Den historiske Olmec by San Lorenzo

De Olmec kultur trivdes langs Mexicos Gulf Coast fra omtrent 1200 f.Kr. til 400 f.Kr. Et av de viktigste arkeologiske stedene assosiert med denne kulturen er kjent som San Lorenzo. En gang var det en flott by der. Det opprinnelige navnet har gått tapt på tid. San Lorenzo ble ansett av noen arkeologer for å være den første sanne mesoamerikanske byen, og var et veldig viktig senter for Olmec-handel, religion og politisk makt i storhetstiden.

San Lorenzo ligger i Veracruz delstat, omtrent 60 kilometer fra Mexicogulfen. Olmecene kunne ikke ha valgt et bedre sted å bygge sin første flotte by. Stedet var opprinnelig en stor øy midt i elven Coatzacoalcos, selv om elvenes forløp siden har endret seg og nå bare renner forbi den ene siden av stedet. Øya hadde en sentral ås, høy nok til å unnslippe oversvømmelser. Flomslettene langs elven var veldig fruktbare. Plasseringen ligger i nærheten av steinkilder som ble brukt til å lage skulpturer og bygninger. Mellom elven på hver side og den høye sentralryggen ble stedet lett forsvart fra fiendens angrep.

San Lorenzo ble først okkupert rundt 1500 f.Kr., noe som gjorde det til et av de eldste stedene i Amerika. Det var hjemmet til tre tidlige bosetninger, referert til som Ojochí (1500-1350 f.Kr.), Bajío (1350-1250 f.Kr.) og Chichárras (1250-1150 f.Kr.). Disse tre kulturene anses som pre-Olmec og identifiseres i stor grad av keramikktyper. Chicharrás-perioden begynner å vise egenskaper som senere ble identifisert som Olmec. Byen nådde sitt høydepunkt i perioden fra 1150 til 900 f.Kr. før han falt i tilbakegang. Dette omtales som San Lorenzo-tiden. Det kan ha vært rundt 13 000 innbyggere på San Lorenzo i løpet av høyden av sin makt (Cyphers). Byen gikk deretter i tilbakegang og gikk over i Nacaste-perioden fra 900 til 700 f.Kr. Nacaste hadde ikke sine forfedres ferdigheter og la lite i veien for kunst og kultur. Nettstedet ble forlatt i noen år før Palangana-tiden (600-400 f.Kr.). Disse senere innbyggerne bidro med noen små hauger og en ballbane. Siden ble deretter forlatt i over tusen år før det ble okkupert under Late Classic-tiden av Mesoamerikansk sivilisasjon, men byen gjenvunnet aldri sin tidligere prakt.

San Lorenzo er et viltvoksende sted som inkluderer ikke bare engangsbyen San Lorenzo, men flere mindre byer og jordbruksbosetninger som ble kontrollert av byen. Det var viktige sekundære bosetninger ved Loma del Zapote, der elven gaflet sør for byen, og El Remolino, der farvannet konvergerte seg mot nord. Den viktigste delen av stedet er på mønet, der adelen og presteklassene bodde. Den vestlige siden av åsen er kjent som "kongelig sammensatt", da det var hjemmet til den regjerende klassen. Dette området har gitt en skattekiste av gjenstander, spesielt skulpturer. Ruinene av en viktig struktur, det "røde palasset", finnes også der. Andre høydepunkter inkluderer en akvedukt, interessante monumenter spredt rundt på stedet, og flere kunstige groper kjent som "lagunas", og formålet med dette er fremdeles uklart.

Veldig lite av Olmec-kulturen har overlevde til i dag. Klimaet i det dampende lavlandet der de bodde har ødelagt bøker, gravplasser og gjenstander av klut eller tre. De viktigste restene av Olmec-kulturen er derfor arkitektur og skulptur. Heldigvis for ettertiden var Olmec talentfulle steinhuggere. De var i stand til å transportere store skulpturer og steinblokker for mur i avstander opp til 60 kilometer. Steinene var sannsynligvis flytet en del av veien på solide flåter. Akvedukten på San Lorenzo er et mesterverk i praktisk ingeniørarbeid. Hundrevis av lignende utskårne basalt renner og dekker som veide mange tonn ble lagt ut på en slik måte at det fremmet vannstrømmen til bestemmelsesstedet, som var en andeformet søyle kalt monument 9 av arkeologer.

Olmec var store artister, og det mest bemerkelsesverdige innslaget i San Lorenzo er uten tvil de flere dusin skulpturer som er blitt oppdaget på stedet og nærliggende sekundære steder som Loma del Zapote. Olmec var kjent for sine detaljerte skulpturer av kolossale hoder. Ti av disse hodene er funnet på San Lorenzo. Den største av dem er nesten ti meter høy. Disse massive steinhodene antas å skildre herskere. På nærliggende Loma del Zapote står to fint skulpturerte, nesten identiske "tvillinger" overfor to jaguarer. Det er også flere massive steintroner på stedet. Alt i alt er mange titalls skulpturer funnet i og rundt San Lorenzo. Noen av statuene ble skåret ut av tidligere arbeider. Arkeologer mener at statuene ble brukt som elementer i scener med religiøs eller politisk mening. Stykkene ville bli møysommelig beveget rundt for å lage forskjellige scener.

San Lorenzo var et mektig politisk sentrum. Som en av de første mesoamerikanske byene - hvis ikke den første - hadde den ikke sanne moderne rivaler og hersket over et stort område. I de umiddelbare omgivelsene har arkeologer oppdaget mange små bosetninger og boliger, for det meste lokalisert på bakketopp. De mindre bosetningene ble sannsynligvis styrt av medlemmer eller utnevnelser av kongefamilien. Mindre skulpturer er funnet ved disse perifere bosetningene, noe som tyder på at de ble sendt dit fra San Lorenzo som en form for kulturell eller religiøs kontroll. Disse mindre stedene ble brukt til produksjon av mat og andre ressurser og var militært strategisk. Kongefamilien styrte dette mini-imperiet fra høydene i San Lorenzo.

Til tross for den lovende starten, falt San Lorenzo i bratt nedgang og med 900 B. C. var en skygge av det tidligere jeget. Byen ble forlatt noen generasjoner senere. arkeologer vet ikke egentlig hvorfor San Lorenzos herlighet bleknet så kort tid etter den klassiske epoken. Det er imidlertid noen få ledetråder. Mange av de senere skulpturene ble skåret ut av tidligere, og noen er bare halvferdige. Dette antyder at kanskje konkurrerende byer eller stammer kom til å kontrollere landsbygda, noe som gjorde anskaffelsen av ny stein vanskelig. En annen mulig forklaring er at hvis befolkningen på en eller annen måte falt, ville det ikke være tilstrekkelig arbeidskraft til å steinbruke og transportere nytt materiale.

Tiden rundt 900 f.Kr. er også historisk knyttet til noen klimatiske endringer, som godt kunne ha påvirket San Lorenzo negativt. Som en relativt primitiv, utviklende kultur, bodde folket i San Lorenzo på en håndfull kjernevekster, jakt og fiske. En plutselig klimaendring kan påvirke disse avlingene, så vel som det nærliggende dyrelivet.

San Lorenzo, selv om det ikke er et spektakulært sted for besøkende som Chichén Itzá eller Palenque, er likevel en ekstremt viktig historisk by og arkeologisk sted. Olmec er den "foreldre" kulturen til alle de som kom senere i Mesoamerica, inkludert Maya og aztekerne. Som sådan er all innsikt fra den tidligste storbyen av uvurderlig kulturell og historisk verdi. Det er uheldig at byen er blitt angrepet av plyndrere og mange uvurderlige gjenstander har gått tapt eller gjort valueløs ved å bli fjernet fra deres opprinnelsessted.

Det er mulig å besøke det historiske stedet, selv om mange av skulpturene for øyeblikket finnes andre steder, for eksempel det meksikanske nasjonale antropologimuseet og Xalapa antropologimuseum.

Coe, Michael D. "Mexico: Fra Olmecs til Aztecs." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7. utgave, Thames & Hudson, 14. juni 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, nr. 87, 2019.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Ancient Peoples & Places, innbundet, Thames & Hudson, 31. desember 2004.