Venezuela ble navngitt av europeere under Alonzo de Hojeda-ekspedisjonen i 1499. En rolig bukt ble beskrevet som "Lille Venezia" eller "Venezuela" og navnet satt fast. Venezuela som nasjon har en veldig interessant historie, og produserer bemerkelsesverdige latinamerikanere som Simon Bolivar, Francisco de Miranda og Hugo Chavez.
De første europeerne som så dagens Venezuela var mennene som seilte med Christopher Columbus i august 1498 da de utforsket kysten av det nordøstlige Sør-Amerika. De utforsket øya Margarita og så munningen av den mektige Orinoco-elven. De ville ha undersøkt mer hvis ikke Columbus hadde blitt syk, noe som fikk ekspedisjonen til å vende tilbake til Hispaniola.
Legendarisk oppdagelsesreisende Amerigo Vespucci ga ikke bare navnet sitt til Amerika. Han hadde også en hånd i navngaven til Venezuela. Vespucci fungerte som navigatør om bord i Alonso de Hojeda-ekspedisjonen til 1499. De utforsket en rolig bukt og ga navnet det vakre stedet "Lille Venezia" eller Venezuela - og navnet har holdt seg siden den gang.
Simon Bolivar får all ære som Liberator of South America, men han ville aldri ha oppnådd det uten hjelp fra Francisco de Miranda, den legendariske venezuelanske patriot. Miranda tilbrakte år i utlandet, tjenestegjorde som general i den franske revolusjonen og møtte dignitærer som George Washington og Catherine the Great of Russia (som han var, um, intimt med kjent).
Gjennom sine reiser støttet han alltid uavhengighet for Venezuela og prøvde å starte en uavhengighetsbevegelse i 1806. Han fungerte som den første presidenten i Venezuela i 1810 før han ble tatt til fange og overlevert spanskene - av ingen ringere enn Simon Bolivar.
I 1806 ble Francisco de Miranda lei av å vente på at folket i det spanske Amerika skulle reise seg og kaste kolonialismens sjakler, så dro han til hjemlandet Venezuela for å vise dem hvordan det var gjort. Med en liten hær av venezuelanske patrioter og leiesoldater landet han på den venezuelanske kysten, der han styrte å bite av en liten del av det spanske imperiet og holde den i omtrent to uker før den ble tvunget til retrett. Selv om invasjonen ikke begynte frigjøringen av Sør-Amerika, viste den folket i Venezuela at frihet kunne ha vært, hvis de bare var dristige nok til å gripe den.
17. april 1810 fikk folk i Caracas vite at en spansk regjering som var lojal mot den avsatte Ferdinand VII, hadde blitt beseiret av Napoleon. Plutselig var patrioter som favoriserte uavhengighet og royalister som støttet Ferdinand, enige om noe: De ville ikke tolerere fransk styre. 19. april erklærte ledende borgere i Caracas byen uavhengig inntil Ferdinand ble gjenopprettet til den spanske tronen.
Mellom 1806 og 1825 tok tusenvis om ikke millioner av menn og kvinner i Latin-Amerika våpen for å kjempe for frihet og frihet fra spansk undertrykkelse. Den største av disse var uten tvil Simon Bolivar, mannen som ledet kampen for å frigjøre Venezuela, Colombia, Panama, Ecuador, Peru og Bolivia. En strålende general og utrettelig kampanje vant Bolivar seirer i mange viktige kamper, inkludert slaget ved Boyaca og slaget ved Carabobo. Hans store drøm om et samlet Latin-Amerika blir ofte snakket om, men foreløpig urealisert.
I april 1810 erklærte ledende kreoler i Venezuela en foreløpig uavhengighet fra Spania. De var fremdeles nominelt lojale mot kong Ferdinand VII, og ble deretter holdt av franskmennene som hadde invadert og okkupert Spania. Uavhengigheten ble offisiell med etableringen av Den første Venezuelanske republikk, som ble ledet av Francisco de Miranda og Simon Bolivar. Den første republikken varte til 1812, da royalistiske styrker ødela den, og sendte Bolivar og andre patriotledere i eksil.
Etter at Bolivar hadde gjenfanget Caracas på slutten av sin vågale beundringsverdige kampanje, etablerte han en ny uavhengig regjering som var bestemt til å bli kjent som den andre venezuelanske republikken. Det varte imidlertid ikke da spanske hærer ledet av Tomas "Taita" Boves og hans beryktede Infernal Legion lukket inn på den fra alle kanter. Selv samarbeid mellom patriotgeneraler som Bolivar, Manuel Piar og Santiago Mariño kunne ikke redde den unge republikken.
Manuel Piar var en ledende patriotgeneral i Venezuelas krig for uavhengighet. En "pardo" eller venezuelansk av foreldre med blandet løp, han var en suveren strateg og soldat som lett kunne rekruttere fra Venezuelas lavere klasser. Selv om han vant flere forlovelser over den forhatte spanske, hadde han en uavhengig strek og kom ikke godt overens med andre patriotgeneraler, spesielt Simon Bolivar. I 1817 beordret Bolivar arrestasjon, rettssak og henrettelse. I dag regnes Manuel Piar som en av Venezuelas største revolusjonære helter.
Liberator Simon Bolivar krysset sverd med dusinvis om ikke hundrevis av spanske og royalistiske offiserer i slag fra Venezuela til Peru. Ingen av disse offiserene var så grusomme og hensynsløse som Tomas "Taita" Boves, en spansk smugler-slått general kjent for militær dyktighet og umenneskelige grusomheter. Bolivar kalte ham "en demon i menneskelig kjød."
I midten av 1819 var krigen for uavhengighet i Venezuela i en dødpause. Royalistiske og patriotiske hærer og krigsherrer kjempet over hele landet og reduserte nasjonen til steinsprut. Simon Bolivar så mot vest, der den spanske visekongen i Bogota praktisk talt var forsvarert. Hvis han kunne få hæren sin dit, kunne han ødelegge sentrum for spansk makt i New Granada en gang for alle. Mellom ham og Bogota ble imidlertid oversvømte sletter, rasende elver og Andig-fjellets friste høyder. Hans kryssende og fantastiske angrep er ting fra den søramerikanske legenden.
7. august 1819 knuste Simon Bolivars hær absolutt en royaliststyrke ledet av den spanske general José María Barreiro nær Boyaca-elven i dagens Colombia. En av de største militære seirene i historien, bare 13 patrioter døde og 50 ble såret, til 200 døde og 1600 tatt til fange blant fienden. Selv om slaget fant sted i Colombia, hadde det store konsekvenser for Venezuela da det brøt den spanske motstanden i området. I løpet av to år ville Venezuela være fri.
Den eksentriske Antonio Guzman Blanco var president i Venezuela fra 1870 til 1888. Ekstremt forfengelig, han elsket titler og likte å sitte i formelle portretter. En stor tilhenger av fransk kultur dro han ofte til Paris i lengre perioder, og styrte Venezuela med telegram. Etter hvert ble folket syke av ham og sparket ham ut i fraværende.
Elsk ham eller hate ham (Venezuelanere gjør begge deler også nå etter hans død), du måtte beundre Hugo Chavezs overlevelsesevner. Som en venezuelansk Fidel Castro, klamret han seg på en eller annen måte til makten til tross for kuppforsøk, utallige krangel med naboene og fiendskapen til USA. Chavez ville tilbringe 14 år ved makten, og til og med i døden kaster han en lang skygge over den venezuelanske politikken.
Da Hugo Chavez døde i 2013, overtok hans håndplukte etterfølger Nicolas Maduro. En gang en bussjåfør steg Maduro i gradene av Chavez 'støttespillere og nådde stillingen som visepresident i 2012. Siden han tiltrådte, har Maduro stått overfor en rekke alvorlige problemer, inkludert kriminalitet, en tankøkonomi, frodig inflasjon og mangel på grunnleggende varer.