Ransom of Atahualpa

16. november 1532 gikk Atahualpa, Lord of the Inca Empire, til enighet om å møte en håndfull forvirrede utlendinger som hadde trengt inn i hans rike. Disse utlendingene var rundt 160 spanske erobrere under kommando av Francisco Pizarro, og de angripelig angrep og fanget den unge Inca-keiseren. Atahualpa tilbød seg å bringe fangene sine en formue i løsepenger, og det gjorde han: Skattemengden var svimlende. Den spanske, nervøs for rapporter fra Inca-generaler i området, henrettet Atahualpa uansett i 1533.

Francisco Pizarro og hans band av spanjoler hadde utforsket den vestlige kysten av Sør-Amerika i to år: De fulgte rapporter om et mektig, velstående imperium høyt i de frostige Andesfjellene. De flyttet innover i landet og tok seg til byen Cajamarca i november 1532. De var heldige: Atahualpa, Inkaens keiser var der. Han hadde nettopp beseiret broren Huáscar i en borgerkrig om hvem som skulle styre riket. Da et band på 160 utlendinger dukket opp på døren, var Atahualpa ikke redd: Han var omgitt av en hær av tusenvis av menn, de fleste av dem krigsveteraner, som var voldsomt lojale mot ham.

De spanske erobrerne var klar over Atahualpas enorme hær - akkurat som de var klar over de enorme mengder gull og sølv som ble båret av Atahualpa og Inka-adelen. I Mexico, Hernán Cortes hadde funnet rikdom ved å fange den aztekiske keiseren Montezuma: Pizarro bestemte seg for å prøve den samme taktikken. Han gjemte sine kavalerister og artillerimenn rundt torget i Cajamarca. Pizarro sendte far Vicente de Valverde for å møte inkaene: frieren viste inkaene en bokstav. Inkaen kikket gjennom den og kastet den ikke imponert over. Spanjolene brukte dette antatte offeret som en unnskyldning for å angripe. Plutselig var torget fylt med tungt bevæpnede spanjoler til fots og på hesteryggen, og massaklet innfødt adel og krigere til torden fra kanonbrann.

Atahualpa ble tatt til fange og tusenvis av mennene hans ble myrdet. Blant de døde var sivile, soldater og viktige medlemmer av Inka-aristokratiet. Den spanske, praktisk talt usårbar i sin tunge stålpanser, led ikke et eneste havari. Rytterne viste seg å være spesielt effektive og løp ned livredde innfødte da de flyktet fra blodbadet. Atahualpa ble plassert under tung vakt i Temple of the Sun, hvor han til slutt møtte Pizarro. Keiseren fikk lov til å snakke med noen av sine fag, men hvert ord ble oversatt for spansk av en innfødt tolk.

Det tok ikke lang tid for Atahualpa å innse at spanskene var der for gull og sølv: spanjolene hadde ikke kastet bort tid på å plyndre lik og templene til Cajamarca. Atahualpa fikk forståelsen av at han ville bli løslatt hvis han betalte nok. Han tilbød seg å fylle et rom med gull og deretter to ganger med sølv. Rommet var 22 fot langt med 17 fot bredt (6,7 meter med 5,17 meter), og keiseren tilbød seg å fylle det til en høyde på cirka 8 fot (2,45 meter). Spanjolene var lamslåtte og godtok raskt tilbudet, til og med instruerte en notarius om å gjøre det offisielt. Atahualpa sendte ut ord for å bringe gull og sølv til Cajamarca, og før lenge var det innfødte portører å bringe en formue til byen fra alle hjørner av imperiet og legge den ved føttene til inntrengere.

Imens ble Inca-imperiet kastet i uro ved fangsten av deres keiser. For inkaene var keiseren halvguddisk og ingen turte risikere et angrep for å redde ham. Atahualpa hadde nylig beseiret broren, Huáscar, i en borgerkrig over tronen. Huascar var i live, men fanget: Atahualpa fryktet at han skulle flykte og reise seg igjen fordi Atahualpa var en fange, så han beordret Huascars død. Atahualpa hadde tre massive hærer i feltet under sine øverste generaler: Quisquis, Chalcuchima og Rumiñahui. Disse generalene var klar over at Atahualpa var blitt tatt til fange og besluttet mot et angrep. Chalcuchima ble til slutt lurt og tatt til fange av Hernando Pizarro, mens de to andre generalene ville kjempe mot spanskene i månedene som fulgte.

Tidlig 1533 begynte ryktene å fly rundt i den spanske leiren om Rumiñahui, den største av inka-generalene. Ingen av spanjolene visste nøyaktig hvor Rumiñahui var, og de fryktet sterkt den enorme hæren han ledet. I følge ryktene hadde Rumiñahui bestemt seg for å frigjøre inkaene og beveget seg i posisjon for å angripe. Pizarro sendte ut ryttere i alle retninger. Disse mennene fant ingen tegn til en stor hær, men fortsatt varte ryktene. Spanjolen bestemte seg for panikk at Atahualpa var blitt et ansvar. De prøvde ham raskt for forræderi - for angivelig å ha sagt Rumiñahui å gjøre opprør - og fant ham skyldig. Atahualpa, sist frie keiser av inkaene, ble henrettet med garrote 26. juli 1533.

Atahualpa hadde holdt løftet sitt og fylt rommet med gull og sølv. Skatten som ble brakt til Cajamarca var svimlende. Uvurderlige kunstverk i gull, sølv og keramikk ble brakt sammen med mange edle metaller i smykker og tempelpynt. Grådige spanjoler knuste uvurderlige gjenstander i stykker, slik at rommet skulle fylles saktere. Hele denne skatten ble smeltet ned, smidd til 22 karat gull og telt. Løsepenger fra Atahualpa la opp til over 13.000 pund gull og dobbelt så mye sølv. Etter at den ”kongelige femte” ble tatt ut (kongen av Spania innførte en skatt på 20% på erobringstrav), var denne skatten fordelt på de opprinnelige 160 menn i henhold til en komplisert ordning som involverer fotmenn, ryttere og offiserer. De laveste av soldatene mottok 45 pund gull og 90 pund sølv: til dagens kurs er gullet alene verdt over en halv million dollar. Francisco Pizarro mottok omtrent 14 ganger mengden av en vanlig soldat, pluss betydelige "gaver" som Atahualpa trone, som var laget av 15 karat gull og veide 183 pund.

Legenden sier at de spanske erobrerne ikke fikk sine grådige hender på hele løsepenger fra Atahualpa. Noen mennesker tror, ​​basert på noe skissete historiske dokumenter, at en gruppe innfødte var på vei til Cajamarca med en mengde Inca-gull og sølv til løsepenger fra Atahualpa da de fikk beskjed om at keiseren hadde vært myrdet. Inka-generalen med ansvar for transport av skatten bestemte seg for å skjule den og la den ligge i en umerket hule på fjellet. Det antas at den ble funnet 50 år senere av en spanjol ved navn Valverde, men ble deretter tapt igjen til en eventyrer ved navn Barth Blake fant den i 1886: han døde senere mistenkelig. Ingen har sett det siden. Er det en tapt inka-skatt i Andesfjellene, den endelige avdraget av Atahualpa's Ransom?

Hemming, John. Inka erobringen London: Pan Books, 2004 (original 1970).