De historien til Mexico er full av karakterer, fra den legendariske udugelig politikeren Antonio López de Santa Anna til den enormt talentfulle, men likevel tragiske artisten Frida Kahlo. Her er noen av de mer interessante og kjente figurene som satte sitt uutslettelige preg på historien til den store nasjonen Mexico.
Hernán Cortés (1485-1547) var en spansk conquistador som erobret innfødte befolkninger i Karibia før han satte synet på Aztec Empire. Cortés landet på det meksikanske fastlandet i 1519 med bare 600 mann. De marsjerte innover i landet, og ble venn med misfornøyde azteker i vasale stater underveis. Da de nådde Aztec hovedstad, Tenochtitlán, kunne Cortés ta byen uten kamp. Etter å ha fanget keiser Montezuma, holdt Cortés byen - helt til mennene hans til slutt raserte lokalbefolkningen så sterkt at de gjorde opprør. Cortés var i stand til å ta igjen byen i 1521, og denne gangen var han i stand til å opprettholde sitt tak. Cortés tjente som den første guvernøren i New Spain og døde en velstående mann.
Som en respektert sokneprest og verdsatt medlem av sitt samfunn, far Miguel Hidalgo (1753-1811) var den siste personen noen ville ha forventet å starte en revolusjon i det spanske koloniale Mexico. Likevel slo hjertet til en ekte revolusjonær i fasaden til en verdig presteskap kjent for sin kommando av kompleks katolsk teologi. På 16. september, 1810, tok Hidalgo, som da var i femtiårene, til talerstolen i byen Dolores for å informere sin flokk om at han tok opp våpen mot de forhatte spanjolene og inviterte dem til å bli med ham. Sinte mobber ble til en uimotståelig hær, og før lang tid var Hidalgo og hans støttespillere helt ved portene til Mexico City. Hidalgo ble tatt til fange og henrettet i 1811 - men revolusjonen han inspirerte levde videre. I dag anser mange meksikanere ham som sin far (ingen ordspill ment) for deres nasjon.
Antonio López de Santa Anna (1794-1876) meldte seg inn i hæren under Mexicos uavhengighetskrig—Den spanske hær, det vil si. Santa Anna byttet til slutt sider og i løpet av tiårene etter steg han fremtredende som soldat og politiker. Santa Anna skulle til slutt være president i Mexico ved ikke mindre enn 11 anledninger mellom 1833 og 1855. Med et rykte for å være både skjev og karismatisk, elsket det meksikanske folket ham til tross for hans legendariske uduktlighet på kampens felt. Julenissen mistet Texas til opprørere i 1836, mistet hvert større engasjement han deltok under Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848) og i mellom klarte det taper en krig mot Frankrike i 1839. Likevel var Santa Anna en dedikert meksikansk som alltid svarte på samtalen når folket hans trengte ham - og noen ganger når de ikke gjorde det.
De legendariske statsmennene Benito Juarez (1806-1872) var en fullblods meksikansk indianer som opprinnelig ikke snakket noe spansk og ble født i den fattige fattigdommen. Juarez benyttet seg av utdanningsmulighetene som ble tilbudt ham, ved å gå på seminarskole før han gikk inn i politikken. I 1858 erklærte han seg som Mexicos president som leder for den til slutt seirende liberale fraksjonen under reformkrigen (1858 til 1861). Etter at franskmennene invaderte Mexico i 1861, ble Juarez fjernet fra vervet. Franskmennene installerte en europeisk adelsmann, Maximilian av Østerrike, som keiser av Mexico i 1864. Juarez og styrkene hans styrte mot Maximilian, og til slutt drev franskmennene ut i 1867. Juarez styrte ytterligere fem år, frem til hans død i 1872. Han blir husket for å ha innført mange reformer, inkludert begrensning av kirkens innflytelse og for sin innsats for å modernisere det meksikanske samfunnet.
Porfirio Diaz (1830-1915) ble en krigshelt under den franske invasjonen i 1861, og hjalp til med å beseire inntrengerne på den berømte Slaget ved Puebla 5. mai 1862. Diaz kom inn i politikken og fulgte den stigende stjernen til Benito Juarez, selv om de to mennene ikke kom godt overens personlig. I 1876 hadde Diaz blitt lei av å prøve å nå presidentpalasset med demokratiske midler. Det året gikk han inn i Mexico City med en hær og vant ikke overraskende "valget" han selv satte opp. Diaz styrte uimotsagt for de neste 35 årene. Under hans regjeringstid ble Mexico kraftig modernisert, og bygget jernbaner og infrastruktur og utviklet næringer og handel som gjorde det mulig for landet å bli med i det internasjonale samfunnet. Siden all Mexicos rikdom var konsentrert i noen få hender, hadde imidlertid livet for vanlige mexikanere aldri vært verre. Formuesforskjellen førte til Meksikansk revolusjon, som eksploderte i 1910. I 1911 ble Diaz fjernet. Han døde i eksil i 1915.
Pancho Villa (1878-1923) var en banditt, krigsherre og en av hovedpersonene i Meksikansk revolusjon (1910-1920). Født Doroteo Arango i fattige Nord-Mexico, skiftet Villa navn og ble med i en lokal bandittgjeng der han snart fikk et rykte som en dyktig rytter og en uredd leiesoldat. Det gikk ikke lang tid før Villa ble leder for flokken hans kjerringroppgjeng. Selv om han var en fredløs, hadde Villa en idealistisk strek og når Francisco I. Madero etterlyst en revolusjon i 1910, var han blant de første som svarte. I de neste ti årene kjempet Villa mot en rekke av viljeherskere inkludert Porfirio Diaz, Victoriano Huerta, Venustiano Carranza, og Alvaro Obregón. I 1920 hadde revolusjonen for det meste roet seg ned og Villa trakk seg tilbake i halvpensjon til sin ranch. Hans gamle fiender var imidlertid redde for at han kunne arrangere et comeback, og myrdet ham i 1923.
Frida Kahlo (1907-1954) var en meksikansk kunstner hvis minneverdige malerier har skaffet henne verdensomspennende anerkjennelse og noe av en kultfølgelse etter. I tillegg til berømmelsen Kahlo oppnådde i hennes levetid, var hun også kjent for å være kona til den anerkjente meksikanske muralisten Diego Rivera, selv om hennes rykte i år siden har formørket hans. Kahlo innlemmet de livlige fargene og signaturbildene fra tradisjonell meksikansk kultur i maleriene. Dessverre var hun ikke en produktiv kunstner. På grunn av en ulykke i barndommen hadde hun hele tiden smerter hele livet og produserte en kropp med arbeid som inneholdt færre enn 150 komplette stykker. Mange av hennes beste verker er selvportretter som gjenspeiler hennes fysiske kval såvel som den plage hun noen ganger led under sitt urolige ekteskap med Rivera.