Den største forhistoriske hvalen som noensinne har levd, og en pund-for-pund-kamp for den gigantiske haien Megalodon, gjorde Leviathan sin bibelske navnebror stolt. Nedenfor vil du oppdage 10 fascinerende Leviathan-fakta.
Slektens navn Leviathan-etter det fryktinngytende havmonsteret i Det gamle testamente - virker mer enn passende for en gigant forhistorisk hval. Problemet er, kort tid etter at forskere tildelte dette navnet til oppdagelsen i 2010, fikk de vite at det allerede hadde blitt brukt til en slekt av Mastodon reist et helt århundre før. Den raske løsningen var å erstatte den hebraiske skrivemåten Livyatan, men for alle praktiske formål henviser de fleste til denne hvalen med sitt opprinnelige navn.
Ekstrapolerer fra sin 10 fot lange hodeskalle, mener paleontologer at Leviathan målte oppover 50 fot fra hode til hale og veide så mye som 50 tonn, omtrent i samme størrelse som en moderne sædhval. Dette gjorde Leviathan den desidert største rovhvalen av miocen epoke, for rundt 13 millioner år siden, og det ville ha vært trygt i sin posisjon øverst i næringskjeden om ikke for den like ginorme forhistoriske hai-megalodon (se neste lysbilde).
På grunn av mangelen på flere fossile prøver, er vi ikke sikre på hvor lenge Leviathan styrte havene, men det er en sikker innsats at denne gigantiske hvalen tidvis krysset stier med den like gigantiske forhistoriske haien Megalodon. Selv om det er tvilsomt at disse to toppeks-rovdyrene bevisst hadde målrettet hverandre, kan de godt ha stukket hoder i jakten på det samme byttet, et scenario som ble utforsket inngående Megalodon vs. Leviathan - Hvem vinner?
Passer nok, artsnavnet til Leviathan (L. melvillei) hyller 1800-tallets forfatter Herman Melville, skaperen av boken "Moby Dick." (Det er uklart hvordan den fiktive Moby målte opp til virkelige Leviathan i størrelsesavdelingen, men det hadde sannsynligvis ført til at den fjerne forfederen i det minste tok en ny titt.) Melville selv, dessverre, døde lenge før oppdagelsen av Leviathan, selv om han kan ha vært klar over eksistensen av en annen gigantisk forhistorisk hval, Nord amerikansk basilosaurus.
Det søramerikanske landet Peru har ikke akkurat vært et arnested for fossilt funn, takket være ujevnheter i dyp geologisk tid og kontinental drift. Peru er mest kjent for sine forhistoriske hvaler - ikke bare Leviatan, men proteshvaler som gikk foran den med titalls millioner år - og også, merkelig nok, for gigantiske forhistoriske pingviner som Inkayacu og Icadyptes, som omtrent var på størrelse med fullvoksne mennesker (og antagelig mye smakligere).
Leviathan er teknisk klassifisert som en "fyseteroid", et medlem av en familie av hvalhvaler som strekker seg rundt 20 millioner år tilbake i evolusjonsrekorden. De eneste fyseteroidene som eksisterer i dag, er den pygmy sædhvalen, den dverg sædhvalen og den store sædhvalen som vi alle kjenner og elsker; andre lange utdøde medlemmer av rasen inkluderer Acrophyseter og Brygmophyseter, som så positivt petite ut ved siden av Leviathan og dens sædhval etterkommere.
Tror du Tyrannosaurus Rex var utstyrt med noen imponerende hakkere? Hva med sabel-tannet tiger? Faktum er at Leviathan hadde de lengste tennene (unntatt tusks) av ethvert dyr som var levende eller død, omtrent 14 centimeter langt, som ble brukt til å rive ned i kjødet til det uheldige byttet. Utrolig nok hadde Leviathan til og med større tenner enn dens undersjøiske archenemy-megalodon, selv om de litt mindre tennene til denne gigantiske haien var betydelig skarpere.
Alle fyseteroidhvaler (se lysbilde 6) er utstyrt med spermaceti-organer, strukturer i hodet som består av olje, voks og bindevev som fungerte som ballast under dype dykk. For å dømme etter den enorme størrelsen på Leviatans hodeskalle, kan imidlertid spermaceti-orgelet også ha blitt brukt til andre formål; mulighetene inkluderer ekkolokering (biologisk ekkolodd) av byttedyr, kommunikasjon med andre hvaler, eller til og med (og dette er et langskudd) rumpe i hodet på hodet i parringssesongen!
Leviathan ville ha trengt å spise hundrevis av kilo mat hver dag - ikke bare for å opprettholde hovedtyngden, men også for å gi næring til det varmblodige stoffskiftet - la oss ikke miste synet av at hvaler var pattedyr. Mest sannsynlig inkluderte Leviatans foretrukne byttedyr de mindre hvaler, seler og delfiner fra Miocen-epoken - kanskje supplert med små porsjoner med fisk, blekksprut, hai og andre undersjøiske skapninger som skjedde over denne gigantiske hvalstien på en uheldig dag.
På grunn av mangel på fossile bevis, vet vi ikke nøyaktig hvor lenge Leviathan vedvarte etter Miocen-epoken. Men hver gang denne gigantiske hvalen ble utryddet, var det nesten helt sikkert på grunn av at den svindlet og forsvant favorittbytte, som forhistoriske seler, delfiner og andre mindre hvaler bukket under for endrede havtemperaturer og strømninger. Dette, ikke så tilfeldig, er den samme skjebnen som falt for Leviatans arknemese, megalodonet.