Hva skjer når en mann blir en legende, også i sin egen tid? Fakta kan ofte gå seg vill, overses eller endres av historikere med en agenda. Simon Bolivar var den største helten fra Latin-Amerikas tidsalder for uavhengighet. Her er noen fakta om mannen kjent som "the Liberator."
Simón Bolívar kom fra en av de rikeste familiene i hele Venezuela. Han hadde en privilegert oppvekst og en utmerket utdanning. Som ung dro han til Europa, og det var mote for mennesker hans stående.
Faktisk hadde Bolivar mye å tape når den eksisterende sosiale orden ble revet fra hverandre av uavhengighetsbevegelsen. Likevel ble han tidlig med i patriot-saken og ga aldri noen grunn til å tvile på hans engasjement. Han og familien mistet mye av sin formue i krigene.
Bolivar var ikke den eneste patriotgeneral med en hær i feltet i Venezuela i de turbulente årene mellom 1813 og 1819. Det var flere andre, inkludert Santiago Mariño, José Antonio Páez og Manuel Piar.
Selv om de hadde samme mål - uavhengighet fra Spania - kom ikke disse generalene alltid sammen, og noen ganger kom de nær krigføring imellom. Det var først i 1817 da Bolívar beordret Piar arrestert, prøvd og henrettet for insubordinering at de fleste av de andre generalene falt i kø under Bolívar.
Bolívar ble gift en kort stund mens han besøkte Spania som en ung mann, men bruden hans døde ikke lenge etter bryllupet deres. Han giftet seg aldri på nytt, og foretrakk en lang rekke sleng med kvinnene han møtte mens han gikk i kamp.
Det nærmeste med en langvarig kjæreste han hadde var Manuela Saenz, den ecuadorianske kona til en britisk lege, men han etterlot henne mens han holdt på med kampanje og hadde flere andre elskerinner samtidig. Saenz reddet livet en natt i Bogotá ved å hjelpe ham å unnslippe noen leiemordere sendt av fiendene hans.
Francisco de Miranda, en venezuelaner som hadde steget til rang som general i den franske revolusjon, forsøkte å starte en uavhengighetsbevegelse i hjemlandet i 1806, men mislyktes elendig. Etter dette arbeidet han utrettelig for å oppnå uavhengighet for Latin-Amerika og hjalp til med å finne Første Venezuelanske republikk.
Republikken ble imidlertid ødelagt av spanskene, og i de siste dagene falt Miranda ut med den unge Simón Bolivar. Da republikken smuldret opp, overførte Bolívar Miranda til spueneren, som låste ham i fengsel til han døde noen år senere. Hans svik mot Miranda er sannsynligvis den største flekken på Bolívars revolusjonerende plate.
Francisco de Paula Santander var en New Granadan (colombiansk) general som kjempet side om side med Bolívar på det avgjørende. Slaget ved Boyacá. Bolívar hadde stor tro på Santander og gjorde ham til visepresident da han var president i Gran Colombia. De to mennene falt imidlertid snart ut:
Santander favoriserte lover og demokrati, mens Bolívar mente at den nye nasjonen trengte en sterk hånd mens den vokste. Ting ble så ille at Santander i 1828 ble dømt for å ha konspirert for å myrde Bolívar. Bolívar benådet ham, og Santander gikk i eksil, og returnerte etter Bolívars død for å bli en av grunnleggerne til Colombia.
Simón Bolivar døde av tuberkulose 17. desember 1830, 47 år gammel. Merkelig, til tross for at han kjempet flere titalls, om ikke hundrevis av slag, trefninger og forlovelser fra Venezuela til Bolivia, fikk han aldri en alvorlig skade på kampens felt.
Han overlevde også en rekke attentatforsøk uten så mye riper. Noen har lurt på om han ble myrdet, og det er riktig at det er funnet noe arsen i restene hans, men arsen ble ofte brukt på den tiden som medisin.
Bolívar var en begavet general som visste når han skulle spille en stor innsats. I 1813, mens spanske styrker i Venezuela stengte seg rundt ham, la han og hans hær frem et sint stykke fremover og tok nøkkelbyen Caracas før spanskene selv visste at han var borte. I 1819, han marsjerte hæren sin over de friste Andesfjellene, angrep spanjolen i New Granada overraskende og fanget Bogotá så fort at den flyktende spanske visekongen etterlot penger.
I 1824 marsjerte han gjennom dårlig vær for å angripe spanskene i det peruanske høylandet: Spanskerne var slik overrasket over å se ham og hans enorme hær at de flyktet helt tilbake til Cuzco etter slaget ved Junín. Bolívars gambler, som må ha virket som galskap for hans offiserer, betalte seg konsekvent med store gevinster.
Bolívar var en suveren general og leder og vant definitivt mange flere kamper enn han tapte. Likevel var han ikke sårbar og tapte tidvis.
Bolívar og Santiago Mariño, en annen topppatriotgeneral, ble knust i det andre slaget ved La Puerta i 1814 av royalister som kjempet under den spanske krigsherren Tomás "Taita" Boves. Dette nederlaget ville til slutt (delvis) føre til kollapsen av den andre Venezuelanske republikken.
Selv om Simón Bolívar var en stor talsmann for uavhengighet fra kongen av Spania, hadde han en diktatorisk strek. Han trodde på demokrati, men han følte at de nyfrigjorte nasjonene i Latin-Amerika ikke var helt klare for det.
Han mente at det var nødvendig med en fast hånd ved kontrollene i noen år mens støvet slo seg ned. Han satte troen i kraft mens president i Gran Colombia, regjerende fra en høyeste maktposisjon. Det gjorde ham imidlertid veldig upopulær.
Du skulle tro at en mann som har vært død i to hundre år, ville være irrelevant, ikke sant? Ikke Simón Bolívar! Politikere og ledere kjemper fortsatt om arven hans og hvem som er hans politiske "arving". Bolívars drøm var om en samlet latin Amerika, og selv om det mislyktes, tror mange i dag at han hadde rett hele tiden - for å konkurrere i den moderne verden, må Latin-Amerika forene.
Blant dem som hevder arven hans er Hugo Chavez, President i Venezuela, som har omdøpt sitt land til "Den bolivariske republikken Venezuela" og endret flagget til å inkludere en ekstra stjerne til ære for Liberator.