 1879 og var sønn av en jernbanearbeider som oppmuntret familien til å spille musikk. Den unge Joe lærte å spille fiolin. Da faren døde av arbeidsrelaterte skader, måtte Joe forlate skolen og begynne å jobbe i en taufabrikk. Som tenåring førte et angrep av tuberkulose til at han søkte behandling i Stockholm, hvor han kom seg.

Da moren døde, bestemte Joe og en bror seg for å selge familiens hjem og emigrere til Amerika. Han landet i New York City, men ble ikke der lenge. Han så ut til å bevege seg konstant og tok en rekke jobber. Han var i San Francisco på det tidspunktet 1906 jordskjelv, og i 1910 hadde arbeidet med havna i San Pedro, i Sør-California.

Han gikk under navnet Joseph Hillstrom og ble involvert i Industriarbeidere i verden (IWW). Forbundet, kjent som The Wobblies, ble sett på som en radikal fraksjon av publikum og den alminnelige arbeiderbevegelse. Likevel hadde det en hengiven følge, og Hillstrøm, som begynte å kalle seg Joe Hill, ble en ivrig arrangør for forbundet.

Han begynte også å spre pro-meldinger ved å skrive sanger. I folkesangtradisjonen brukte Hill standardmelodier, eller til og med parodier av populære sanger, for å kombinere med tekstene sine. En av hans mest populære komposisjoner, "Casey Jones, The Union Scab" var en parodi på en populær sang om en heroisk jernbanetekniker som møtte en tragisk slutt.

IWW inkluderte noen av Hills sanger i "Little Red Song Book", som forbundet begynte å publisere i 1909. I løpet av få år dukket mer enn ti av Hills sanger opp i forskjellige utgaver av boken. Innenfor fagforeningskretser ble han kjent.

10. januar 1914 ble en tidligere politimann, John Morrison, angrepet i dagligvarebutikken hans i Salt Lake City, Utah. I et tilsynelatende ran ble Morrison og sønnen skutt og drept.

Senere samme natt presenterte Joe Hill, som ammet et skuddsår i brystet, seg hos en lokal lege. Han hevdet at han hadde blitt skutt i en krangel om en kvinne og nektet å si hvem som hadde skutt ham. Det ble kjent at Morrison hadde skutt en av drapsmennene hans, og mistanken falt over Hill.

Tre dager etter Morrisons drap ble Joe Hill arrestert og siktet. I løpet av måneder var saken hans blitt en årsak til IWW, som hevdet at han ble innrammet på grunn av sin fagforening. Det hadde vært vaklende streik mot gruver i Utah, og ideen om at Hill ble jernbane for å skremme unionen var troverdig.

Joe Hill gikk på prøve i juni 1914. Staten la fram omstendighetsbevis, som mange fordømte som uredelig. Han ble dømt, og ble dømt til døden 8. juli 1914. Gitt et valg om å henge eller skyte tropp, valgte Hill skyteplassen.

I løpet av året etter utviklet Hill sakte seg til en nasjonal kontrovers. Det ble avholdt stevner rundt om i nasjonen med krav om at hans liv ble skånet. Han fikk besøk av Elizabeth Gurley Flynn, en bemerkelsesverdig Wobbly-arrangør (om hvem Hill skrev balladen "Rebel Girl"). Flynn prøvde å møte President Woodrow Wilson for å argumentere for Hills sak, men ble avvist.

Wilson skrev imidlertid til slutt til guvernøren i Utah, og oppfordret til vennlighet for Hill. Presidenten, med den første verdenskrig som raset i Europa, virket bekymret for at Hill var en svensk statsborger, og ønsket å unngå at henrettelsen hans ble en internasjonal hendelse.

Etter måneder med lovlige motiver og begjær om barmhjertighet tok slutt, ble Hill henrettet av skyteplassen om morgenen 19. november 1915.

Hills kropp ble gitt en begravelse i Utah. Kisten hans ble så ført til Chicago, hvor en tjeneste ble utført av IWW i en stor hall. Hill's kiste ble drapert i rødt flagg, og avisoppslag bemerket bittert at mange av de sørgende syntes å være innvandrere. Unions oratorer fordømte myndighetene i Utah, og utøvere sang noen av Hills unionssanger.

Etter gudstjenesten ble liket av Hill tatt for å bli kremert. I et testament han hadde skrevet ba han om at asken hans ble spredt. Hans ønske ble innvilget da hans aske ble sendt til fagforeningskontorer over hele USA og utenlands, inkludert til hjemlandet Sverige.

• "Hill, Joe 1879-1915." American Decades, redigert av Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• Thompson, Bruce E.R. "Hill, Joe (1879–1914)." Greenhaven Encyclopedia of Capital Straf, redigert av Mary Jo Poole, Greenhaven Press, 2006, s. 136-137. Gale Virtual Reference Library.
• "Joe Hill." Encyclopedia of World Biography, vol. 37, Gale, 2017.
• Hill, Joe. "Forkynneren og slaven." Første verdenskrig og jazzalderen, Primary Source Media, 1999. American Journey.