Politikk og det politiske systemet for den gamle Maya

Mayasivilisasjonen blomstret i regnskogene i Sør-Mexico, Guatemala og Belize, og nådde toppen rundt A.D. 700–900 før den falt i en rask og noe mystisk nedgang. Mayaene var sakkyndige astronomer og handelsmenn: de var også kunnskapsrike med en komplisert språk og sine egne bøker. Som andre sivilisasjoner hadde mayaene hersker og en regjerende klasse, og deres politiske struktur var sammensatt. Kongene deres var mektige og hevdet å være nedstammet fra gudene og planetene.

De Mayas sivilisasjon var stor, kraftig og kulturelt sammensatt: den sammenlignes ofte med inkaene i Peru og aztekerne i Central Mexico. I motsetning til disse andre imperiene, forenet Maya seg imidlertid aldri. I stedet for et mektig imperium styrt fra en by av ett sett med herskere, hadde mayaene i stedet en serie med bystater som bare styrte det omkringliggende området, eller noen vasalstater i nærheten hvis de var mektige nok. Tikal, en av de mektigste bystatene i Maya, styrte aldri mye lenger enn sine umiddelbare grenser, selv om den riktignok hadde vasalbyer som Dos Pilas og Copán. Hver av disse bystatene hadde sin egen hersker.

Mayakulturen begynte rundt 1800 f.Kr. i lavlandet i Yucatan og det sørlige Mexico. I århundrer avanserte kulturen deres sakte, men foreløpig hadde de ikke noe begrep om konger eller kongelige familier. Det var ikke før midtre til sene preklassiske perioder (300 f.Kr. eller så) at bevis på konger begynte å dukke opp på visse maya-steder.

Grunnkongen av Tikals første kongelige dynasti, Yax Ehb 'Xook, levde en gang i den preklassiske perioden. Ved 300 år var konger vanlige, og mayaene begynte å bygge stelae for å hedre dem: store, stiliserte steinstatuer som beskriver kongen, eller "Ahau," og hans bragder.

Mayakongene hevdet nedstamming fra gudene og planetene, og ga påstand om en kvasi-guddommelig status, et sted mellom mennesker og guder. Som sådan levde de mellom to verdener, og å utøve "guddommelig" makt var en del av deres plikter.

Kongene og kongefamilien hadde viktige roller ved offentlige seremonier, som ballspill. De kanaliserte forbindelsen sin til gudene gjennom ofre (av eget blod, fangere osv.), Dans, åndelige transer og hallusinogene klyster.

Etterfølgelse var vanligvis patrilineal, men ikke alltid. Noen ganger hersket dronninger når ingen egnet hann av kongelig linje var tilgjengelig eller alder. Alle konger hadde tall som plasserte dem i orden fra grunnleggeren av dynastiet. Dessverre er ikke dette tallet alltid registrert i kongens glyfer på helleristninger, noe som resulterer i uklare historier om dynastisk suksess.

En mayakonge ble preparert fra fødselen til å herske. En prins måtte gjennom mange forskjellige innvielser og ritualer. Som ung hadde han sitt første bloodletting i en alder av fem eller seks år. Som ung forventet han å kjempe og lede slag og trefninger mot rivaliserende stammer. Det var viktig å fange fanger, særlig høyt rangerte.

Da prinsen omsider ble konge, inkluderte den forseggjorte seremonien det å sitte på en jaguarpels i et forseggjort hodeplagg av fargerike fjær og skjell, og holdt et septer. Som konge var han øverste sjef for militæret og forventet han ville kjempe og delta i alle væpnede konflikter som hans bystat inngikk. Han måtte også delta i mange religiøse ritualer, ettersom han var en kanal mellom mennesker og guder. Kongene fikk ta flere koner.

Palasser finnes på alle de viktigste Maya-stedene. Disse bygningene lå i hjertet av byen, nær pyramidene og templene viktig for Maya-livet. I noen tilfeller var palassene veldig store, multistoriske strukturer, noe som kan indikere at et komplisert byråkrati var på plass for å styre kongeriket. Palassene var hjem til kongen og kongefamilien. Mange av kongens oppgaver og plikter ble utført ikke i templene, men i selve palasset. Disse hendelsene kan ha inkludert høytider, feiringer, diplomatiske anledninger og å motta hyllest fra vasalstater.

Da Maya nådde sin klassiske epoke, hadde de et godt utviklet politisk system. Den anerkjente arkeologen Joyce Marcus mener at Maya hadde en klassisk hierarki i sen klassisk tid. Øverst var kongen og hans administrasjon i større byer som Tikal, Palenque eller Calakmul. Disse kongene ville bli foreviget på stelae, deres store gjerninger ble registrert for alltid.

Etter hovedbyen fulgte en liten gruppe vasale bystater, med mindre adel eller en slektning til Ahau som hadde ansvaret: Disse herskerne fortjente ikke stelae. Etter det var tilknyttede landsbyer, store nok til å ha rudimentære religiøse bygninger og styrt av mindre adel. Det fjerde nivået besto av landsbyer, som hele eller for det meste var boliger og viet til jordbruk.

Selv om mayaene aldri var et samlet imperium som inkaene eller aztekerne, hadde bystatene likevel mye kontakt. Denne kontakten muliggjorde kulturutveksling, noe som gjorde mayaene mye mer enhetlige kulturelt enn politisk. Handel var vanlig. Mayaene handlet med prestisjeartikler som obsidian, gull, fjær og jade. De handlet også med matvarer, spesielt i senere tidsepoker da de største byene ble for store til å støtte befolkningen.

krigføring var også vanlig: trefninger for å ta slaver og ofre for offer var vanlige, og krigsherrer ikke uhørt. Tikal ble beseiret av rival calakmul i 562, noe som forårsaket et århundre langt forstyrrelse i sin makt før den nådde sin tidligere prakt igjen. Den mektige byen Teotihuacan, like nord for dagens Mexico by, hadde stor innflytelse på Maya-verdenen og til og med erstattet den regjerende Tikal-familien til fordel for en mer vennlig mot deres by.

De Klassisk epoke var høyden på mayasivilisasjonen kulturelt, politisk og militært. Mellom A. 700 og 900 begynte imidlertid Maya-sivilisasjonen a rask og irreversibel tilbakegang. Årsakene til at mayasamfunnet falt er fortsatt et mysterium, men teoriene florerer. Etter hvert som Maya-sivilisasjonen vokste, vokste også krigføring mellom bystater: hele byer ble angrepet, beseiret og ødelagt. Den herskende klassen vokste også, noe som belastet arbeiderklassene, noe som kan ha resultert i sivile stridigheter. Mat ble et problem for noen Maya-byer etter hvert som befolkningen vokste. Når handel ikke lenger kunne utgjøre forskjellene, kan sultne borgere ha gjort opprør eller flyktet. Maya-herskerne kan ha unngått noen av disse katastrofene.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Reprint edition, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.