De Olmec kultur var Mesoamericas første store sivilisasjon. Den trivdes langs Mexicos Gulf Coast fra omtrent 1200 - 400 f.Kr. og regnes som "moderkulturen" i samfunn som kom senere, slik som Maya og Aztec. Mange av de intellektuelle prestasjonene til Olmec, for eksempel et skrivesystem og kalender, ble til slutt tilpasset og forbedret av disse andre kulturene. Rundt 400 f.Kr. den store Olmec by La Venta gikk i tilbakegang og tok Olmec Classic-tiden med seg. Fordi denne sivilisasjonen avtok to tusen år før de første europeerne kom til regionen, er ingen helt sikker på hvilke faktorer som førte til dens undergang.
De Olmec-sivilisasjonen ble oppkalt etter det aztekiske ordet for deres etterkommere, som bodde i Olman, eller "gummilandet." Det er først og fremst kjent gjennom studiet av deres arkitektur og helleristninger. Selv om Olmec hadde et slags skriftsystem, har ingen Olmec-bøker overlevd til i dag.
Arkeologer har oppdaget to store Olmec-byer: San Lorenzo og La Venta, i dagens meksikanske delstater Veracruz og Tabasco. Olmecen var talentfulle steinhuggere, som bygde strukturer og akvedukter.
De var også begavede skulptører, carving fantastisk kolossale hoder uten bruk av metallverktøy. De hadde sin egen religion, med en presteklasse og minst åtte identifiserbare guder. De var store handelsmenn og hadde forbindelser med moderne kulturer over hele Mesoamerica.Slutten på Olmec-sivilisasjonen
To store Olmec-byer er kjent: San Lorenzo og La Venta. Dette er ikke de opprinnelige navnene Olmec kjente dem av: disse navnene har gått tapt på tid. San Lorenzo blomstret på en stor øy i en elv fra omtrent 1200 til 900 f.Kr., da den gikk ned og ble erstattet av innflytelse av La Venta.
Rundt 400 f.Kr. La Venta gikk i tilbakegang og ble til slutt forlatt helt. Med La Venta høst kom slutten på den klassiske Olmec-kulturen. Selv om etterkommerne av Olmecs fortsatt bodde i regionen, forsvant kulturen i seg selv. De omfattende handelsnettverk Olmecs hadde brukt falt fra hverandre. Jader, skulpturer og keramikk i Olmec-stil og med utpreget Olmec-motiv ble ikke lenger opprettet.
Hva skjedde med den gamle Olmec?
Arkeologer samler fortsatt ledetråder som vil avdekke mysteriet om hva som fikk denne mektige sivilisasjonen til å gå ned. Det var sannsynligvis en kombinasjon av naturlige økologiske endringer og menneskelige handlinger. Olmecene stolte på en håndfull avlinger for sin grunnleggende næring, inkludert mais, squash og søtpoteter. Selv om de hadde et sunt kosthold med dette begrensede antallet matvarer, gjorde det at de stolte så sterkt på dem, dem sårbare for klimaendringer. For eksempel kan et vulkanutbrudd belegge en region i aske eller endre løpet av en elv: en slik ulykke ville vært katastrofalt for Olmec-folket. Mindre dramatiske klimaendringer, som tørke, kan påvirke deres foretrukne avlinger alvorlig.
Menneskelige handlinger spilte sannsynligvis også en rolle: krigføring mellom La Venta-olmekerne og en hvilken som helst av en rekke lokale stammer kunne ha bidratt til samfunnets undergang. Intern stridighet er også en mulighet. Andre menneskelige handlinger, som for eksempel over oppdrett eller ødeleggelse av skog for jordbruk, kunne også ha spilt en rolle.
Epi-Olmec kultur
Da Olmec-kulturen gikk ned, forsvant den ikke helt. Snarere utviklet det seg til det historikere omtaler som Epi-Olmec-kultur. Epi-Olmec-kulturen er en slags kobling mellom den klassiske Olmec og Veracruz-kulturen, som ville begynne å trives nord for Olmec-landene omtrent 500 år senere.
Den viktigste byen Epi-Olmec var Tres Zapotes, Veracruz. Selv om Tres Zapotes aldri nådde storheten i San Lorenzo eller La Venta, var den likevel den viktigste byen i sin tid. Befolkningen i Tres Zaptoes laget ikke monumental kunst i omfanget av olossale hoder eller de store Olmec-trønderne, men de var likevel store skulptører som etterlot seg mange viktige kunstverk. De gjorde også store fremskritt innen skriving, astronomi og kalendere.
kilder
Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. utgave. New York: Thames and Hudson, 2008
Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames and Hudson, 2004.