Crab Nebula Supernova Rest

Det er en spøkelsesaktig rest av stjernedød der ute på nattehimmelen. Det kan ikke sees med det blotte øye. Stargazers kan imidlertid skimte det gjennom et teleskop. Det ser ut som en svak lysviske, og astronomer har lenge kalt den Krabbe-tåken.

Dette svake, uklare objektet er alt som er igjen av en massiv stjerne som døde i en supernovaeksplosjon for tusenvis av år siden. Det mest kjente bildet av denne skyen av varm gass og støv ble tatt av Hubble romteleskopog viser fantastiske detaljer om den ekspanderende skyen. Det er ikke helt slik det ser ut fra et teleskop i hagen-typen, men det er fortsatt verdt å søke ut fra november til mars hvert år.

Crab Nebula ligger ca 6 500 lysår fra Jorden i retning stjernebildet Tyren. Ruskeskyen har ekspandert helt siden den opprinnelige eksplosjonen, og nå dekker det et område med plass rundt 10 lysår på tvers. Folk spør ofte om solen vil eksplodere slik. Heldigvis er svaret "nei". Det er ikke massivt nok til å skape et slikt syn. Stjernen vår vil avslutte sine dager som en planetarisk tåke.

For alle som var i live i år 1054, ville krabben ha vært så lys at de kunne se den på dagtid. Det var lett den lyseste gjenstanden på himmelen, foruten solen og månen, i flere måneder. Da alle supernovaeksplosjoner gjør, begynte det å falme. Kinesiske astronomer bemerket sin tilstedeværelse på himmelen som en "gjestestjerne", og det antas at Anasazi-folket som bodde i den amerikanske ørkenen sørvest også bemerket sin tilstedeværelse. Merkelig nok er det INGEN omtaler av det i europeiske historier for tiden, noe som er noe rart, siden det var mennesker som observerte himmelen. Noen historikere har antydet at kriger og hungersnød kanskje hindret folk i å legge stor vekt på himmelsk severdigheter. Uansett, årsakene, de historiske omtale av dette fantastiske synet var ganske begrenset.

Crab Nebula fikk navnet sitt i 1840 da William Parsons, den tredje jarlen av Rosse, ved hjelp av et 36-tommers teleskop, laget en tegning av en tåke han oppdaget at han trodde så ut som en krabbe. Med det 36-tommers teleskopet klarte han ikke helt å løse den fargede banen med varm gass rundt pulsaren. Men han prøvde igjen noen år senere med et større teleskop og så kunne han se større detaljer. Han bemerket at hans tidligere tegninger ikke var representative for den sanne strukturen til tåken, men navnet Crab Nebula var allerede populært.

Krabben tilhører en klasse av objekter som kalles supernova-rester (som astronomene forkorter til "SNR"). De blir skapt når en stjerne mange ganger solenes masse kollapser inn på seg selv og deretter springer ut igjen i en katastrofal eksplosjon. Dette kalles en supernova.

Hvorfor gjør stjernen dette? Massive stjerner etter hvert går tom for drivstoff i kjernene sine mister de samtidig sine ytre lag til verdensrommet. Den utvidelsen av det stjernematerialet kalles "massetap", og det begynner faktisk lenge før stjernen dør. Det blir mer intenst når stjernene eldes, og så astronomer anerkjenner massetap som et kjennetegn på en stjerne som eldes og dør, spesielt hvis det er mye som skjer.

På et tidspunkt kan ikke det ytre trykket fra kjernen holde tilbake den enorme vekten til de ytre lagene. De kollapser inn og deretter sprenger alt ut igjen i en voldsom energiutbrudd. Som sender enorme mengder stjernemateriale ut i verdensrommet. Dette danner "rest" som vi ser i dag. Stjernens restkjerne fortsetter å trekke seg sammen under sin egen tyngdekraft. Etter hvert danner det en ny type objekt som heter en nøytronstjerne.

Nøytronstjernen i hjertet av Krabben er veldig liten, sannsynligvis bare noen miles over. Men det er ekstremt tett. Hvis noen hadde en boks suppe fylt med nøytronstjernemateriale, ville den hatt omtrent samme masse som Jordens måne!

Selve pulsaren er omtrent i midten av tåken og snurrer veldig raskt, omtrent 30 ganger i sekundet. Roterende nøytronstjerner som dette kalles pulsarer (avledet fra ordene PULSating stARS). Pulsaren inne i krabben er en av de kraftigste som noen gang er observert. Den injiserer så mye energi i tåken at astronomer kan oppdage lys som strømmer bort fra skyen i praktisk talt alle bølgelengder, fra lavenergi-radiofotoner til den høyeste energien gammastråler.

Crab Nebula er også referert til som en pulsarvindnebula eller PWN. En PWN er en tåke som er skapt av materialet som kastes ut av en pulsar som samhandler med tilfeldig interstellar gass og pulsarens eget magnetfelt. Det er ofte vanskelig å skille PWN fra SNR, siden de ofte ser veldig like ut. I noen tilfeller vil objekter vises med en PWN, men ingen SNR. Crab Nebula inneholder en PWN inne i SNR, og den fremstår som en slags overskyet område midt i HST-bildet.

Astronomer fortsetter å studere krabben og kartlegge den ytre bevegelsen til de resterende skyene. Pulsaren forblir et objekt av stor interesse, så vel som materialet den "lyser opp" når den svinger sin søkelyslignende stråle rundt under den raske spinningen.

Redigert av Carolyn Collins Petersen.