Slaget ved Pichincha

Den 24. mai 1822 styrte søramerikanske opprørsstyrker under kommando av general Antonio José de Sucre og Spanske styrker ledet av Melchor Aymerich kolliderte i skråningene til Pichincha Volcano, innenfor synet av byen Quito, Ecuador. Kampen var en enorm seier for opprørerne, og ødela en gang for all spansk makt i den tidligere Royal Audience of Quito.

I 1822 var spanske styrker i Sør-Amerika på flukt. Til Nord, Simón Bolívar hadde frigjort New Granadas nærhet (Colombia, Venezuela, Panama, en del av Ecuador) i 1819, og mot sør, José de San Martín hadde frigjort Argentina og Chile og flyttet til Peru. De siste store festningene for royalistiske styrker på kontinentet var i Peru og rundt Quito. I mellomtiden, på kysten, hadde den viktige havnebyen Guayaquil erklært seg uavhengig og det var ikke nok Spanske styrker til å ta det igjen: I stedet bestemte de seg for å befeste Quito i håp om å holde ut til forsterkninger kunne ankomme.

På slutten av 1820 organiserte lederne for uavhengighetsbevegelsen i Guayaquil en liten, dårlig organisert hær og siktet til å fange Quito. Selv om de fanget den strategiske byen Cuenca på vei, ble de beseiret av spanske styrker i slaget ved Huachi. I 1821 sendte Bolívar sin mest pålitelige militære sjef, Antonio José de Sucre, til Guayaquil for å organisere et nytt forsøk. Sucre reiste en hær og marsjerte mot Quito i juli 1821, men også han ble beseiret, denne gangen i det andre slaget ved Huachi. De overlevende trakk seg tilbake til Guayaquil for å omgruppere.

I januar 1822 var Sucre klar til å prøve igjen. Hans nye hær tok en annen taktikk, og svingte gjennom det sørlige høylandet på vei til Quito. Cuenca ble tatt til fange igjen og forhindret kommunikasjon mellom Quito og Lima. Sucres fillehær på cirka 1 700 besto av et antall ecuadorianere, colombianere sendt av Bolívar, en tropp av britiske (hovedsakelig skotter og irer), spansk som hadde byttet side, og til og med noen Fransk. I februar ble de forsterket av 1.300 peruanere, chileanere og argentinere sendt av San Martín. I mai hadde de nådd byen Latacunga, mindre enn 100 kilometer sør for Quito.

Aymerich var godt klar over hæren som bærer på ham, og han plasserte sine sterkeste styrker i forsvarsposisjoner sammen med tilnærmingen til Quito. Sucre ønsket ikke å lede mennene sine rett inn i tennene til vel befestede fiendeposisjoner, så han bestemte seg for å gå rundt dem og angripe bakfra. Dette innebar marsjering av mennene hans halvveis opp i Cotopaxi-vulkanen og rundt spanske stillinger. Det fungerte: han klarte å komme seg inn i dalene bak Quito.

Natten 23. mai beordret Sucre mennene sine til å flytte på Quito. Han ville at de skulle ta den høye bakken til Pichincha vulkan, som har utsikt over byen. En stilling til Pichincha ville vært vanskelig å overfalle, og Aymerich sendte sin kongelige hær ut for å møte ham. Rundt klokka 9.30 om morgenen styrtet hærene seg på de bratte, gjørmete bakkene på vulkanen. Sucres styrker var blitt spredt under marsjen, og spanjolene klarte å desimere sine ledende bataljoner før bakvakten tok igjen. Da opprøreren skotsk-irsk Albión bataljon utslettet en spansk elitestyrke, ble royalistene tvunget til å trekke seg tilbake.

Spanske hadde blitt beseiret. 25. mai gikk Sucre inn i Quito og godtok formelt overgivelsen av alle spanske styrker. Bolívar ankom i midten av juni til glade folkemengder. Slaget ved Pichincha ville være den siste oppvarmingen for opprørsstyrker før de taklet den sterkeste bastionen av royalister som er igjen på kontinentet: Peru. Selv om Sucre allerede var ansett som en meget dyktig kommandør, styrket slaget ved Pichincha sitt rykte som en av de øverste opprørs militære offiserene.

En av kampens helter var tenåringsløytnant Abdón Calderón. Calderón, en innfødt av Cuenca, ble såret flere ganger i løpet av slaget, men nektet å forlate og kjempet videre til tross for sårene hans. Han døde dagen etter og ble postum forfremmet til kaptein. Sucre utpekte selv Calderón for spesiell omtale, og i dag er Abdón Calderón-stjernen en av de mest prestisjefylte prisene som ble gitt i det ecuadorianske militæret. Det er også en park til ære for ham på Cuenca med en statue av Calderón som tappert kjemper.

Slaget ved Pichincha markerer også den militære utseendet til en mest bemerkelsesverdig kvinne: Manuela Sáenz. Manuela var innfødt quiteña som hadde bodd i Lima en tid og hadde vært involvert i uavhengighetsbevegelsen der. Hun sluttet seg til Sucres styrker, kjempet i slaget og brukte sine egne penger på mat og medisin for troppene. Hun ble tildelt løytnantens rang og skulle fortsette å bli en viktig kavalerikommandant i påfølgende slag, og til slutt nådde oberstens rang. Hun er i dag bedre kjent for hva som skjedde kort tid etter krigen: Hun møtte Simón Bolívar og de to ble forelsket. Hun ville tilbringe de neste åtte årene som liberatorens hengivne elskerinne frem til hans død i 1830.