De Maya - en mektig pre-colombiansk sivilisasjon som nådde sin kulturelle topp rundt 600-800 A.D. før faller i bratt nedgang - var kunnskapsrike og hadde bøker, skrevet på et sammensatt språk inkludert piktogrammer, glyfer og fonetiske fremstillinger. En Maya-bok omtales som en kodeks (flertall: kodekser). Kodeksene ble malt på et papir laget av bark fra fikentreet og brettet ut som en trekkspill. Dessverre ødela nidkjære spanske prester de fleste av disse kodeksene under erobringen og kolonitiden og i dag bare overlever fire eksempler. De fire overlevende Maya-kodikene inneholder stort sett informasjon om Mayas astronomi, astrologi, religion, ritualer og guder. Alle de fire Maya-bøkene ble opprettet etter Maya-sivilisasjonens undergang, og beviste det noen rester av kultur gjensto etter de store bystatene i Maya Classic Period forlatt.
Dresden-koden
Den mest komplette av de overlevende Maya-kodeksene, kom Dresden Codex til Royal Library i Dresden i 1739 etter å ha blitt kjøpt fra en privat samler i Wien. Den ble tegnet av ikke mindre enn åtte forskjellige skriftlærde, og det antas at det ble opprettet en gang mellom 1000 og 1200 A.D. i postklassisk Maya-periode. Denne kodeksen omhandler først og fremst astronomi: dager,
kalendere, gode dager for ritualer, beplantning, profetier, etc. Det er også en del som omhandler sykdom og medisin. Det er også noen astronomiske diagrammer som plotter bevegelsene til Solen og Venus.Paris Codex
Paris Codex, som ble oppdaget i 1859 i et støvete hjørne av Paris-biblioteket, er ikke en komplett kodeks, men fragmenter av elleve tosidige sider. Det antas å stamme fra den sene klassiske eller postklassiske epoken av Maya-historien. Det er mye informasjon i kodeksen: det handler om Maya-seremonier, astronomi (inkludert stjernebilder), datoer, historisk informasjon og beskrivelser av Maya Gods og brennevin.
Madrid-kodeksen
Av en eller annen grunn, Madrid Codex ble separert i to deler etter at den nådde Europa, og ble en stund ansett som to forskjellige kodekser: den ble satt sammen igjen i 1888. Relativt dårlig tegnet er kodeksen sannsynligvis fra den sene postklassiske perioden (ca. 1400 A.D.), men kan være fra enda senere. Så mange som ni forskjellige skriftlærde arbeidet med dokumentet. Det handler mest om astronomi, astrologi og spådom. Det er av stor interesse for historikere, siden det inneholder informasjon om Maya-guder og ritualene knyttet til Maya-nyttåret. Det er noe informasjon om de forskjellige dagene i året og gudene knyttet til hver. Det er også et avsnitt om grunnleggende Maya-aktiviteter som jakt og keramikk.
Grolier Codex
Grolier Codex er ikke oppdaget før i 1965, og består av elleve utslagne sider av det som sannsynligvis en gang var en større bok. Som de andre omhandler den astrologi, nærmere bestemt Venus og dens bevegelser. Autentisiteten er blitt stilt spørsmål, men de fleste eksperter synes å være ekte.
kilder
Archaeology.org: Redaterer Madrid-kodeksen, av Angela M.H. Schuster, 1999.
McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.