Hvordan oppdage Skorpiuskonstellasjonen

Skorpiuskonstellasjonen glitrer på bakgrunn av Melkeveien. Den har en krum S-formet kropp som ender i et sett med klør i hodet og et par "stinger" stjerner ved halen. Både stjernekikkere på den nordlige og den sørlige halvkule kan se den, selv om den vil se "opp ned" når den observeres under ekvator.

På den nordlige halvkule er Scorpius mest synlig ved å se mot sør i løpet av juli og august rundt 22.00. Konstellasjonen forblir synlig til midten av september. På den sørlige halvkule fremstår Skorpionen veldig høyt på den nordlige delen av himmelen til nær slutten av september.

Scorpius har en særegen form og er dermed ganske lett å få øye på. Bare se etter et S-formet mønster av stjerner mellom stjernebildene Vågen (skalaene) og Skytten, og under en annen konstellasjon kalt Ophiuchus.

Scorpius har lenge blitt anerkjent som en konstellasjon. Røttene i mytologien strekker seg tilbake til de gamle babylonerne og kineserne, samt hinduistiske astrologer og polynesiske navigatører. Grekerne assosierte det med stjernebildet Orion, og i dag hører vi ofte historien om hvordan begge stjernebildene aldri sees sammen på himmelen. Det skyldes at skorpionen i de gamle legendene stakk Orion og drepte ham. Keen-observatører vil merke at Orion setter seg i øst når skorpionen stiger, og de to vil aldri møtes.

Minst 18 lyse stjerner utgjør den buede kroppen til den stjerneklare skorpionen. Den større "regionen" av Scorpius er definert av I-grensene satt av International Astronomical Union. Disse ble laget etter internasjonal avtale og lar astronomer bruke vanlige referanser for stjerner og andre objekter i alle himmelens områder. Innenfor regionen har Scorpius dusinvis av stjerner som kan sees med det blotte øye, og en del av den ligger på bakgrunn av Melkeveien med sine utallige stjerner og klynger.

Hver stjerne i Scorpius har et gresk bokstav ved siden av i det offisielle stjernekartet. Alfa (α) betegner den lyseste stjernen, beta (β) den nest lyseste stjernen, og så videre. Den lyseste stjernen i Scorpius er α Scorpii, med det vanlige navnet Antares (som betyr "rivalen til Ares (Mars)." Det er en rød supergiant stjerne og er en av de største stjernene vi kan se på himmelen. Det ligger omtrent 550 lysår unna oss. Hvis Antares var en del av solsystemet vårt, ville det omfatte det indre solsystemet utover Mars-bane. Antares er tradisjonelt tenkt som hjertet til skorpionen og er lett å få øye på med det blotte øye.

Den nest lyseste stjernen i Scorpius er faktisk et trippelstjernersystem. Det lyseste medlemmet heter Graffias (alternativt kalles det også Acrab) og den offisielle betegnelsen er β1 Scorpii. De to følgesvennene er mye svakere, men kan sees i teleskoper. Nede ved halesiden av Scorpius ligger et par stjerner kjent som "stingers". Den lysere av de to kalles gamma Scorpii, eller Shaula. Den andre stingeren heter Lesath.

Scorpius er på flyet til Melkeveien. Dens stinger stjerner peker omtrent mot sentrum av galaksen vår, noe som betyr at observatører kan oppdage mange stjerneklynger og tåker i regionen. Noen er synlige med det blotte øye, mens andre blir best observert med kikkert eller teleskop.

På grunn av sin beliggenhet nær hjertet av galaksen, har Scorpius en fin samling av kuleklynger, her merket av gule sirkler med "+" symboler inni seg. Den enkleste klyngen å oppdage heter M4. Det er også mange "åpne" klynger i Scorpius, for eksempel NGC 6281, som kan sees med kikkert eller små teleskoper.

Globulære klynger er satellitter av Melkeveis galaksen. De inneholder ofte hundrevis, tusenvis, eller noen ganger millioner av stjerner, alle tett bundet sammen av tyngdekraften. M4 går i bane rundt kjernen av Melkeveien og ligger omtrent 7200 lysår unna solen. Den har rundt 100 000 gamle stjerner mer enn 12 milliarder år gamle. Dette betyr at de ble født da universet var ganske ung og eksisterte før Melke Galaxy ble dannet. Astronomer studerer disse klyngene, og spesielt metallinnholdet i stjernene sine for å forstå mer om dem.

For amatørobservatører er M4 lett å få øye på, ikke langt fra Antares. Fra et godt mørkt himmelsyn er det bare lyst nok til å bli plukket ut med det blotte øye. Imidlertid er det mye lettere å observere gjennom kikkert. Et godt teleskop i hagen-typen vil vise en veldig fin utsikt over klyngen.